”En enda myrslända kan äta upp till 35 000 myror på en dag.”
Myrsländan är en benämning på flera mellanstora insektsätande däggdjur som finns på det södra halvklotet. De är tandlösa djur, vilket innebär att de inte har några tänder. De använder dock sina långa tungor för att äta de insekter som utgör huvuddelen av deras föda. Jättemyrsloken, den mest kända av de fyra arterna, kan äta upp till 35 000 myror eller termiter på en enda dag. De flesta zoologer kommer att säga till dig: ”Bråka inte med en myrslok eftersom den verkligen, verkligen inte vill vara vän med dig.”
5 otroliga fakta om myrslok
- Myrslok har den längsta tungan av alla djur i förhållande till sin kroppsstorlek.
- Den pygmé-slodden är en av myrsländans närmaste släktingar, men deras gemensamma förfader är mer än 55 miljoner år gammal.
- Dess ben, som ser ut som pandafigurer, är en del av den jättelika myrsländans skyddande färgning. Babymyrsländor har liknande färgning, vilket gör att babyn kan ”försvinna” samtidigt som mamman ser större ut.
- Tassarna hos alla fyra arterna har enorma, långa och vassa klor som gör att djuren måste gå på knogarna eller handlederna för att undvika att sticka sig själva.
Myrmyrsländans vetenskapliga namn
Den gigantiska myrsländans vetenskapliga namn är Myrmecophaga tridactyla, som har grekiskt ursprung och betyder myrslända med tre fingrar. Detta är det djur som de flesta människor tänker på när de hänvisar till myrsländor. Andra myrsländor är sydlig tamandua (Tamandua tetradactyla), nordlig tamandua (Tamandua mexicana) och silkesmyrsländor (Cyclopes didactylus), som är det minsta djuret i denna klassificering. Tamandua betyder myrslok på det inhemska språket tupi och på brasiliansk portugisiska. Tetradactyla är grekiska och betyder fyra klor. Cyclopes, som också kommer från grekiskan, betyder ekorre, medan didactylus betyder tvåtåig.
Myrsländors utseende och beteende
Av de fyra myrsländearterna är jättemyrsländan den största, som vanligen är mellan 1,5 och 1,8 meter lång från nos till svans och väger upp till 140 pund. Den har en lång näsa och ett smalt huvud med små ögon och runda öron. Jättemyrsloken har grovt grått eller brunt hår med en vit-svart rand som löper längs hela kroppen. Den buskiga svansen är två till tre fot lång.
Gigantiska myrsländor har långa främre klor, som de kröker in under för att gå. De använder sina kraftiga ben och klor för att avvärja större djur och kan bli aggressiva när de är trängda i ett hörn och reser sig upp på bakbenen och använder svansen för att hålla balansen. De är i allmänhet asociala, undviker andra djur, inklusive andra myrsländor, och samlas endast för att para sig.
Dessa djur har dålig syn, så de använder sitt skarpa luktsinne, som är 40 gånger starkare än människans, för att hitta föda. Jättemyrsländor har tungor som kan nå upp till en meter, med början vid bröstbenet. Bakåtvända taggiga utskjutande delar täcker deras tungor, vilket i kombination med deras klibbiga saliv hjälper dem att samla in insekter.
Norra tamanduas är mycket mindre än jättemyrsländor, deras kroppslängd varierar från 1,5 fot till 2,5 fot, med en svans som mäter 1,3 fot till 2,2 fot. Dessa myrsländor är faluröda till brunaktiga i färgen med ett tydligt, svart ”V” som löper längs ryggen. Dessa myrsländor är aktiva både på dagen och natten, vanligtvis i ungefär åtta timmars sträckor och tillbringar ungefär hälften av sin tid i träd, varav många är ihåliga.
Sydliga tamanduas, även kända som halsbandsmyrsländor, är mellan 1,7 fot och 2,9 fot, med en svans som mäter 1,3 fot till 1,9 fot. Vissa har kraftiga svarta markeringar på en kropp som är blond, solbränd eller brun. Undersidan och svansändan är hårlösa och något fjälliga. De är främst nattaktiva men är ibland aktiva på dagen. Halsbandmyrsländor tillbringar en stor del av sin tid med att leta efter föda i träd eftersom de är något klumpiga på marken. När den hotas i ett träd kan denna myrslända gripa tag i en gren med bakfötterna och svansen och använda sina kraftiga underarmar till självförsvar.
Tamanduas kallas ibland för ”skogens stinkbomber” på grund av deras förmåga att detonera en stinkbomb som liknar en skunkbomb från en körtel under svansen när de känner sig hotade.
Silkesmyrsländor är den överlägset minsta av arten, med en vikt på under ett halvkilo. De är nattaktiva varelser som lever högt uppe i träden och sällan kommer ner till marken. Dessa djur ser nästan ut som små gräddfilar på grund av sin silkeslena päls som liknar frökapslarna på Ceibaträden där de främst lever. De är svåra att hitta i det vilda, så man vet lite om deras sociala vanor.
Myrsländans livsmiljö
Den stora myrsländan lever i gräsmarkerna, skogarna, djunglerna och de lägre bergsområdena i Central- och Sydamerika. För att trivas behöver de stora gräsytor som är rika på myror tillsammans med fläckar av skog.
Nordlig tamandua lever i regnskogar, plantager, galleriskog och torra savanner. De lever ofta intill bäckar och träd med rikligt med vinrankor, som ofta hyser myr- och termitnästen. När de inte är aktiva vilar de i ihåliga träd eller i andra djurs hålor. I Panama simmar nordliga tamanduas ofta mellan öar.
Sydliga tamanduas lever i Sydamerika, från Venezuela och Trinidad söderut till norra Argentina, södra Brasilien och Uruguay på höjder upp till 6 500 fot. Dessa myrsländor lever också ofta nära bäckar och floder.
Myrsländans population
Populationen av stora myrsländor minskar främst på grund av förlust av livsmiljöer och överdriven jakt från människor. Rapporter tyder på att cirka 5 000 till 10 000 individer finns kvar i det vilda. Enligt IUCN är tamanduas och silkesmyrsländor relativt utbredda, men inga populationsuppskattningar finns tillgängliga.
Myrsländor Diet
Alla typer av myrsländor använder sina vassa klor för att slita sig in i myrstackar och insektsbon. De äter snabbt och viftar med sina långa tungor upp till 150 gånger per minut. De flesta jättemyrsländor och tamanduas äter myrstackar eller termithögar på mindre än 40 sekunder. Dessa snabba måltider har ett dubbelt syfte. För det första lämnar de en del av insekterna i sina bon för att återbefolka dem så att de har en kontinuerlig källa till föda. För det andra undviker de smärtsamma stick från myror när insekterna börjar insekterna inser faran för sina bon. Silkesmyrsländor äter insekter som finns i trädtopparna. Södra tamanduas undviker att äta armémyror och bladätande myror eftersom dessa arter har ett starkt kemiskt försvar. De äter även honung och bin.
Myrsländors rovdjur och hot
IUCN:s (International Union for Conservation of Nature) rödlista klassificerar officiellt jättemyrsländor som sårbara, eftersom de är de mest hotade däggdjuren i Centralamerika och är utdöda i Guatemala, El Salvador och Uruguay. Förlusten av deras gräsmarker är ett stort hot eftersom sockerrörsodlare regelbundet bränner sina fält, vilket i slutändan påverkar myrsländornas livsmiljöer. Vissa människor jagar dem för att få mat, medan andra dödar dem helt enkelt för att de anser att myrsländor är skadedjur. I den brasilianska Cerrado Biome dödas många av dem av vägtrafiken. Pumor och jaguarer är deras naturliga rovdjur.
Iberáprojektet har räddat mer än tio föräldralösa myrsländor och återintroducerat dem i naturen i Argentina. Naturvårdare samlar in data i Cerrado Biome för att fastställa hur vägar påverkar dessa djur i hopp om att nya skyddsåtgärder kommer att vidtas.
Nordlig tamandua anses inte vara hotad. Deras naturliga rovdjur är bland annat jaguarer, stora ormar och örnar. Harpyormar, örnhökar och spektakulära ugglor är predatorer på silkesmyrsländor. Bevarandestatusen för tamanduas och silkesmyrsländor är listad som minst oroväckande.
Myrsländors reproduktion och livscykel
Alla myrsländorhonor föder en enda unge, även om dräktighetsperioden varierar beroende på art och ibland beroende på region. Jättemyrsländor har en dräktighetsperiod på cirka 190 dagar, medan tamandua-dräktigheten varierar mellan 130 och 150 dagar. Silkesmyrsländor har en dräktighet på 120 dagar.
Myrsländorhonor föder barn stående. Barnen klättrar genast upp på sina mammors ryggar och har en hel päls av hår och vuxenliknande markeringar. De tillbringar en stor del av sin amningsperiod på sina mödrars ryggar för att vara säkra från rovdjur och stannar där tills de är ungefär hälften så stora som sina mödrar. De kan tillbringa upp till två år med sin mamma och blir vanligtvis självständiga när honan blir dräktig igen. Myrsländor hanar gömmer sina testiklar inuti kroppen; man vet lite om deras fortplantningsvanor, men de kan fortplanta sig så ofta som var nionde månad. Myrsländor blir könsmogna mellan 2,5 och 4 år. Deras livslängd är 14 år i det vilda och så mycket som 26 år i fångenskap.
Tamanduahonor är polyöstriska, vilket innebär att de kommer i brunst flera gånger under parningssäsongen om de inte blir befruktade. Parningen sker normalt på hösten och födseln på våren. Ungarna klamrar sig också fast vid sina mammors ryggar, men honan placerar ibland ungarna på en säker gren medan hon letar efter föda. Deras maximala livslängd är cirka 9 år.
Silkesmyrsländans honor placerar sina ungar i ett bo av torra löv inuti en trädstam. Båda föräldrarna uppfostrar ungarna, och hanen bär ibland ungen på ryggen. Föräldrarna matar sin avkomma genom att spy upp halvsmälta insekter. Dessa djur har en genomsnittlig livslängd på 2,3 år.
Myrsländor i djurparken
Omkring 90 jättemyrsländor lever i djurparker runt om i världen. Avel sker året runt i fångenskap, även om födslar är sällsynta. San Diego Zoo är en av de få anläggningar som har myrsländor. De första myrsländorna kom från Paraguay 1937, och den första födseln i djurparken ägde rum 1980. Deras dieter kan också skilja sig åt, där myrsländor i fångenskap får en specialtillverkad proteinrik diet tillsammans med frukt och kött utöver insekter.
Både San Diego Zoo och Denver Zoo håller ofta sina myrsländor utanför utställningarna och använder dem främst som djurambassadörer, vilket innebär att de bara visas upp vid speciella evenemang eller uppsökande program.
Visa alla 60 djur som börjar med A