Transkript
NARRATOR:
Under andra världskriget stötte amerikanska sonarforskare på ett mysterium – ett eko från vad som verkade vara havsbotten, men på djup där det inte borde finnas någon botten.
Ännu märkligare – den falska botten rörde sig. Djupt på dagen kröp den närmare ytan när solen gick ner.
Var denna ”fantombotten” fiendens ubåtar? Vattenströmmar? Eller kanske något mer mystiskt?….
Träskande av djupet med nät och dykningar med tidiga undervattensfarkoster avslöjade svaret: fisk. Triljoner och triljoner av dem. Sonarmysteriet avslöjade liv i en del av havet där man inte trodde att det fanns något: den mesopelagiska zonen.
Det öppna havet – allt utom kusten och botten – är inte detsamma på olika djup. Det består av livsmiljöer som definieras av strömmar, tryck och temperatur, men framför allt av ljus. Från ytan till cirka 200 meter är den epipelagiska zonen. Här kan tillräckligt med solljus tränga in för att fotosyntetiska organismer ska trivas, och ett rikt liv livnär sig på dessa organismer.
Mesopelagisk zon ligger nedanför, från cirka 200 till 1 000 meter. Även om havet ofta är mycket djupare är det tillräckligt djupt för att nästan inget ljus ska tränga in, vilket gör det mycket svårt att utforska – tills nyligen.
Ny teknik som används av utforskningsfartyg som NOAA:s Okeanos Explorer har börjat hjälpa till att avslöja de mystiska varelserna i det mesopelagiska området.
Vattnet kan tyckas tomt … men fjärrstyrda fordon med avancerade kameror avslöjar ett vilt myller av färger, former och bioluminescens.
- Maran…
- Siphonophores…
- Ctenophores…
- Hydromedusae…
De här geléliknande djuren överlever inte nätundersökningar, så deras beteenden ses ofta för första gången.
Krill och många typer av bläckfiskar förekommer rikligt… på vissa ställen förvånansvärt rikligt.
Det finns också fiskar – som dessa sågtandade ålar som svävar vertikalt i vattnet och nästan osynligt väntar på att ett byte ska passera ovanför.Faktum är att det finns så många fiskar här att nya studier uppskattar att upp till 10 miljarder ton fisk – eller 90 procent av fisken i världen, räknat i massa – finns i det mesopelagiska området.
Enbart en familj av fiskar som kallas borstmunnar kan vara en kvadriljon, det vill säga tusen biljoner!!! Detta gör dem till de mest talrika ryggradsdjuren i världen.
Och även om många av fiskarna här är pyttesmå, förekommer de i enorma mängder, och de är alltid i rörelse.
Dessa djur – fiskar och ryggradslösa djur – gör den resa uppåt och nedåt som forskarna upptäckte, två gånger varje dag.
Vad som är verkligt fantastiskt är att vi nu vet att det är en del av den största migrationen, sett till massa, i världen!
Denna migration hjälper till att fylla ut några av de saknade länkarna i forskarnas förståelse av havets näringsväv.
Mesopelagiska djur stiger upp på kvällen eftersom de livnär sig på plankton nära ytan.
När solen går upp sjunker de tillbaka till mörkret för att gömma sig från rovdjur.
Det är inte alla som lyckas. En anledning till att marina däggdjur som elefantsälar, kungspingviner och kejsarpingviner och vissa stora fiskar som storögd tonfisk och svärdfiskar dyker så djupt är för att äta djur här.
En förståelse för sambandet mellan vissa av de fiskar som vi tycker om att äta och mesopelagiska varelser visar oss att vi måste vara försiktiga med att påverka denna livsmiljö för mycket.
Och vi skulle inte vara de enda som påverkas. När små mesopelagiska varelser gör avfall och när de dör producerar de det som kallas ”marin snö”. I djuphavets totala mörker är den fallande marina snön DEN viktigaste näringskällan för många bottendjur som koraller och svampar som bildar sina egna fantastiska ekosystem.
Djur i det mesopelagiska området har fram till nyligen varit relativt säkra från större mänsklig påverkan, men ökad förorening och överfiske kan få enorma konsekvenser. Vissa fiskeindustrier utvecklar nu sätt att skörda tonvis av små mesopelagiska varelser, vilket skulle kunna störa näringskedjan.
Men genom att göra denna viktiga forskning nu om mesopelagiskas mysterier ger man vetenskapen en chans att gå före den kommersiella exploateringen. Om vi fortsätter att söka kommer bra data att ge bränsle till smarta strategier för att stödja en hållbar användning av denna praktiskt taget outforskade gräns.