Musik kan hjälpa oss igenom detta

Nuansen

Kirurgiska operationer tenderar att vara stressiga upplevelser, och den stressen kan orsaka problem.

”Resultatet av en operation förutsägs i hög grad av det tillstånd som patienten befinner sig i strax före operationen – hans eller hennes känslomässiga och fysiska tillstånd”, säger Daniel Levitin, doktor i neurovetenskap vid McGill University i Kanada och författare till bland annat boken This Is Your Brain on Music.

Angslan kan höja en persons hjärtfrekvens och blodtryck på ett sätt som saktar ner sårläkningen, fördröjer tillfrisknandet och ökar risken för infektioner. Kraftig nervositet före operationen kan också störa inledningen av den kirurgiska anestesin. ”Så de preoperativa minuterna är avgörande för operationens framgång på lång sikt”, säger Levitin.

För att motverka dessa risker ger läkarna ofta sina patienter ett milt lugnande medel, t.ex. valium – något som lugnar hjärtat och nerverna. Men för en studie från 2009 tog ett team vid Södertälje sjukhus i Sverige en annan väg: I stället för att ge ett läkemedel lät de patienterna lyssna på avslappnande musik i ungefär 20 till 40 minuter innan de skulle opereras. (Patienterna kunde välja mellan flera olika musikgenrer, t.ex. klassisk musik, mjuk pop och jazz, men de specifika låtarna valdes ut i förväg av en professionell musikterapeut). Jämfört med en andra grupp av operationspatienter som fick det vanliga lugnande läkemedlet, upplevde gruppen som lyssnade på lugnande musik en mer uttalad minskning av ångest före operationen, enligt studien.

Den svenska gruppens resultat är vanligt förekommande. Enligt en Cochrane-granskning från 2013 av 26 studier med mer än 2 000 personer minskar musik på ett tillförlitligt sätt ångest hos personer som förbereder sig för kirurgiska ingrepp. Och musikens känslomässiga fördelar är inte begränsade till operationssalen. Musikterapiområdet har exploderat under de senaste decennierna, och utbildade musikterapeuter hjälper nu människor att hantera ångeststörningar och andra fysiska eller psykologiska tillstånd – allt från smärtstörningar till PTSD.

”Människor använder musik på ett terapeutiskt sätt hela tiden i sitt liv”, säger Peter Jampel, en adjungerad lektor vid avdelningen för musikterapi vid New York University. ”Men när vi talar om musikterapi talar vi om den avsiktliga användningen av musik för att ta itu med specifika områden med problematiska funktioner.”

Enligt en rapport från Centers for Disease Control and Prevention i augusti upplevde nästan en tredjedel av amerikanerna ångest- och depressionssymptom under juni månad. I en tid då socialpolitiska stridigheter och hotet från ett dödligt virus fortsätter att orsaka utbredd oro och förtvivlan är det möjligt att musik – att lyssna på den, men också att spela den, sjunga den och komponera den – kan erbjuda många ett ljus i mörkret.

”Under denna tid av Covid-19 och pandemins isolerande effekter kan musik erbjuda ett meningsfullt, lättillgängligt sätt att ansluta sig till det obeskrivliga – att ta del av inre upplevelser, minnen och känslor som annars kanske inte är tillgängliga”, säger Jampel.

I sin text The Descent of Man teoretiserade Charles Darwin att talad kommunikation bland tidiga människor eller förmänskliga arter kan ha börjat som något mycket mer musikaliskt än de relativt melodilösa sätt att prata som vi utbyter i dag.

”Urmänniskan, eller snarare någon av människans tidiga föregångare, använde troligen först sin röst för att frambringa … musikaliska kadenser”, skrev Darwin. Med andra ord kan vi ha sjungit för varandra innan vi lärde oss att tala.

Darwin är bara en i en lång rad vetenskapsmän som har observerat det djupa och instinktiva förhållande som människor har till musik. Varje kultur som antropologer känner till – nuvarande eller tidigare – har gjort musik, och musik kallas ofta för ett universellt språk eftersom dess teman och känslor, precis som ett leende eller en kram, tenderar att inte kräva någon tidigare undervisning eller översättning.

Musik aktiverar ett brett nätverk av hjärnregioner och centra, inklusive områden som är relaterade till belöningsbearbetning, uppmärksamhet och minne, säger Abbey Dvorak, PhD, en biträdande professor i musikterapi vid University of Iowa. ”Sätt något till en melodi och du minns det bättre”, påpekar hon. (Alfabetsången är ett exempel.)

Forskning har också visat att både alfa- och betavågsaktiviteten i hjärnan skiftar som svar på musik, som antingen kan öka eller minska uppmärksamhet och upphetsning beroende på stil och tempo. Medan mjuka och enkla melodier tenderar att vara lugnande har forskningen upprepade gånger visat att pigg, uppåtriktad musik påskyndar hjärtslagen och ger ett ihållande inflöde av energi till dem som springer, lyfter vikter eller ägnar sig åt andra former av fysisk aktivitet.

”Ett mycket stort antal människor använder musik nästan som en drog”, säger Levitin från McGill. ”Det finns en viss typ av musik som de sätter på för att få igång dagen, en viss typ när de kör eller går till jobbet, något annat för träning, något annat för att varva ner.”

Det borde inte komma som någon överraskning att människor också kan använda musik för att hantera sina negativa känslomässiga tillstånd.

Användning av musik för att hantera ångest och depression

En översikt från 2017 i tidskriften Psychology of Music fann bevis för att bland personer med klinisk ångest eller depression kan musiklyssning sänka hjärtfrekvensen, blodtrycket och andra fysiska symtom som är förknippade med ett eller båda dessa tillstånd. Det kan också selektivt aktivera känslorelaterade hjärnregioner på ett sätt som förbättrar humöret och stärker känsloregleringen.

”Musik kan aktivera eller nedreglera amygdala, som är hjärnans centrum för intensiva känslor”, säger Dvorak.

”Någon som känner sig väldigt ledsen och som behöver ett katartiskt ögonblick – att lyssna på ett stycke sorglig musik kan göra det möjligt för honom eller henne att gråta och på så sätt återgå till homeostas.”

Hon förklarar att yrket musikterapi – den typ som involverar en certifierad musikterapeut – är ett personligt tillvägagångssätt för mentalt välbefinnande som kan kombinera musiklyssning med sång, att spela ett instrument eller till och med att komponera musik. För personer som är intresserade av att utforska musikterapi säger Dvorak att American Music Therapy Association är en bra ideell resurs.

Du behöver inte hjälp av en terapeut för att uppleva några av musikens lugnande eller lugnande fördelar. Men Dvorak säger att det inte är så enkelt att få tillgång till musikens fördelar som att sätta på Spotify. ”I våra liv har vi mycket musik omkring oss”, konstaterar hon. Musik spelas i mataffären och på ditt kafé, och du kanske har musik igång hela tiden när du sitter i bilen eller till och med på din arbetsplats. Hon beskriver detta ständiga bakgrundssoundtrack som en källa till ”passivt lyssnande”, och i vissa fall kan det vara distraherande eller till och med störande.

För dem som hoppas kunna hantera stress eller negativa känslor säger Dvorak att aktivt lyssnande kan vara en mer fruktbar metod. ”Det innebär att lyssna med ett syfte”, säger hon. ”Det innebär att man fokuserar helt och hållet på musiken, vilket är en typ av mindfulnessövning.” Att göra detta innebär att lägga telefonen eller andra distraktioner åt sidan och ta sig tid att helt fördjupa sitt sinne och sina sinnen i ett musikstycke.

Självklart spelar det roll vilken typ av musik du lyssnar på. Men det finns inget universellt soundtrack för psykisk hälsa. ”Den ”rätta” musiken är mycket subjektiv”, säger Levitin. ”Det beror på tiden på dagen och ditt humör.” Generellt sett säger han att musik som är långsam i tempo och som inte innehåller några abrupta förändringar tenderar att vara mer lugnande. ”Men de flesta människor vet vilken typ av musik som gör dem avslappnade”, säger han.

Avkoppling är kanske inte alltid lyssnarens mål. ”Någon som känner sig väldigt ledsen och som behöver en katartisk stund – att lyssna på ett stycke sorglig musik kan göra det möjligt för honom eller henne att gråta och på så sätt komma tillbaka till homeostas”, säger Dvorak. Efter detta ögonblick av musikstödd katarsis kan låtar som en person tycker är hoppfulla, uppmuntrande eller som ger upphov till lyckliga minnen hjälpa honom eller henne att komma förbi känslorna av sorg, säger hon.

Musik är inte lösningen på alla våra problem. Men i de stunder då livets slitsamhet eller besvikelser verkar överväldigande kan musik – liksom all konst – hjälpa många av oss att återknyta kontakten med en känsla av förundran och skönhet.

”Ibland finns det saker som vi inte kan uttrycka med ord”, säger Dvorak. ”Men genom musik kan vi uttrycka dem.”