Myter och verkligheter: Tvillingbarns språk och sociala utveckling
Publicerad: Torsdag 09 augusti 2018
Sänt av professor Karen Thorpe, Institute for Social Science Research, The University of Queensland
Professor Karen Thorpe dissekerar myter och realiteter om tvillingbarns liv …. Är det mer sannolikt att tvillingbarn har utvecklingsproblem? Är det mer stressigt att vara förälder till tvillingar? Är tvillingrelationer problematiska? Har tvillingar problem med att skapa vänskap? Ska tvillingar skiljas åt eller inte i skolan? Professor Thorpe delar med sig av några överraskande upptäckter från sin forskning.
Denna blogg är baserad på en videopresentation av professor Thorpe som kan ses här
Introduktion
Tvillingar tillbringar i genomsnitt mindre tid i livmodern – ändå är de mer motståndskraftiga. Föräldrar, mor- och farföräldrar eller personer som arbetar med tvillingar känner till detta och de andra många styrkor och svårigheter som tvillingar och tvillingfamiljer upplever.
Tvillingar har också risker och utmaningar som är unika i jämförelse med enäggstvillingar. Förutom de biologiska riskerna under graviditet och förlossning finns det flera sociala risker för tvillingar och deras familjer: tvillingar kan drabbas av utvecklingsförseningar, familjernas omsorgsbörda fördubblas och själva tvillingförhållandet innebär potentiella utmaningar men också många fördelar.
Så hur ser dessa risker ut i verkligheten för tvillingar och deras familjer?
Myt eller verklighet:
När vi tar bort extrema negativa händelser från bilden ser vi – särskilt under de första levnadsåren – vissa skillnader mellan tvillingar och enäggsbarn när det gäller språkutveckling och uppmärksamhetsbrist.
En forskning som jag genomförde tillsammans med psykiatriforskaren Sir Michael Rutter visade att det fanns en mild skillnad i prestationen mellan tvillingar och enäggsbarn när det gällde verbal och icke-verbal IQ och språk. Vi tittade endast på barn födda efter 32 veckor för att utesluta de barn som föds mycket tidigt för att kontrollera för ”högrisk” obstetriska faktorer. Vi tittade sedan på medicinska journaler och observerade sociala interaktioner. Mönstren av familjeinteraktioner, inte biologiska komplikationer, förklarade skillnaderna i IQ och språkförmåga.
Vi följde också barn under hela perioden för språkutveckling, från 1-3 års ålder, i Avon Longitudinal Study of Parents and Children. Med hjälp av mycket detaljerad videoanalys testade vi dessa barn, vi observerade dem i deras hem och i deras samspel med sina syskon och föräldrar. Vid 20 månaders ålder, och återigen vid 36 månaders ålder, fann vi att tvillingar låg efter sina enäggstvillingar när det gällde språket.
Vad vi upptäckte bekräftade också det som tidigare rapporterats: att manliga enäggstvillingar och enäggstvillingar hade störst risk för språkförsening, men att den fortfarande var lindrig. Och när vi följde upp dessa barn in i skolåren försvann denna försening, så att utvecklingsskillnaden mellan dessa tvillingar och deras jämnåriga försvann.
Det finns alltså milda ökningar av riskerna för utvecklingsproblem bland tvillingar, när man väl utesluter dem som föddes för tidigt eller var små i förhållande till sin graviditetslängd. Dessa milda förseningar kan tillskrivas skillnaderna i den tidiga sociala miljön, omsorgsbördan för föräldrarna och störningar. Det viktiga i båda fallen är att det finns något vi kan göra för att förebygga eller åtgärda problemen eftersom de handlar om den sociala miljön.
Myt eller verklighet: Är det mer stressigt att vara tvillingförälder?
I två stora studier har man undersökt om det är mer stressigt att vara tvillingförälder. Min allra första publikation om tvillingforskning var en analys av en födelsekohort med 17 000 familjer i Storbritannien där man jämförde tvillingar, enbarn med nära avstånd till varandra och enbarn med stort avstånd till varandra, för att undersöka skillnader i mödrars psykiska hälsa.
När barnen var fem år gamla fann vi att ju högre omsorgsbördan var, desto större var sannolikheten för att en mor skulle drabbas av depression. Så om du har ett enda barn har du en lägre omsorgsbörda och den lägsta risken för depression. Men om man har tvillingar har man en högre omsorgsbörda och löper större risk att drabbas av depression.
I en nyare studie fann man dessutom att mödrar till flerbarnsfödda barn vid nio månaders ålder löper 43 procent större risk att drabbas av måttlig eller allvarlig depression, jämfört med mödrar till enkelbarn. Den högsta graden av depression fanns bland familjer som hade ett barn med en funktionsnedsättning och bland dem vars barn föddes mycket tidigt. Dessa familjer har att göra med en hel rad ytterligare problem jämfört med den normala omsorgsbörda som det innebär att ta hand om ett litet barn. Deras omsorgsbörda under det första året av deras barns liv är mycket hög.
När vi följde upp familjer i Avon Longitudinal Study of Parents and Children, fann vi att stödet tycktes minska under andra halvan av året efter att ha fött ett flerbarnsbarn, vilket sammanfaller med den tid då barnen blev mer rörliga. När stödet minskade och barnen blev mer krävande ökade depressionen. Detta understryker behovet av insatser som fokuserar på att tillhandahålla ytterligare stöd – och att övervaka familjerna under det första levnadsåret.
Så ja, det finns en högre vårdbörda för alla föräldrar till tvillingar och flerlingar, inte bara när det finns obstetriska och perinatala komplikationer.
Myt eller verklighet: Är tvillingrelationer problematiska?
Hur är det då med tvillingrelationer? Är de problematiska? I min forskning har jag förvisso sett både styrkor och utmaningar i flerbarnsfamiljer. Till styrkorna hör närhet, vilket tvillingrelationer ger möjligheter till. Men om relationen blir mycket nära kan den vara exkluderande, och det kan vara en nackdel. Så vad ser vi här?
Hypothetiskt sett är den bästa platsen för en tvilling att befinna sig i sin identitet att vara balanserad mellan sitt tvilling- och flerbarnsjag. Vi tog oss an denna hypotes för att se om det fanns mycket nära kopplade tvillingar i en studie av tvillingbarn i Perth och Brisbane som vi genomförde i samarbete med professor David Hay.
Vi frågade föräldrar och lärare om relationen mellan tvillingarna, men tillbringade också mycket tid med att observera medtvillingar i deras förskoleklassrum och under deras första skolår. Vi hittade inga rapporterade exempel på extrema individer och mycket få nära kopplade tvillingar (som utgjorde ungefär två procent av vårt urval). Vissa relationer var blandade mellan nära kopplade och mogna kopplingar. När vi följde tvillingar över tid sjönk antalet som var nära kopplade till en procent och alla andra hade en balanserad relation. Varje par i denna ena procent som förblev nära kopplade, när de följdes upp i årskurs tre i skolan, hade dock en kliniskt signifikant beteendesvårighet hos ett eller båda av de flerbarnsfödda barnen.
Vi observerade också dessa barn under deras förskoleår för att se om vi kunde se en nära kopplad relation. För många kunde vi inte det. Tjugo procent tillbringade större delen av sin tid separat, även om de befann sig i samma klassrum. Hos vissa observerade vi engagemang men sedan skiljdes de åt. Intressant nog var endast två procent av våra barn i detta urval uteslutande engagerade tillsammans. Och alla dessa barn hade tydliga utvecklingsstörningar.
Det fanns inga skillnader i frekvens av beteendeproblem mellan tvillingar och ensamfödda barn. Det visade sig att konflikt, inte närhet, i tvillingrelationen förutsade problem. Vi fann konflikter mellan tvillingar, precis som vi gör hos singelbarn när vi tittar mer generellt på befolkningen. Det som skiljer sig mellan tvilling- och syskonrelationer är att tvillingar är mer tillsammans. De tvillingar som jag följde var i sina tidiga år, från födseln till ungefär 5-8 års ålder. Så vi såg fler konflikter, eftersom det finns fler möjligheter till det, men inte höga konfliktnivåer. Det är bara när man får ovanliga konfliktnivåer som man får problem – samma sak som för ensamfödda.
Myt eller verklighet:
Hur är förhållandet mellan tvillingbarn och andra barn?
Hur är förhållandet mellan tvillingbarn och andra barn? En av de frågor som ofta tas upp är om tvillingförhållandet leder till att tvillingar får problem med att skapa vänskap på andra ställen.
Vi har undersökt detta grundligt och konstaterar att när tvillingar börjar skolan eller barnomsorgen kan de ha något färre vänner än enbarn. Det finns en rad saker som kan förklara detta. För det första är det svårt att få en barnomsorgsplats för två barn samtidigt, så de kanske börjar senare. När de är mycket små kanske de vill stanna tillsammans. Men när de väl börjar i en gruppbaserad miljö – barnomsorg eller skola – försvinner denna skillnad i antalet vänner.
Däremot är det mer sannolikt att tvillingbarn delar sina vänner, och ju mer genetiskt lika man är, desto fler vänner kommer man att dela. Så enäggstvillingar kommer att dela mycket mer av sina vänner än icke-identiska tvillingar. Och tvillingar av samma kön kommer att dela mycket mer av sina vänner än tvillingar av motsatt kön. Samkönade tvillingar och enäggstvillingar kommer också att ha fler av samma vänner eftersom de mycket typiskt befinner sig i samma sociala miljö.
Så tvillingar delar vänner, men är det ett problem? Vi frågade barnen själva. Vad vi fann var att identiska, icke-identiska, samkönade och motsatta par sannolikt sa att de tyckte om delade vänskapsrelationer. Men vissa svarade bara: ”Tja, det är mitt liv”. De ifrågasatte det inte. En del sa att de inte riktigt hade tänkt på det. Och en undergrupp talade om att de absolut inte gillade det.
Här är några exempel:
A. Enäggstvillingar: Typiskt gillar eller accepterar delade vänner, men det finns undantag
Forskare: ”Vad tycker du om att dela dina vänner med din syster?”
Rebecca: ”Det är lätt, det är inte så illa eftersom det betyder att vi kan ummm … komma överens om vilka personer vi ska bjuda in och så vidare”.
Detta är bekvämt även för föräldrarna.
Forskare: ”Vad tycker du om att dela dina vänner med Lucy?”
Nicola: ”Jag har egentligen inget emot det. Jag tror att det gör att vi får fler vänner var för sig, vilket är bättre eftersom vi har både varandras vänner och våra egna.”
Väldigt trevligt.
Forskare: ”Vad tycker du om att dela dina vänner med din tvilling?”
Lachlan: ”Jag tycker att det är trevligt att dela dina vänner med din tvilling: ”Jag brukar lägga ner allt hårt arbete på att skaffa vänner och Nicholas stjäl dem från mig.”
Så Nicholas var mindre glad över att vara en enäggstvilling som var tvungen att dela på sina vänner.
Vad vi finner med icke-identiska par av samma kön är att det finns fler konflikter. De är genetiskt sett mindre lika, men placeras mycket tillsammans. Så vad vi ser, om och om igen, är att de gillar att dela vänner, men bara på vissa villkor.
B. Icke identiska tvillingar:
Forskare: ”Vad tycker du om att dela dina vänner med Jane?”
Tammy: ”Jag gillar det faktiskt, för med Jane är det mycket roligt, men utan Jane är det som om vi inte skrattar lika mycket.”
Forskare: ”Vad tycker du om att dela dina vänner med Antonia?”
Shannon: ”När de kommer för att leka vill Antonia alltid leka med dem också men …”
Forskare: ”Och är det okej?”
Shannon: ”Ibland är det okej och ibland är det inte okej.”
Vi såg mycket fler av dessa nyanserade uttalanden bland icke-identiska tvillingar, där delade vänskapsrelationer var villkorliga.
Start i skolan: Att separera eller inte?
Hur blir det då med att gå i skolan? När man är förälder till tvillingar är det inte att ha tvillingar som avgör om man ska separera eller föra barnen tillsammans. Det handlar om vilka dessa barn är, vilka dessa enskilda barn är, vilka deras utvecklingsmässiga styrkor och problem är och hur deras relationer ser ut. Vi har genomfört storskaliga australiensiska studier där vi har frågat föräldrarna om deras val. Och vi har klassificerat dem efter dem som valde att ha barnen i samma klass och dem som valde att separera sina barn.
Inte förvånande, oavsett om barnen placeras i samma klass eller om de separeras, talar föräldrarna om båda besluten som en fördel. Den överväldigande skillnaden är att föräldrarna – vid inträdet i skolan – endast separerar tvillingar när det finns ett problem, när det finns bevis för en risk för deras tvillingar specifikt. När barnen börjar skolan hävdar föräldrarna till exempel att deras tvillingar redan befinner sig i en ny situation och att separationen i sig skulle vara en stressfaktor, så denna risk innebar att tvillingarna hölls ihop. Å andra sidan, när ett dåligt beteende var ett resultat av att tvillingarna var tillsammans, eller när den ena hade ett funktionshinder och den andra inte hade det – då fattade föräldrarna ett beslut om att separera.
Det var intressant att föräldrarna var mycket medvetna om frågorna kring individualitet eller om att hålla sina barn tillsammans – så de uttryckte också avsaknad av risk: ”Varför skulle jag skilja dem åt? Vi har inga problem. De klarar sig bra tillsammans. Ingen av dem dominerar. Det finns inga problem, och det är ett stöd att vara tillsammans när man går igenom en övergång.” Endast ett fåtal familjer som uttryckte en avsaknad av risk separerade sina barn – och det beror på att barnen själva bestämde sig för att de ganska gärna skulle vilja prova att vara i en annan klass.
Vad som är viktigt att komma ihåg är att föräldrarna inte behöver fatta ett beslut vid skolstarten. Ibland tror föräldrarna att det är ett ”make-or-break”-beslut som måste fattas nu.
Många av de föräldrar som vi studerade hade dock en övergångsplan. Så att när deras barn gick till skolan höll de dem tillsammans om det inte fanns tecken på problem. Men de hade en strategi: När de väl hade klarat av övergången till skolan diskuterade de separationen med sina barn och de kunde fatta ett beslut om att göra det vid ett annat tillfälle. Å andra sidan pratade föräldrarna med oss om att de var tvungna att föra samman barnen igen, efter att ha konstaterat att separationen inte fungerade. Så det är en process, och det är en process av diskussioner med barnen, familjerna och pedagogerna.
När vi pratade med lärare såg de inte många svårigheter med att ha tvillingbarn tillsammans. Men när de talade om svårigheter handlade det oftast inte om att vara tvillingbarn. Det handlade om allmänna utvecklingssvårigheter. Lärarna ansåg att det fanns många styrkor med att vara tillsammans i övergången till skolan, och endast 23 procent av lärarna beskrev några svårigheter med tvillingbarnens beteende. Så för tre fjärdedelar av de studerade barnen hade lärarna inga kommentarer om beteendesvårigheter.
För vissa familjer finns det ganska stora skillnader eller problem. De måste ta hänsyn till varje enskilt barns behov. Vi har en hel del data som visar vad föräldrarna tar hänsyn till när de håller ihop barnen eller inte: socialt stöd, ångest, att tänka på övergången som en process och frånvaron av något, inte nödvändigtvis bara närvaron av ett problem. Och om du befinner dig i den här situationen, tala med dem. Femåringar är riktigt bra på att berätta vad de vill.
Så när man är förälder till flerbarnsfödda barn måste man fundera på om det finns problem som man bör oroa sig för – men man ska inte anta att det finns problem, för i den stora majoriteten av flerbarnsfödda barn, särskilt när det gäller barn som inte upplevt motgångar under graviditeten eller under det första året efter födseln, klarar de sig ganska bra. De flesta tvillingar utvecklas normalt. De skiljer sig bara från de flesta barn eftersom de har ett annat barn bredvid sig, och det är allt. En tvillingförälder har många utmaningar att övervaka, men tvillingar och flerlingar ger också otroliga styrkor och fördelar i deras relation.