För nio år sedan sörjde alla som kände till hans namn mannen bakom baren i ”Cheers”
Han var den mest älskvärda fadersgestalten på TV sedan Mary Tyler Moores Lou Grant. I rollen som Cheers’ korkade Coach – en före detta major league catcher som blivit bartender och som alltid hade två tankar bakom varje konversation (resultatet, förklarade Coach en gång, av att ha tagit ett för många kast ”i den gamla melonen”), spelade Nicholas Colasanto dumt med en värme och värdighet som få andra skådespelare kunde mäta sig med. Och när Colasanto, 61 år gammal, dog den 12 februari 1985, i slutet av Cheers tredje säsong, lämnades USA:s favoritbar utan sin mest älskade karaktär.
Lustigt nog var Cheers Colasantos första försök till komedi. Han var bokhållare från Rhode Island 1951 och var på väg att acceptera ett jobb för ett oljebolag i Saudiarabien när han såg Henry Fondas föreställning i Broadways Mister Roberts. ”När jag var 28 år gammal kastade jag allting och American Academy of Dramatic Arts”, säger han. Efter att ha fått avslag gick han med i ett litet teatersällskap i Phoenix och återvände till Broadway 1956 för att spela mot Ben Gazzara i A Hatful of Rain.
Colasanto fick kritikerros på scenen, inklusive en Obie-nominering 1962, men jobben förblev knappa. År 1965 accepterade han en inbjudan från Gazzara (och pengar till en flygbiljett till L.A.) att regissera ett avsnitt av Gazzaras NBC-serie Run for Your Life. Colasanto fortsatte att regissera mer än 100 avsnitt av dramer som Bonanza, Hawaii Five-O och The Streets of San Francisco.
Medans han bara medverkade i en handfull glömskvärda TV-filmer under 70-talet började han dricka mycket. Han gick med i Anonyma Alkoholister och återvände till skådespeleriet i Raging Bull från 1980, där han spelade den boxningsfixande mafioso Tommy Como. Två år senare slog han ut Sid Caesar för rollen som Coach. Colasanto nominerades till en Emmy för bästa birollsskådespelare tre år i rad (han vann aldrig) och var tillbaka på rätt spår tills en återkommande & hjärtsjukdom började ta ut sin rätt. Under Cheers tredje år missade han fem inspelningar. Efter två veckors sjukhusvistelse besökte Colasanto inspelningsplatsen och berättade för skådespelarna att han hoppades kunna återvända till säsongsfinalen. Fyra dagar senare dog han av en hjärtattack i sitt hem i L.A.
Det tog Cheers-producenterna fram till hösten därpå att erkänna dödsfallet i manuset. Det första avsnittet av den nya säsongen inleddes med en hyllning till Colasanto och presenterade Woody (Woody Harrelson), en bondpojke från Indiana som hade tagit korrespondenskurser i bartenderskap från Coach.
Den nya bartendern klickade, men den gamle glömdes aldrig bort. Colasanto var som en far, säger James Burrows, regissör för Cheers och nu för NBC:s Frasier, ”på scenen och utanför. Han var den äldre, mer erfarne av oss alla. Nick var coach.”
Alla ämnen i artikeln
Anslut dig till EW TV
Få sammanfattningar plus nyheter bakom kulisserna om dina favoritserier och mycket mer!