Naturligt underverk:

Blått är en mycket framträdande färg på jorden – det är himlens och havets färg.

Men när det kommer till naturen är blått mycket sällsynt – färre än en av tio växter har blå blommor och betydligt färre djur är blå – så varför är det så?

En del av orsaken är att det egentligen inte finns någon äkta blå färg eller något riktigt blått pigment i naturen, och både växter och djur måste utföra trick med ljuset för att framstå som blå.

För växter uppnås blått genom att man blandar naturligt förekommande pigment, ungefär som en konstnär skulle blanda färger. De vanligaste är de röda pigmenten, som kallas antocyaniner, och vars utseende kan ändras genom att variera syrahalten.

Dessa förändringar, i kombination med reflekterat ljus, kan skapa spektakulära resultat: delfinum, plumbago, blåklockor, hortensior, dagblommor, morgonljus och majsblommor.

Men även om blåa blommor är sällsynta hos växter, så har nästan ingen växt blåa blad – med undantag för en handfull växter som finns på golvet i tropiska regnskogar. Den främsta orsaken till detta har att göra med ljusets fysik. Pigmenten får färgen på det ljus som de inte absorberar utan istället reflekterar. Det vanligaste växtpigmentet är grönt klorofyll, så växter ser gröna ut eftersom klorofyll inte absorberar utan reflekterar grönt ljus. Växter gillar dock blått ljus eftersom det har mer energi än något annat ljus i det synliga spektrumet. Så om du har blå blad reflekterar du det ljus som har högst energi och hänvisar dig själv till att endast använda ljus av sämre kvalitet som i slutändan begränsar din tillväxt. Det är ingen bra strategi och därför undviker de flesta växter det.

Blått kan vara en favoritfärg för oss människor – en YouGov-undersökning visar att blått är favoritfärgen för nästan alla länder på jorden. Djur har mycket svårare att bli blå.

Många pigment hos djur kommer från maten de äter. Så flamingos är rosa på grund av det färgämne de får när de äter sin favoritmat – räkor, och guldfiskarnas gyllene färg kommer från deras mat. Men som vi hörde ovan kan djur, eftersom det inte finns något verkligt blått pigment i växter, inte bli blå genom födan.

Istället för att blanda eller förändra pigment uppnås blått hos många djur genom att skapa strukturer som ändrar ljusets våglängd. Till exempel får den blå morphofjärilen sin färg genom att dess vingfjäll är formade i kammar som gör att ljuset böjs på ett sådant sätt att den enda våglängd av ljuset som den reflekterar är blå. Om fjällen var formade på ett annat sätt skulle den blå färgen försvinna.

Blå fåglar, som till exempel blåhägern, får sin färg genom en liknande, men något annorlunda process. Varje fjäder består av ljusspridande, mikroskopiska pärlor som är placerade på ett sådant sätt att alla våglängder av ljuset utplånas utom blått – tänk brusreducerande hörlurar här.

Det enda undantaget i naturen är obrina olivvingefjärilen, som är det enda kända djuret som producerar ett äkta blått pigment.

Varför bryr man sig?

Om det är så svårt att vara blå, varför bryr man sig då – vi gillar alla att vara annorlunda, eller hur?

Om du är en växt kan olika färgade blommor hjälpa till att locka till sig en unik pollinatör. Nya studier har visat att de pollinerande binas färgpreferenser troligen har drivit fram den mångfald av blomfärger som vi ser idag, inklusive blått.

För djur är iögonfallande blåa färger, hos allt från fjärilar till grodor och papegojor, användbara för att väcka uppmärksamhet – antingen bra – för att locka till sig en partner (som dansen hos paradisfåglar som uppvaktar varandra) eller dåligt – för att varna bort rovdjur (pilgiftsgroda).

Men äntligen tillbaka till oss.

Vi tycker om blått, men det var en svår färg att få fram tills relativt nyligen då syntetiska färgämnen gjorde det möjligt att göra vilken färg som helst. Konstnärer var sugna på blått (t.ex. Picassos blå period) och blått har alltid förknippats med privilegier – tänk på kungligt blått.

I dag är blå blommor fortfarande mycket uppskattade och många har försökt odla och förädla den perfekta blå blomman. Men medan blå rosor och nejlikor fortfarande undviker oss har ett team i Japan lyckats producera den första riktigt blå krysantemummen.

Blått kommer att fortsätta att vara en sällsynthet i naturen.