NBA kommer att expandera till Seattle eller Las Vegas eller St Louis
NBA och NBAPA kommer att träffas inom kort för att utarbeta ett nytt kollektivavtal (Collective Bargaining Agreement, CBA), och allt tyder på att de tidigare samtalen har gått mycket bra och att det finns stor sannolikhet för att ligan och spelarna kommer att arbeta fram något för att förhindra en ny lockout.
Den aktuella frågan är de nya TV-avtalen som just trädde i kraft den här säsongen och som orsakade de massivt uppblåsta avtalen som vi såg delas ut under sommaren. De nya TV-avtalen har också en klausul om expansion och ökade pengar om NBA expanderar. Denna klausul kommer sannolikt att leda till att NBA lägger till åtminstone ett par lag till före 2025.
Innan NBA expanderar måste man grundligt se över de problem man redan har med lag och lokalisering och ta itu med dem. För det mesta är NBA stabil i och med att det inte finns lag som aktivt letar efter nya arenor och att ligan har få arenor som är äldre än 30 år. Ligans äldsta arena är Oracle Arena som är hemvist för Golden State Warriors och som byggdes 1966. Normalt sett skulle en så gammal arena vara en anledning till oro, men Warriors håller för närvarande på att bygga en ny arena som beräknas öppna 2019. Den näst äldsta arenan är New Yorks Madison Square Garden, som byggdes 1968, men Garden har genomgått ett flertal renoveringar som har gjort den likvärdig med några av de bästa arenorna i USA.
Resten av ligans arenor är under 30 år gamla, även om det finns flera som närmar sig 30-årsgränsen inom det närmaste decenniet. Men för det mesta har dessa arenor genomgått stora renoveringar under de senaste åren eller kommer att genomgå omfattande renoveringar inom kort.
Ligan har tidigare haft två instabila platser i Milwaukee och Sacramento men nya arenor håller på att byggas för öppning 2016 och 2017.
Denna stabilitet är något som kommer att göra det möjligt för NBA att effektivt expandera och inte förstöra en potentiell marknad för ett redan etablerat lag eftersom inget av ligans 30 lag sannolikt kommer att flytta under de kommande 10-15 åren.
Så vilka platser kommer NBA att expandera till? Det uppenbara svaret för de flesta NBA-fans kommer att vara Seattle, Washington. Seattle som var värd för Sonics från 1967 till 2007. Ett nytt NBA-lag i Seattle skulle sannolikt ta över den gamla Sonics-historien och Thunder skulle då räknas som ett expansionslag från och med 2008. Detta är ungefär som det som har hänt med Hornets och Pelicans.
Andra städer som övervägs är Las Vegas, St Louis, Kansas City, Louisville, Vancouver och eventuellt Buffalo. Varje stad ger ett unikt tillskott till NBA men har också sina unika problem.
Las Vegas är troligen nästa toppnamn efter Seattle på grund av den nybyggda T-Mobile Arena och det faktum att NHL har expanderat dit och att Raiders i NFL troligen kommer att flytta dit om några år också. Problemet för Vegas är spelandet. NBA har en otäck historia som involverar vadslagningsskandaler och även om de stora skandalerna, som den som kostade ligan koncessionen Indianapolis Olympians, är över ett halvt sekel gamla, kan ligan inte bortse från den nyare Tim Donaghy-skandalen.
St Louis som har varit hemvist för två tidigare NBA-franchiser, Bombers och Hawks, skulle vara en bra plats för ett lag eftersom det gör det möjligt för ligan att balansera ut konferenserna om ett expansionslag ges till Seattle.
Kansas City har en nyare arena och det skulle vara ett stort dragplåster, men staden är mindre och troligen för västligt belägen för NBA. Staden hade dock ett NBA-lag på 1970-talet när Kings spelade där innan de flyttade till Sacramento.
Louisville, liksom St Louis, har ett bra läge för att balansera konferenserna, men ligger för nära andra redan existerande NBA-städer.
Vancouver, som hade Grizzlies under några år på 1990-talet, skulle bara få ett expansionslag om Seattle inte får det, och det kommer förmodligen inte att ske.
Buffalo är också en långsökt chans att få ett NBA-lag. Buffalo hade Braves på 1970-talet innan de flyttade till Kalifornien och blev Clippers, men staden har haft ekonomiska problem i flera decennier och som framgår av Bills och Sabres problem är det kanske inte en önskvärd plats för spelare.
Mexico City har nämnts några gånger, men NBA kommer inte att gå dit på grund av det instabila politiska klimatet och växelkursen.
Andra städer som Tampa, Boise och Omaha är helt enkelt för små för att ha ett NBA-lag, och städer som Baltimore, Providence och Pittsburgh ligger för nära andra redan existerande NBA-marknader för att motivera en NBA-franchise.
En intressant sak att notera är att NBA gillar att sätta tillbaka lag på misslyckade marknader. NBA har 12 lag (Washington, Toronto, Minnesota, Cleveland, Detroit, Indiana, Denver, Milwaukee, Philadelphia, Charlotte, New Orleans, Chicago) som för närvarande finns på marknader där tidigare NBA-lag har misslyckats. Två andra städer, San Diego och St Louis, har förlorat NBA-lag för att sedan få ett annat NBA-lag och förlora även det laget.
Av de städer som har förlorat ett NBA-lag har ligan endast inte försökt sätta nya lag i 13 av dem; Seattle, Vancouver, Anderson, Sheboygan, Tri-cities, Waterloo, Kansas City, Cincinnati, Rochester, Syracuse, Fort Wayne, Providence och Pittsburgh. Många av dessa städer har för närvarande NBA-lag i sin närhet, till exempel Fort Wayne och Anderson som ligger mycket nära Indianapolis.
Hur stor är chansen att NBA expanderar under de närmaste åren?
N NBA kommer sannolikt bara att lägga till två nya lag före 2025, och som påpekats har Seattle övertaget att få ett av dessa två lag. Den andra staden kommer troligen att bli St Louis för att balansera konferenserna. NBA kan dock alltid flytta Memphis och New Orleans till den östra konferensen och expandera till Las Vegas.
| Tweet |   |