Det har gått drygt 50 år sedan Fred Rogers bjöd in oss alla att bli hans granne i den underbara, milda värld som han skapade i den offentliga televisionen. I årtionden var Mr Rogers, som han kallades, en konstant och stadig närvaro i miljontals barns liv och hjälpte dem att navigera och förstå den stora världen omkring dem. Naturligtvis hade Rogers sin egen ständiga och stabila närvaro som hjälpte honom att navigera i världen – hans fru i 51 år, Joanne.
Joanne Byrd föddes och växte upp i Jacksonville, Florida, med sina föräldrar Ebra och Wyatt Byrd. Hennes mamma stannade hemma med henne medan hennes pappa arbetade som lärare, försäljare och slutligen postanställd, enligt en intervju med henne i Orlando Sentinel. Joanne älskade Floridas solsken och delade upp sin barndoms fritid mellan att springa ute med vänner från grannskapet och att sitta inne och öva på pianot. Joanne började enligt uppgift ta lektioner vid fem års ålder och när hon gick i high school var hon en så skicklig pianist att hon fick ett fyraårigt stipendium för att studera piano vid Rollins College i Winter Park, Florida, flera år innan Disney World flyttade in i området.
År 1946 packade hon ihop sitt liv i Jacksonville och begav sig till skolan, som hon fullkomligt älskade. ”Jag hade inte hemlängtan en enda minut”, berättade hon för Sentinel och tillade: ”College var förmodligen en av de lyckligaste perioderna i mitt liv”. Hösten 1948 flyttade en ung musikkompositionsstudent från Dartmouth till Rollins och hon var en av flera studenter som ombads hjälpa till att visa honom runt på skolan och få honom att känna sig hemma. Den kompositionsstudenten hette Fred Rogers.
Joanne svär att de två till en början bara var vänner. ”Vi sprang runt i en grupp”, berättade hon för Sentinel. ”Men jag tror att vi njöt grundligt av varandras sällskap, och han var en fantastisk dansare, en sagolik dansare! Så jag bjöd in honom till våra föreningsdanser, och han bjöd in mig till sina broderskapsdanser.”
Den vänskap de hade fortsatte även efter det att Joanne tog sin examen och åkte för att studera piano vid Florida State. Den fortsatte även när Fred avslutade sina studier och flyttade till New York för en lärlingsanställning på NBC. Paret skrev brev fram och tillbaka och en dag fick Joanne ett brev med en fråga som stoppade henne. I brevet stod det: Vill du gifta dig med mig? Ja, Mr Rogers friade i ett brev. Joanne hittade en telefonautomat för att ringa honom och ge honom sitt svar.
De gifte sig 1952 och Joanne Byrd blev Joanne Rogers. Medan hennes mans tv-karriär blomstrade hjälpte hon till när hon kunde hitta tid mellan att uppfostra deras två söner, James och John, och hålla igång sin egen karriär som pianist. Hon gav röst åt några av de livlösa föremålen på vinden i The Children’s Corner, Freds första tv-program, hjälpte till att svara på beundrarbrev, var ofta gäst och gav röst åt drottning Sara Saturday, dockdrottningen i Mr Rogers Neighborhood.
Sedan Fred gick bort 2003 har hon hjälpt till att föra hans arv vidare. Hon var ordförande emeritus i styrelsen för det ideella Fred Rogers Company, hedrades av Children’s Museum of Pittsburgh med utmärkelsen Great Friend of Children Award 2016, och vid ”91 och ett halvt” års ålder ska hon enligt uppgift ha stängt ner festen vid premiären av den nya filmen A Beautiful Day in the Neighborhood där Tom Hanks är hennes make.
Alla ämnen inom Sydkulturen
Anslut dig till vårt nyhetsbrev
Anslut dig till gratis recept, inredningsidéer & specialerbjudanden
.