CARS.COM – En av Chryslers mest ambitiösa funktioner i Jeep Cherokees pånyttfödelse 2014 var den standardiserade och mycket tekniska nioväxlade automatlådan från ZF Friedrichshafen AG. Faktum är att en av anledningarna till att Cars.com köpte den omdesignade Cherokee som långtidstestbil var för att testa denna nya modell under ett års körning.
Relaterat: Följ Cars.coms långtidsflotta
Den nioväxlade växellådan är en stor nyhet av många anledningar. För det första är den innovativ: Jeep Cherokee är en av de enda SUV:erna som använder en sådan växellåda och för att få in nio växlar i det begränsade utrymmet för en framhjulsdriven växellåda används en unik konstruktion. För det andra fördröjde den lilla suggapparaten lanseringen av Cherokee i flera månader medan Jeep arbetade med bilens programmeringsproblem för drivlinan.
Efter att ha ägt en fyrcylindrig Cherokee med fyrhjulsdrift i 14 000 mil är här nio saker som vi har observerat om vår Jeeps niostegade automatlåda:
1. Den kör verkligen som en sexväxlad
En av de vanligaste frågorna vi får om den nioväxlade automatlådan är om den alltid växlar, med tanke på det stora antalet växlar. Inte alls, i själva verket. Den nioväxlade gör ett bra jobb med att dölja sitt antal växlar och ger för det mesta inte mycket indikation på att den har så många växlar. Den sjätte, sjunde, åttonde och nionde växeln är alla överväxlade växlar, och de två översta växlarna kopplas in vid raska hastigheter på motorvägen.
2. Den nioväxlade växeln passar bättre ihop med V-6
Vår Jeep Cherokees 184 hästkrafter starka 2,4-liters fyrcylindriga motor har problem med att driva igenom en del av växellådans egenheter. Medan V-6:ans extra grunt gör det möjligt att kompensera för en uppväxling i dålig tid, får den blygsamt drivna fyrcylindriga bilen slut på kraft när växellådan växlar upp för tidigt, vilket den ofta gör från 1:a till 2:a växeln.
3. Otidsenliga växlingar
I Auto-läget är det nästan omöjligt att förutsäga när växellådan kommer att ha en bra eller dålig dag. Ibland har Cherokee en utmärkt växlingskvalitet och matchar den fyrcylindriga växelns effektband med lätthet, men det finns dåliga dagar när bilen omedelbart växlar in i andra växeln från ett stopp och sedan drar ut på det och klampar in i tredje växeln.
4. Bristfälliga mjukvaruuppdateringar
Vi klagade inte bara på växellådan. Vi tog också Cherokee till återförsäljaren flera gånger och en tekniker tillämpade korrigerande mjukvaruuppdateringar. Det skedde marginella förbättringar av växlingskvaliteten, men inte ens de senaste flasharna av växellådan och motordatorn kunde skaka om den nioväxlade växellådans största problemområden.
5. Sportläget mildrar vissa problem
Av körlägena Selec-Terrain – Auto, Snow, Sport och Sand/Mud – använder Sportläget en aggressiv växlingsprogrammering och döljer faktiskt en hel del av de besvärliga nyanserna i Auto-läget. Senare växlingar och en jämnare växlingsprogrammering håller farten uppe. Nackdelen är att växellådan håller växlarna aggressivt innan den växlar uppåt, vilket gör att motorns varvtal är högt mellan växlingarna.
6. Bangs in i tredje växeln
En av de mest konsekventa oegentligheterna med den nioväxlade växellådan är dess hårda växling in i tredje växeln. De flesta växlingarna har jämnats ut med mjukvaruuppdateringen, men från andra till tredje växeln är det fortfarande ett problem eftersom andra växeln är lite för lång och sedan – bam! – går bilen in i tredje växeln. Ryckningen är så hård att passagerarna ofta märker det.
7. Mest oregelbunden vid stadskörning
Som du säkert har märkt ger vår Cherokee oss mest problem genom de tre första växlarna, vilket gör stadskörning smärtsam från stoppljus till stoppljus. Efter att bilen har gått in i fjärde växeln är upplevelsen mycket mindre slumpmässig och den kör som de flesta andra kompakta till mellanstora SUV:er.
8. Mest avslappnad under motorvägskörning
När man kommer över 40 mph eller så lugnar växellådan ner sig och börjar bete sig som en normal växellåda. Bilen växlar ner på ett förväntat sätt när det är dags att passera och kryssar fram fint i motorvägshastigheter och på bilresor, även med den pojkiga fyrcylindern. Vår Cherokee var en favorit för bilresor under sommaren och nådde sitt 31 mpg landsvägsklassning med jämn körning. Jeep säger att den nioväxlade växellådan är bra för ytterligare 2 mpg jämfört med en traditionell sexväxlad växellåda.
9. Auto Stick Manuellt läge är begränsat
Eftersom Auto-läget ibland ger oregelbundna reaktioner verkade det manuella läget vara ett bra sätt att få bilen i rätt växel. Tyvärr är svarstiden långsam mellan när växeln väljs och läggs i, plus att datorn är extremt skyddande och begränsar växelvalen. Även om det inte är ovanligt är det mycket mer fördröjningstid och överväldigande kontroll än i en Mazda CX-5 eller Toyota RAV4.
Cars.com foto av Evan Sears