Offentlig pir – ingen fiskelicens krävs
Det är inget märkvärdigt, men det räcker
Solen går upp, dagen är ny
Fåglarna sjunger en syndig melodi
Det är inget märkvärdigt, men det duger
Det är inget märkvärdigt, rullar ut de hopfällbara stolarna
Lämna dina bekymmer där borta
Lina i vattnet, det finns en för dig
Det är inget märkvärdigt, men det räcker
Jag har kommit hit sedan 1962
och pojkarna är riktigt vänliga, och damerna också
Fisket har minskat, men vattnet är fortfarande blått
Det är inget märkvärdigt, men det duger
Det är inget märkvärdigt, det duger.
Nothin’ Fancy-Gary Shiebler – The World’s Greatest Fishing Band
Varje sportfiskare har sin favoritplats och min, tills nyligen, var denna gamla pir. Det är inte den längsta piren, den finaste piren eller ens den vackraste. Den har inte längre någon av de två betes- och redskapsbutiker som en gång i tiden prydde McFadden Place och inte heller betesbutiken längst ut som saluförde levande ansjovis. Och många gånger är det nästan omöjligt att hitta en parkeringsplats. Den är inte ens en av de bästa pirarna i min rekordbok. Ännu värre för en riktig ”pirat” är att det inte längre är en gammal träpir; den har moderniserats och rustats upp; den har nu en betongyta i stället för de träplankor som föredras av gamla fiskare som jag.
Hursomhelst är det här som jag för första gången blev en regelbunden gäst på en pir, där jag lärde mig grunderna i pirfiske, och där jag utvecklade en kärlek till pirarna. Det är också där jag började en livslång uppskattning av de olika fiskar som kan fångas på pirar. Viktigast av allt är att det var där jag blev en ”pier rat”, en term som jag använder med evig tillgivenhet. Newport är 100 procent nostalgimätare för mig och jag är en sentimental kille när det gäller ”den gamla goda tiden”.
Likt sången ovan har jag besökt piren (i Newport) sedan 1962, det år då mina föräldrar flyttade till Costa Mesa. Mitt hem låg bara några kilometer från piren, och det var en ganska kort tur på min tunga, men pålitliga, gamla röda Schwinn Corvette-cykel. Jag gick upp klockan fyra på morgonen, tog lite bete ur frysen, knöt fast min beteshink och min redskapslåda, hängde upp mitt spö och gav mig iväg på vad som ofta var en lite kuslig, tyst resa genom dimman.
Jag cyklade nerför gatan förbi Newport Harbor High School och cyklade sedan nerför den branta klippan till Pacific Coast Highway. Om trafiken var lätt (och det var den oftast vid den här tiden på morgonen), skulle jag göra en snabb avfart över vägen och sedan trampa ner längs halvön till piren.
Efter att ha låst cykeln skyndade jag mig ut till pirens bortre ände och Mecka – det eftertraktade nordvästra hörnet. Ibland hade någon annan redan den platsen – men i allmänhet var det en av stamgästerna. I så fall var det bara rättvist. Jag blev ofta genomblöt av morgondaggen men jag brydde mig egentligen inte; det var helt enkelt ett pris man betalade för att fånga lite fisk.
Jag fångade fisk men det tog ett tag innan jag blev skicklig. På mina första turer fick jag enstaka små hälleflundror eller oftare en sculpin (skorpionfisk). Det var inte förrän på min sjunde resa som jag fångade en fisk av hygglig storlek, en barracuda, och det var inte förrän på den tionde resan som jag fångade så många som tio fiskar. Jag började dock snart få grepp om det och började fånga en mängd olika fiskar: bonito, makrill, makrill, jackmakrill, queenfish, jacksmelt, abborre och kummel. Jag höll äntligen på att bli en sportfiskare och en ”piratfiskare”.
Varje västerut
Äntligen, en tidig septembermorgon, hade jag min första ”stora dag”. Jag hade som vanligt anlänt i gryningen och fiskade precis nedanför det nordvästra hörnet. Jag använde bläckfisk som bete och hade upplevt mycket liten tidig framgång. Men runt halv sex på morgonen fick jag ett hugg och drog in en ebenholtsfärgad fisk – en typ som jag aldrig tidigare hade fångat. Nästa kast gav ytterligare två av dessa konstigt färgade fiskar och jag fortsatte att fånga fisk, nästan vid varje kast, under de följande två timmarna. Märkligt nog var det bara två andra fiskare som hade liknande framgång. De flesta fiskare var fisklösa. Senare fick jag reda på att fisken var sablefish, en djuphavsfisk som är vanligare i nordliga vatten.
När jag rensade fisken hittade jag också orsaken till min framgång. Fisken var fylld med bläckfiskar som höll till i vattnet i närheten av piren. Sportfiskare som använde bläckfisk som bete, och det var bara ett fåtal, fångade fisken. Jag fångade 47 sabelfiskar den dagen, men det var bara en början. Jag fortsatte att fånga fisk: stora jacksmelt, stillahavsmakrill och jackmakrill – totalt 77 fiskar. Och, helt lämpligt nog, fångade jag också en liten bläckfisk. Det var, mirabile dictu, en av de bästa dagarna jag någonsin haft vid piren även om fisket förmodligen skulle ha betraktats som dåligt för de flesta av mina medfiskare den dagen. Man vet bara aldrig vad som kommer att hända i Newport.
Huntington Beach Pier ligger i väster
Miljö. Vid en första anblick verkar Newport Pier inte särskilt annorlunda än de flesta andra pirar i Kalifornien. Pirens fot ligger på en sandstrand – Newport Beach, som är en av de stränder som sträcker sig längs Balboahalvön. Själva den smala halvön går mot sydost förbi Balboa Pier innan den slutar vid den västra bryggan till Newport Bay.
På andra sidan av den smala halvön ligger Newport Bay och dess öar-Lido Island och Balboa Island. De fiskrika vattnen i Newport Bay är ett stort fiskeområde i sin egen rätt (främst abborre, krokanter och hälleflundra) och är en viktig uppväxtplats för flera typer av fiskar.
Varje österut mot Balboa Pier
När det gäller landmiljön finns det en anledning till att Newport ibland kallas zooport. För 25 år sedan uppskattade staden att mer än 5 000 personer besökte piren en genomsnittlig sommardag och jag tror inte att den siffran har sjunkit. Ett resultat: parkering vid McFadden Plaza vid foten av piren kan vara nästan omöjlig på helger, helgdagar och nästan vilken sommardag som helst.
Sittande som den gör rakt ner på motorvägen från varma städer i inlandet, ses Newport som en ”cool” strandstad när termometern slår de höga värdena i inlandet. Och så finns det segling och fiske! Newport är känt för sina segelbåtar och båtar av alla storlekar och beskrivningar är Newports hemvist. Fiskare har ett val: djuphavsfiske med båtar från Davey’s Locker och Newport Landing, fiske i bukten efter en uppsjö av arter eller pirfiske från Newport Pier och Balboa Pier.
En annan attraktion för nykomlingar till den här gamla piren är den ikoniska doryfiskeflottan som sitter på sandstranden strax norr om piren. Den grundades av portugisiska fiskare 1891 och är den sista kvarvarande flottan av sin typ i landet. I dag är det en historisk plats och även om det har skett förändringar under årens lopp, dvs. att dorymännen använder utombordsmotorer i dag i stället för att ro, och även om etniciteterna har förändrats, är den dagliga rutinen fortfarande ungefär som den var för mer än 125 år sedan.
Båtarna beger sig ut varje morgon runt klockan 4 på morgonen till djupvattensbäddarna, släpper ut sina linor i vatten på flera hundra meters djup och fångar förhoppningsvis några fiskar. När fisken väl har dragits upp från djupet är det en helspännig resa med håret i vinden tillbaka till piren och stranden. Båtarna dras upp på sanden och sedan säljer de sin fisk, färsk från havet, längs ”Rock Cod Lane”. De flesta av fiskarna är bottenlevande rockfish (kallad rockcod) – sorten inkluderar thorneyhead, bocaccio, chilipeppar och andra djuphavs-, rödfärgade rockfish. De har också i allmänhet två av mina favoritfiskar – skorpionfisk (egentligen skorpionfisk) och sablefish, även känd som havsöring, svart torsk eller smörfisk (på grund av deras rika, oljiga, smörliknande smak). Sculpin kan tillagas på flera olika sätt medan sablefish (sällsynt på de flesta fiskmarknader) är en av de bästa fiskarna du kan hitta om du gillar rökt fisk.
Det är ett hårt liv för fiskaren, långa arbetsdagar, ibland ryggbromsande arbete och en ständig kamp mot skiftande väderförhållanden och de federala och delstatliga bestämmelserna som kan tyckas förändras lika snabbt som vädret. Men det är också en livsstil som få skulle ge upp. Doryflottan bidrar till miljön vid piren och, när pirfiskarna inte lyckas, ger den en färdig marknad för fisk att ta med sig hem (även om man ofta måste komma dit ganska tidigt på morgonen innan fisken är borta). Flottans motto är ”Vår fisk är den färskaste fisken på jorden” och de kan ha rätt om man bortser från den fisk som piratfiskarna drar in i närheten av piren.
Newport Pier är dock inte som de flesta av sina andra pirar. Den är ganska unik på grund av den djupgående Newport Submarine Canyon. Själva piren är ganska kort, 1 032 fot, och vattnet i slutet är bara cirka 30 fot djupt, men från pirens ände är det ganska kort avstånd till läppen på den undervattensklyftan och en ganska snabb nedgång till vatten som är flera hundra fot djupt.
Den nära närheten påverkar inte de flesta av de vanliga kustlevande arterna, men kan ge upphov till ett stort antal av några av de pelagiska arterna som föredrar lite djupare vatten. Och ibland, särskilt på natten, kan några djuphavsfiskar göra resan upp från djupet av ravinen till vattnet vid piren.
Djupvattens sabelfisk som fångas av doryflottan
När det gäller de normala fiskattraktiva egenskaperna som finns vid de flesta pirar, är det ganska typiskt. Inshore finns en sandig strand och sandiga strandarter. Mitt på piren ser man en blandning av grunda och djupare vattenarter. I slutet ser man de djupare vattenarterna.
Pålarna i sig har i allmänhet lite tång men är kraftigt krystade med havstulpaner och musslor. Det syrerika vattnet runt piloterna lockar till sig en del fisk, själva piloterna ger skydd åt vissa arter och de olika varelser som finns på piloterna ger föda åt ett antal arter.
Vid västerut mot en nedåtgående sol över Huntington Beach
Fisken. California Department of Fish and Game gjorde fiskundersökningar vid piren 2004-2009 och ett faktum stack ut framför alla andra – den dominerande förekomsten av stillahavsmakrill. Den var den mest fångade fisken varje år och ingen annan art var ens i närheten. Under de flesta år finns det ett bra antal jacksmelt och topsmelt, under vissa år finns det bra antal stillahavssardiner och under varmvattenår kan det finnas bra antal boniter, men alla ligger långt efter makrillen.
Det faktum att piren ligger nära djupt vatten förklarar troligen makrillens preferens för piren. Det är ungefär samma sak som vid Redondo Beach med dess pir och djupa undervattenskanal; de två pirarna förtjänar utmärkelsen tvillingsyster (eller bror) för makrill. När makrillarna är i farten, och det är ofta, är pirens ände full av makrillfiskare som fyller hinkar med makrill. Blod stänker på däck, räcken är täckta av blod, inälvor och slem (så mycket för blod, svett och tårar), vattnet är fyllt av glödlampor som lyser på ytan, och hela familjer fyller nästan varenda kvadratcentimeter av utrymmet vid ändan. Naturligtvis bidrar antalet människor och röran till att förklara varför piren ofta får kritik från besökare som inte är vana vid blod och inälvor.
Det faktum att Newport är en känd makrillpir är inte nytt, vilket framgår av denna hundra år gamla rapport:
Fiskare fångar fulla väskor längs kusten
Längst sydkusten är en fin säsong för spöfiskare i utsikt. Stora stim av makrill, kungsfisk (även kallad sill), smelt och pompano har redan glädjt dessa spöets riddare som fiskar från bryggor, medan den saftiga surfingen har dykt upp på de vanliga favoritställena i tillfredsställande antal. De små fiskarna, som man fritt kan förutspå, kommer att ge stor glädje åt dem som låter linan dingla från piren eller stranden i sommar… För makrill, kungsfisk, smelt eller liknande verkar Newport vara favoritplatsen. Om man undviker snåren på den södra sidan av piren i slutet kan man fånga en stor variation av småfisk från den sistnämnda piren. Nedan följer en allmän sammanfattning av fisket vid South Coast Points: Newportpiren: Stenbult, kungsfisk eller sill, makrill, smält och skulpin är i allmänhet rikligt förekommande; en och annan yellowtail och hälleflundra samt abborre kan fångas i närheten av pålarna. Levande bete kan i allmänhet fås på denna pir…
-Los Angeles Times, 30 maj 1915
För egen del har jag fört register över varje fiskeresa, och varje fisk som fångats, sedan 1962. Mina personliga register för Newport visar ett genomsnitt på 6,81 fiskar per timme och 12,2 poäng per timme (en siffra som försöker ta hänsyn till kvantitet kontra kvalitet). Båda siffrorna skulle placera Newport på en medelnivå i jämförelse med andra pirar i Orange County. När det gäller fisk per timme ligger Newport efter bryggorna i Huntington Beach, San Clemente och Seal Beach (Balboa och den lilla bryggan i Dana Harbor ligger lägre). När det gäller poäng per timme ligger Newport på tredje plats efter San Clemente och Huntington Beach. Alla andra pirar ligger lägre. Slutsatsen: något färre fiskar per timme men något större fiskar än några av de andra pirarna.
I viss mån speglar siffrorna en pir där tillgången på pelagiska arter – makrill, bonito, jacksmelt och sardiner – har en stor inverkan på antalet fångade fiskar och deras kvalitet. Det är något som man ser på pirar som på liknande sätt är belägna nära djuphavs- och undervattensklyftor-Redondo Beach, Port Hueneme, Monterey Wharf #2 och närliggande Balboa. Alla har en tendens att ha en varm eller kall natur beroende på de pelagiska arterna.
Pirens historia är dock mycket mer än bara makrill eller de ovanliga arter som ibland reser upp från djuphavskanalens djup. Piren ligger också precis längs strandlinjen från inloppet till Newport Bay, så kustnära arter som lever i bukten kommer också att ses. I stort sett återspeglar dock arterna den normala blandningen av pelagiska arter från SoCal och mer bofasta arter som abborre, krokborre, plattfisk och sharays.
Hennes första taggrocka
Inshore. Inshore, från surfområdet till ungefär en fjärdedel av piren, kan man förvänta sig att hitta en del barred surfperch, yellowfin croaker, spotfin croaker och några corbina. På natten kan man också få se några svarta krokrar. Hajar representeras av runda stingrockor, taggryggor, grå släthaj, leopardhaj och spolnäshaj (gitarrfisk).
En annan besökare på sommaren är ibland multen som rör sig runt piren och retar upp sportfiskarna som är chockade av både antalet och storleken på dem (och som ofta misstänker dem för små yellowtails). Så småningom kommer snaggarna att börja jobba med att fånga upp mullorna som kan finnas var som helst från surfingområdet ut till mitten av piren.