Det behandlas som ett tabubelagt ämne, men missfall i samband med graviditet händer ofta.
En ny forskning visar att det händer mycket mer än vad vi alla tror – även kvinnorna som får missfall. Forskningen har visat att mer än hälften av de lyckade befruktningarna slutar i missfall.
Forskningen, som ännu inte har granskats av fackfolk, har skrivits av evolutionsgenetikern William Richard Rice vid University of California, Santa Barbara, och bygger på många tidigare genomförda studier och hälsodatabaser för en meta-analys.
Premiär forskning har visat att någonstans mellan 10 och 20 procent, eller så många som 1 av 4 kända graviditeter slutar i missfall, även känt medicinskt som spontan abort.
En studie i Danmark, som omfattade 1 221 546 graviditeter mellan 1978 och 1992, visade att den totala abortfrekvensen var 13,5 procent.
Oppenbart kommer detta att variera beroende på region och socioekonomisk status, och risken ökar kraftigt med åldern.
Men det finns ett annat mycket viktigt förbehåll att notera: Många kvinnor vet inte ens om att de är gravida från början, och eftersom de flesta missfall inträffar under de första 12 veckorna av graviditeten är det många som får missfall utan att de ens vet om det.
Det är dessa okända missfall som utgör majoriteten, enligt Rice. I själva verket fann han att en kvinna i 20-årsåldern har lika stor sannolikhet att få ett missfall som att bära fostret till liv.
Och eftersom missfallsfrekvensen bara ökar med åldern, är antalet missfall långt fler än antalet levande födslar, hävdar hans analys.
”Det är inte en abnormitet”, säger han till New Scientist. ”Det är normen.”
Det är inte bara känd graviditetsstatistik som ger denna information. Vi kan också lära oss mycket av IVF-statistik.
En IVF-studie från 2014 visade att av 284 embryon från unga kvinnor som framgångsrikt karyotyperats hade 151 stycken avvikelser i antalet kromosomer – en andel på 53,2 procent.
Den här typen av avvikelser, som kallas aneuploidi, är den vanligaste orsaken till missfall, den står för 50 procent, och risken för det ökar med åldern.
Med hjälp av information som denna räknade Rice ut att kvinnor i Danmark, baserat på den ovannämnda studien, i genomsnitt får 1,7 levande födslar under sin livstid – men 2,1 missfall. Och detta är ett land med tillgång till gratis preventivmedel och valfria aborter upp till 12 veckor.
Däremot hade mormonkvinnor i Amerika på 1800-talet i genomsnitt 8 levande födslar och 16,8 missfall.
Det är ett resultat som tyder på två saker. För det första att missfall är ”det dominerande resultatet av befruktning” och ”en naturlig och oundviklig del av mänsklig reproduktion i alla åldrar”, skriver Rice i sin artikel.
För det andra att tillgång till preventivmedel kan minska antalet missfall som en kvinna kommer att få under sin livstid.
Men även om de faktiska siffrorna troligen aldrig kommer att bli kända med säkerhet är det sunt förnuft att användningen av preventivmedel kraftigt minskar risken för missfall under tiden de används – eftersom det kraftigt minskar risken för graviditet överhuvudtaget.
Det är därför föga förvånande att det också är detta som Rices siffror avslöjar.
”För att reproducera sig kan en mänsklig kvinna inte avstå från en hög risk för aborter, och för att få en stor familj är det i stort sett omöjligt att undvika flera aborter”, skriver han i sin artikel.
”Modern födelsekontroll med tillgång till elektiva aborter minskar markant – snarare än ökar – det antal aborter som en kvinna producerar under sin livstid.”