Missionärsarbete: Hur ser det ut idag?

Före det fanns en kyrka fanns det ett uppdrag.

”Gå nu och gör alla folk till lärjungar, döpa dem i Faderns och Sonens och den helige Andes namn och lär dem att iaktta allt vad jag har befallt er”, instruerade Herren Jesus apostlarna strax innan han gick upp i himmelsfärden (Mt 28:19-20).

De tidiga kristna tog Herrens bud på allvar. Apostlarna spred evangeliet över hela Europa, Mellanöstern, Mindre Asien och Indien, och de flesta av dem led martyrdöden. Paulus reste över hela den grekisk-romerska världen för att predika den korsfäste Kristus tills även han halshöggs i Rom.

Under de följande två årtusendena följde de kristna missionärerna apostlarnas exempel och förde bokstavligen evangeliet till alla nationer och evangeliserade alla, från de romerska hedningarna till ursprungsbefolkningen i Amerika.

”Kyrkan finns till för att evangelisera. Kyrkan finns till för att förkunna Jesus. Om vi inte gör det är vi inte en sund kyrka”, säger Matthew Spizale, kommunikationschef för Family Missions Company, en privat sammanslutning av troende med säte i Louisiana.

Många kanoniserade helgon var missionärer. Den helige Franciskus Xavier, 1500-talets store jesuitmissionär, beräknas ha omvänt 30 000 människor under sina missionsresor i Asien och Indien. Han var den första kristna missionär som vågade sig in i Japan.

”Många, många människor häromkring blir inte kristna av en enda anledning: Det finns ingen som kan göra dem kristna”, skrev Franciskus Xavier till Ignatius av Loyola, grundaren av jesuiterna, från Japan.

I mer än 2 000 år har missionärer evangeliserat och uppfyllt kraven i missionsbefallningen, ofta på bekostnad av sina egna liv. I Nordamerika vördar katolikerna den helige Isaac Jogues och hans sju missionärsmartyrer som dödades i mitten av 1600-talet när de förde evangeliet till huron-, irokes- och mohawkfolken.

”Uppdrag är när jag går bortom mig själv. Jag rör mig utanför min bekvämlighetszon och korsar någon form av gräns – den gränsen kan vara geografisk, ekonomisk, språklig eller någon kombination – och riskerar ett personligt möte med en lidande främling”, säger Donald R. McCrabb, verkställande direktör för United States Catholic Mission Association.

Katolska missionärer – präster, religiösa och lekmän – är fortfarande aktiva över hela världen. Missionspräster övervakar landsbygdsförsamlingar och ger eukaristin till avlägsna byar. Lekmissionärer undervisar i katekesundervisning och ger medicinsk vård. Religiösa systrar driver katolska skolor och utför barmhärtighetsverk. Detta är bara några ögonblicksbilder av vad dagens missionärer gör.

”Genom att våra missionärer åker till ett annat land vittnar de för människorna där om den större kyrkan. De tar sedan också med sig berättelserna om dessa människor hem och de erfarenheter de har haft, lär sig hur Gud har manifesterat sig i deras liv och ger ny energi till kyrkan här i USA när de återvänder”, säger Janice England, programdirektör för Lay Mission-Helpers.

Oavsett var de befinner sig, eller vilken typ av apostoliskt arbete de ägnar sig åt, ser missionärerna till att evangelisera först och främst genom att föregå med gott exempel i sina liv, när de strävar efter att vara autentiska vittnen om evangeliet.

”Om människor ser ett hopp i dig”, sade Spizale, ”då arbetar Gud genom dem för att slutföra en krets av evangelisering där du öppnar upp ditt liv, och ditt liv är så kopplat till Kristus att ingen kan se vad du gör och misslyckas med att se att det är något som är kopplat till Jesus.”

Missförståelse av missionsarbete

Ordet missionär framkallar ofta ikoniska bilder av en präst som reser till ett avlägset land, predikar evangeliet för infödda människor, vinner dem för sig genom sitt exempel och Guds ord, döper konvertiter och betjänar sin hjord samtidigt som han övervinner olika svårigheter.

Denna populära bild går tillbaka till den tid då katolska missionärer följde med europeiska sjömän under utforskningstiden i slutet av 1400- och 1500-talet.

”Missionens blomstring i den traditionella bilden är överlämnandet av kyrkan till ursprungsbefolkningen där det är de som gör katekesen, organiserar kyrkan, och det är de som blir präster och biskopar”, säger McCrabb från United States Catholic Mission Association, en organisation som stöder USA:s katolska missionsförbund.

Detta romantiska ideal av missionären verkar ha drivit John Chau, en 26-årig amerikan som dödades i november förra året när han försökte kontakta en avlägsen stam på North Sentinel Island i Indiska oceanen.

Chau, en evangelisk kristen som var en självutnämnd upptäcktsresande, hade enligt uppgift länge drömt om att föra ut evangeliet till Nordsentinelesefolket, som inte välkomnar utomstående och som är kända för att skjuta pilar och spjut mot alla som närmar sig deras ö.

Chaus död väckte stor uppmärksamhet i media och debatter inom kristna kretsar om hans försiktighet och det tillvägagångssätt han använde för att kontakta en stam som den indiska regeringen har förbjudit besökare att besöka.

”Jag skulle vilja veta om det fanns katolska eller protestantiska missionärer i området som har försökt hitta en bakdörr för att bli vän med (nord-sentineleserna). Det är vanligtvis det första vi gör”, sade fader Kevin Hanlon från Maryknoll Fathers and Brothers.

I vissa sekulära medier ifrågasattes själva karaktären av missionsarbete, och Chau anklagades för att vara den stereotypa utländska missionären som har imperialistiska avsikter att förstöra lokala kulturer och traditioner. Denna föreställning om missionären har djupa rötter i hur missionsarbetet bedrevs på 1800-talet, då den framväxande industrialiseringen i västvärlden utlöste en globaliseringsvåg som präglades av kolonialisering.

”Den eran slutade med framväxten av självständiga nationalstater, och missionärerna sågs då som agenter för den västerländska kulturen som hade slutat med att förstöra de lokala kulturerna”, sade McCrabb.

”Det finns en hel del missförstånd om missionsarbete. Naturligtvis har man haft missionärer som haft en kolonial mentalitet, men egentligen är idealet för missionärer att man är där för att förkunna evangeliet. Du är inte skickad för att få folk att se ut som västerlänningar”, sade fader Hanlon till Our Sunday Visitor.

Förra missionärer, däribland den helige Franciskus Xavier, betonade behovet av att lära sig det lokala språket, kulturen och sedvänjorna. Seder och bruk och traditioner som inte står i strid med evangeliet eller kyrkans morallära ska respekteras.

”Man måste ta sig tid att ta reda på hur livet ser ut för dessa människor”, sade McCrabb. ”De kanske inte vet vad en telefon eller en TV är. Hela deras dygnsrytm kan bero på något annat än en klocka.”

Se Kristus i andra, vara Kristus för andra

I en modern värld som har omedelbar kommunikation, snabba resor och en utplåning av marknader och kultur försöker kyrkan ta reda på exakt hur missionsarbete ser ut i det sammanhanget, sade McCrabb.

”I dag handlar mission mindre om plats och mer om människor”, sade McCrabb. ”Vad behöver människor? Vi talar mycket mer om att ”vara med” snarare än att ”göra för”. Som missionär i dag blir man en medlem av samhället. Man kommer inte in för att påtvinga någon något. Man kommer in för att vara med människor, för att förstå vad deras förhoppningar och drömmar är.”

Det tycks också finnas en spänning mellan kraven i missionsbefallningen och den ökade betoningen, inom och utanför kyrkan, i den moderna världen på att respektera religiösa traditioner, interreligiös dialog, lokala kulturer och seder och bruk.

”Jag tror att vi har en mycket bättre känsla för kulturen och för hur kulturen fungerar”, sade McCrabb. ”Vissa kulturer är mer tillbakadragna än andra. Jag tror att det är viktigt att respektera det.”

Pater Hanlon sade att missionärer ofta kan fungera som en bro mellan nationer genom att börja introducera människor till vissa saker i den moderna världen samtidigt som de får behålla sin egen kultur.

”Och det är bra, för förr eller senare kommer den västerländska kulturen att komma in utan deras tillåtelse”, sade Fader Hanlon.

Fader Chris Saenz, en missionspräst från Columban Fathers som nyligen återvände hem till USA efter 17 år i Chile, sade till OSV att en missionär kan ”minska klyftorna mellan människor.”

”Det största jag minns när jag arbetade med människor i Chile var att när jag lämnade dessa områden sa människor i princip samma sak: ”Fader, vart du än går, berätta om oss, låt dem veta vilka vi är”, sade fader Saenz.

Från ett sekulärt eller ateistiskt perspektiv kan idén om utländskt missionsarbete vara absurd, till och med löjlig. Men för de katoliker som är engagerade i arbetet är det att vara på uppdrag något som Kristus specifikt kallar dem till.

”Detta går mot strömmen”, sade Spizale från Family Missions Company. ”Det enda sättet att förstå den här typen av önskan är att anta att det Jesus sa var sant, att han är den han var och att uppdraget att förkunna honom, det stora uppdraget, är verkligt.”

Avseende hur man evangeliserar i utlandsmissioner tillade Spizale att evangeliseringen ”aldrig bör skiljas från vänskapen.”

”Vi vill vara vänner så mycket som möjligt och utveckla relationer med människor”, sade Spizale. ”Sedan lever man ett kristet vittnesbörd med dem, genom att vara öppen med vem man är, och man låter relationen utvecklas.”

England, från Lay Mission Helpers, som ger utbildning och stöd till katoliker som tjänstgör i tre år i missionsstift runt om i världen, berättade för OSV att det är viktigt för missionärerna att vara medvetna om att Gud ”redan existerar där vi går”.”

”Vi tar med oss vår erfarenhet av Gud och Jesus, vittnar om det och blir i sin tur bevittnade av de människor som vi arbetar med och tjänar”, sade England.

Fader Saenz sade att en av de första utmaningarna för en missionär är att lära sig nyanserna i det lokala språket och att undvika missförstånd.

”När du kommer in i en kultur finns det en historia och traditioner som du inte känner till. Folk berättar inte om dem direkt”, säger fader Saenz till OSV. ”Det är som att gå in i en biograf mitt i en film, och du har inte resten av berättelsen som alla andra har.”

Framgångsrika missionärer, tillade fader Saenz, förstår att evangelisation är en dubbelriktad gata. De samexisterar fredligt med lokalsamhällena och är medvetna om att Gud fanns där innan de anlände och kommer att finnas kvar när de återvänder hem.

”Man försöker leva, på bästa möjliga sätt, enligt Jesu Kristi värderingar, särskilt som de är inkarnerade i saligprisningarna”, sade fader Saenz. ”Det är universella övertygelser. Man möter människor på den punkten. Man behandlar varandra med respekt. Om de ser att du är en person som är där för att hjälpa, inte tvinga dig, inte ersätta eller ta över, kommer de med tiden att se det och acceptera det.”

Kallelse till tjänstgöring bortom gränserna

Katolskt missionsarbete är en mångfacetterad kallelse som i Förenta staterna omfattar en enorm, mångsidig gemenskap av missionärer som är präster, ordensfolk och lekmän i olika åldrar och som är engagerade i många olika pastorala och humanitära insatser. De stöds av församlingar, stift och organisationer som ber, donerar pengar och resurser och ökar medvetenheten om uppdragen.

”Det finns många människor med erfarenhet av uppdrag där ute”, sade McCrabb.

Enligt sina uppdrag som missionär undervisade fader Hanlon i en bibelklass vid ett kvinnouniversitet i Japan och bodde i ett fattigt område i Mexico City, där han hjälpte till att bygga upp den katolska församlingen i en pastoral roll.

”Vi försökte leva lika enkelt som människorna gjorde”, sade fader Hanlon. ”Det fanns ett öppet avlopp vid huset. Vi hade lera som gator när det regnade, men man hade också en större känsla av gemenskap i ett fattigare område, där husen är mindre, dörrarna är öppna och alla känner varandra.”

Spizale sade att Family Missions Company har mer än 350 lekmannamissionärer i 12 länder. Deras uppgifter skiljer sig åt beroende på vilket land de har tilldelats. I Mexiko hjälper missionärerna församlingsprästerna att ge nattvard till inlåsta, assistera vid mässan och leda bibelstudier.

”Vart vi än åker så pratar vi med biskopen i det området och ber om tillåtelse att komma in”, sade Spizale. ”Vi säger till den lokala ordinären att vår önskan är att förkunna evangeliet och tjäna de fattiga, och om det finns ett sätt att göra det i deras stift, låt oss hitta ett sätt att arbeta med det jobbet.”

De lekmannamissionärer som sänds ut av Lay Mission-Helpers är lärare, tekniker, administratörer och kontorspersonal som hjälper befintliga stiftsstrukturer i länder som Ecuador, Ghana, Uganda och Papua Nya Guinea. Missionärerna är unga ensamstående vuxna, gifta par med barn och pensionärer.

”Kallelsen till mission kommer till människor vid mycket olika tidpunkter i deras liv”, sade England. ”De måste definitivt vara trosfyllda, ha en kallelse att tjäna utanför våra egna gränser, vara flexibla och öppna för saker som skiljer sig från vad de känner till.”

Lay Mission-Helpers hade missionärer i Kamerun tills den ökande politiska instabiliteten fick organisationen att dra tillbaka sina missionärer från det landet för ungefär ett år sedan.

”Vi tar säkerheten för våra lekmannamissionärer på största allvar, särskilt när barn är inblandade”, sade England, som var missionär i Sierra Leone i fyra år tills inbördeskriget förde med sig våldsamheter i närheten av den plats där hon var stationerad.

”I takt med att hotet eskalerade trodde vi att missionärerna kunde befinna sig på fel plats vid fel tidpunkt, och de omständigheterna blev fler och fler”, sade England. ”Vi var tvungna att få ut vårt folk.”

Katolska missionärer i krigsdrabbade och politiskt instabila regioner har under senare tid hotats med våld, trakasserats, angripits, överfallits, kidnappats och dödats. 1980 våldtogs och mördades fyra amerikanska katolska missionärer – tre Maryknollsystrar och en lekman – av medlemmar av El Salvadors nationalgarde. År 1981 dödades fader Stanley Francis Rother, en präst från ärkestiftet Oklahoma City, när han tjänstgjorde i Guatemala. Han saligförklarades i september 2017 och hans ärende om kanonisering pågår.

Syster Dorothy Stang, en syster från Notre Dame de Namur som ombads av kyrkoledare i Brasilien att tjäna ursprungsbefolkningen i det landet, mördades där 2005 för sitt arbete med att kämpa för ägande- och markrättigheter för lantarbetare och bönder på landsbygden.

I november förra året fördes tre missionärer från Claretterna bort i Kamerun och hölls fångna i flera dagar innan de släpptes. Deras plågsamma upplevelse underströk de faror och instabila förhållanden som missionärer i vissa regioner ofta måste navigera i när de arbetar för att bygga upp kyrkan.

Samtidigt som hon erkänner de risker som är förknippade med att vara missionär, betonade England att våld kan inträffa var som helst.

”Ingenstans i världen är det helt säkert”, sade hon.

”Uppdraget har en kyrka”

Guds uppdrag att förlösa samhället, sade McCrabb, har sitt ursprung i Gamla testamentet, långt före inkarnationen.

”På ett sätt föregår uppdraget faktiskt Jesus”, sade McCrabb, som tillade att ”det är inte så mycket så att kyrkan har ett uppdrag, utan uppdraget har en kyrka”.

Som förklaras av påven St. Johannes Paulus II i sin encyklika Redemptoris Missio från 1990 (”Om den permanenta giltigheten av kyrkans missionsmandat”) är missionsarbete en enda men komplex verklighet som omfattar interreligiös dialog, autentiskt kristet vittnesbörd, enkulturalisering, rättvisa, försoning och bekräftelse av varje människas värdighet.

”Missionsuppdraget, som Johannes Paulus II beskrev det, är kyrkans största och heligaste uppgift”, sade Spizale, som noterade att påven Franciskus har uppmanat kyrkan att ha en missionärsanda genom att gå ut till samhällets periferier och sträcka ut handen till de bortglömda, de förbisedda och de utstötta.

”Jag tror att man lätt kan hävda, baserat på evangelierna, kyrkans skrifter och vad påvarna har sagt, att mission är kyrkans grundläggande funktion och att den är viktig nu som någonsin”, sade Spizale. ”Vi har olika sätt att göra det på än vad vi har gjort tidigare. Den moderna världen innebär många nya utmaningar, men den väsentliga funktionen är en nödvändighet.”

Brian Fraga är medarbetande redaktör för Our Sunday Visitor.

.