När hosta och halsont motiverar en remiss?

Hosta och halsont är extremt vanliga sjukdomar som man ser hela tiden på apoteken. Även om patienter med dessa symtom kan känna sig ohälsosamma är det underliggande tillståndet vanligtvis självbegränsande. I dessa fall kan receptfria läkemedel vara användbara för att ge lindring.

Patienter som frågar efter råd för halsont eller hosta är ett utmärkt tillfälle för farmaceuter att rekommendera receptfria behandlingar och enkla råd. OTC-läkemedel som du kan föreslå för behandling av halsont är bland annat:

• lokalbedövande sugtabletter eller spray – till exempel lidokain eller bensokain
• antiinflammatoriska medel – till exempel bensydaminsköljning eller -spray, och flurbiprofen sugtabletter
• enkla smärtstillande medel, till exempel paracetamol och/eller ibuprofen.

OTC-läkemedel som du kan föreslå vid hosta är bland annat:

• för ”blöt hosta” kan slemlösande medel – till exempel guaifenesin – lösa upp sekret från luftvägarna
• för ”torr hosta” kan suppressiva medel – till exempel foliokodin eller dextrometorfan – hjälpa. Dessa är dock alla opiatderivat som kan främja sedering och interagera med vissa mediciner
• En enkel linctus kan lindra torr, irriterande hosta – med en pediatrisk version tillgänglig för barn
• En enkel medicin som innehåller glycerin, honung och citron kan hjälpa till att lindra den irritation som orsakar hosta.

”Om en patient precis har fått ont i halsen kan en apotekare ge råd och erbjuda lämpliga produkter för att lindra symtomen, till exempel halssköljningar eller sprayer”, säger Bina Mehta, apotekare på Boots UK.

Efter en lyckad försäljning av en av dessa produkter kan patienten gå därifrån nöjd, och du kan vara nöjd med att ha lindrat deras symtom och undvikit en onödig resa till en allmänläkare.

Det finns dock tillfällen då hosta eller ont i halsen kan vara ett tecken på en allvarligare sjukdom. I dessa fall kan apotekare och deras personal besluta om det lämpligaste tillvägagångssättet – vare sig det är behandling eller remiss – med hjälp av WWHAM-kriterierna:

• Vem är patienten? (Är produkten till personen vid disken eller till någon annan?)
• Vilka symtom har patienten?
• Hur länge har symtomen funnits?
• Vilka åtgärder har patienten vidtagit hittills?
• Vilken medicinering tar patienten?

Omföringar vid halsont

Halsont orsakas oftast av en virus- eller bakterieinfektion. Terry Maguire, apoteksägare i Belfast, betonar att den stora majoriteten av hosta och förkylning kan behandlas på apoteket.

” Annars friska vuxna som kommer till apoteket med symtom på halsont eller hosta kommer 99 % av dem att ha en virusinfektion, och ingen av dem kommer att ha nytta av antibiotika”, säger han.

Detta bygger på Maguires dagliga erfarenhet på sitt apotek, men forskning från National Institute for health and Clinical Excellence (Nice) har försökt att kvantifiera detta på ett evidensbaserat sätt. Nice uppskattar att när det gäller halsont orsakat av en virus- eller bakterieinfektion (inklusive streptokockinfektion) kan 40 % av personerna förvänta sig att symtomen försvinner inom tre dagar och 85 % inom en vecka.

Michael Moore, professor i primärvårdsforskning vid University of Southampton och allmänläkare i Salisbury, erbjuder en användbar tumregel. Han rekommenderar att hos i övrigt friska människor ”kan halsont kräva ytterligare utredning efter åtta till tio dagar”.

Att utlösa remiss till allmänläkare

Det finns dock flera röda flaggor som tyder på att du bör remittera patienten till sin allmänläkare, till exempel:

• Duration på mer än två veckor – vilket tyder på att orsaken kanske inte är akut
• Tunga tonsillära exsudat tillsammans med hög temperatur och svullna körtlar – detta skulle tyda på en bakteriell infektion och kan kräva antibiotikabehandling
• Omedelbara läkemedelsreaktioner – eftersom vissa mediciner kan sänka antalet vita blodkroppar, bör patienten remitteras för övervakning av medicineringen
• Svårt att svälja, tillsammans med hudutslag – detta kan tyda på en alternativ orsak till en enkel virusinfektion.

Det finns en rad tillstånd i samband med halsont som kan motivera en remiss till allmänläkare:

• otitis media – inflammation i mellanörat – kan uppstå till följd av halsont
• peritonsillar abscess (quinsy), en sällsynt och potentiellt allvarlig komplikation till tonsillit
• parapharyngeal abscess (djuphalsabscess)
• mastoidit, en bakteriell infektion i benet bakom örat
• glandulär feber, en systemisk infektion som orsakas av Epstein-Barr-virus.

De flesta fall av körtelfeber förekommer hos 15-25-åringar, vilket gör dem till en högriskgrupp. Förutom svår halsont kan andra symtom att hålla utkik efter vara hög temperatur, svullna körtlar i halsen och extrem letargi.

Om en patient har ont i halsen och har utvecklat hudutslag kan han eller hon ha scharlakansfeber, som normalt behandlas med antibiotika.

När är det brådskande att remittera halsont?

Det finns ett antal symtom som kan tyda på en medicinsk nödsituation: stridor (ett onormalt, högt andningsljud som oftast hörs när man andas och som orsakas av en blockering i halsen eller strupen), andningssvårigheter, dregling och tecken på uttorkning.

Patienter bör omedelbart hänvisas till sjukhus om de uppvisar potentiella tecken på halscancer: en massa i halsen; röda, eller röda och vita fläckar; pågående sårbildning; svullnad av den orofaryngeala slemhinnan; eller ihållande smärta eller svårigheter när de sväljer.

Symtomen som anges ovan är också potentiella tecken på andra tillstånd, t.ex. akut herpetisk faryngit, eller herpangina. Patienterna bör hänvisas till sin husläkare, eftersom de kommer att behöva träffa en specialist enligt den brådskande remissvägen – som för närvarande har en maximal väntetid på två veckor i England – för att utesluta dessa.

Hosta

Förkylningar är de vanligaste orsakerna till hosta. Enligt Nice får vuxna i genomsnitt två till tre förkylningar per år, medan små barn som går i grundskola eller förskola får i genomsnitt fem till åtta förkylningar.

Mr Maguire säger att det är viktigt att förklara för patienter och föräldrar att hosta ofta kan kvarstå efter att symtomen från den första förkylningen har försvunnit, eftersom många människor inte är medvetna om detta. ”Hosta kan vara i tre veckor”, säger Maguire. ”Vi måste tala med patienten om vad de kan förvänta sig.”

Omedelningar vid hosta

En ihållande hosta kan i sig självt inte tyda på något allvarligare, men den behöver utredas ytterligare, ”särskilt när det gäller rökare”, varnar Maguire. Detta beror på att hosta som varar längre än tre veckor kan vara ett tecken på underliggande sjukdomar, t.ex. lunginflammation, bronkiektasi (se nedan) eller lungcancer.

Att hänvisa till en allmänläkare är bland annat följande:

• svår hosta som varar i mer än tre veckor, vilket kan tyda på en underliggande sjukdom
• hemoptysis (hosta upp blod), viktnedgång eller bröstsmärta – vilket kräver utredning för att utesluta allvarligare sjukdom, inklusive lungcancer
• hosta, vilket kan tyda på andra problem, inklusive astma eller ett uppblossande av kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL)
• feber, vilket kan vara ett tecken på en bakterieinfektion.

När är det brådskande att remittera hosta?

Ett av de mer sannolika scenarierna som en farmaceut kan se och som enligt Nice motiverar ”akut intagning eller brådskande remiss” är en hosta som orsakas av aspiration av främmande kropp. Nice säger att detta kan antydas av:

• plötsligt insättande hosta
• stridor
• minskad bröstväggsrörelse.

Professor Moore säger att apotekare bör iaktta stor försiktighet när de tar hand om unga och gamla personer med hosta och vara vaksamma på andra sjukdomstecken som skulle motivera en remiss till deras husläkare.

Hans lista över tecken som apotekare bör hålla utkik efter ”inkluderar svettning, förvirring, mycket hög feber, kräkningar, yrsel när man står upp – vilket tyder på lågt blodtryck – andfåddhet eller ansträngd andning med hosta”.

Så vad kan det annars vara? Förutom förkylning kan andra orsaker vara:

• infektioner i de nedre luftvägarna, t.ex. lunginflammation eller bronkit
• allergier
• astma
• COPD.

Andra vanliga orsaker till hosta hos barn är bland annat krupp (en distinkt, skällande hosta) och kikhosta (en hosta som kännetecknas av det ”whoop”-ljud den orsakar).

Persisterande hosta kan orsakas av bronkiektasi – som kan orsaka daglig sputumproduktion, progressiv andfåddhet och bröstsmärta – och gastro-oesofageal refluxsjukdom, som orsakar irritation i halsen.

Vissa läkemedel, inklusive ACE-hämmare (angiotensin-converting-enzyme), kan orsaka hosta som en biverkning.

Och även om du för majoriteten av de patienter som besöker ditt apotek kommer att kunna erbjuda behandlingar för att lindra symtomen på deras hosta och förkylning, bör du och din personal vara medvetna om de utlösande punkter för remittering som kräver remiss till antingen allmänläkare eller sjukhustjänst.

.