Dragon Ball-serien, särskilt animeversionen av Dragon Ball Z, har länge varit populär i svarta samhällen runt om i världen, liksom hiphopkulturen och konströrelsen. För många afroamerikaner som växte upp och tittade på Dragon Ball-animefilmen betraktas Mr Popo som det enda anmärkningsvärda exemplet på svart representation i serien. I början av 2000-talet beskrevs dock Popo av vissa kommentatorer som en nedsättande stereotyp i stil med blackface, en kontroversiell form av smink som historiskt sett förknippats med scen- och filmkarikatyrer av afroamerikaner, eller som en representation av den föråldrade rasistiska termen sambo. I sin artikel i Christian Science Monitor i maj 2000 betonade Weatherford att Mr Popo representerar en skildring av personer med afrikanskt ursprung ur ett vitt supremacistiskt perspektiv, och att karaktärer som han är kända för en omfattande barnpublik genom tecknade filmer och produktbindningar. Hon menade att dessa stereotypa karaktärer skulle kunna påverka svarta barns formbara självbild negativt, och noterade till sin förvåning att ”rasistiska stereotyper som skulle chockera amerikaner inte höjer ett ögonbryn i stora delar av Asien”. År 2001 förklarade Jim Crow Museum of Racist Memorabilia vid Ferris State University att Mr Popo är ett exempel på en rasistisk karikatyr i modern skönlitteratur. The Jim Crow Museum publicerade senare på sin officiella webbplats ett brev som skrevs som svar på deras artikel från en läsare som inte höll med om deras påstående att karaktärer som Mr Popo är medvetet anti-svarta i sin utformning.
I en retrospektiv diskussion om karaktären föreslog Ramsey Isler från IGN att det är lätt att stämpla Mr Popo som en rasistisk karikatyr om karaktären beskrivs helt enkelt som ”den svarthyade, rödläppade, turbanbärande tjänaren till Kami”. Å ena sidan ifrågasatte han sannolikheten för att Toriyama avsiktligt gjorde ett rasistiskt skämt genom Popo, och erkände ett argument från vissa håll att Popos utseende kan ha varit ”en liten konstnärlig frihet för en imaginär karaktär”, med motiveringen att ”japansk animering har en historia av att överdriva icke-japanska karaktärer eftersom den japanska befolkningen inte är särskilt mångfacetterad” och att det japanska samhället ”inte har den typ av rasistisk känslighet som västvärlden har”. Å andra sidan tog han också upp frågor om huruvida ett kontroversiellt ämne som inte är avsett att vara stötande gör det mindre stötande, samt om förklaringar som ”det är bara ett skämt” eller ”de vet inte bättre” kan befria från felaktigt beteende. Jack Gardner från Screen Rant bedömde Mr Popo som en kvarleva av svartmålning som levde kvar inom manga- och animationsindustrin i Japan och den asiatiska världen i stort, långt efter det att det blev ett tabubelagt ämne i Nordamerika i efterdyningarna av medborgarrättsrörelsen. Gardner erkände de efterföljande och betydande förändringarna av den mycket splittrande karaktären, men han fann det chockerande att Popo till och med skulle dyka upp oförändrad i en internationellt populär syndikerad tv-show på 1990-talet. Den 14 april 2020 förklarade en Black Lives Matter-aktivist på sitt Twitterkonto att Popo är den mest rasistiska karikatyren i anime-genren. Hans ”tweet” fick mer än 2 000 gilla-markeringar och genererade ytterligare diskussioner om andra anime-karaktärer som kan betraktas som stötande av det afroamerikanska samhället. Popo är en av de fiktiva färgade personer som diskuteras i en video från oktober 2020 som den brittiska publikationen The Guardian laddade upp på sin officiella YouTube-kanal med titeln ”Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it.”
När det gäller ändringen av Popos hudfärg i vissa mediabilder, noterade Jemima Sebastian från IGN att ändringen gjordes av skäl som aldrig kunde förklaras helt och hållet, men att många fans skulle koppla den till uppfattningar om rasism. Cecilia D’Anastasio från Kotaku observerade att även om det finns en medvetenhet om att karaktären inte var tänkt att vara afroamerikansk, framkallar Popos utseende fortfarande bilden av en ”mörkhyad slav med puffiga röda läppar” och beslutet att färga om honom för amerikansk tv är en indikation på hans potentiellt stötande mottagande. Edgar Olivares från Código Espagueti noterade att den problematiska aspekten av Popos ansiktsdrag kontrasteras av hans uppriktiga humor och välvilliga natur, som Olivares ansåg vara karaktärens utmärkande drag. Olivares erkänner att ”gringo”-kommentatorer som är överdrivet bekymrade över moraliska normer är upprörda över karaktärens fysiska utseende som en variant av mörk ikonografi, men påpekade att ingen annan än Toriyama själv verkligen kan veta varför han utformade Popo på detta sätt.