(CNN) Det finns en mängd olika skäl som kan leda till en vegetarisk eller vegansk livsstilsförändring, varav de vanligaste är djurskydd, miljöskydd och personlig hälsa. Men även om hälsan inte är anledningen är det viktigt att bibehålla en god hälsa inom alla dieter. Varför inte njuta av fördelarna med att vara vegetarian, även om du gör det för korna och träden?
Dödligheten bland vegetarianer var enligt en metastudie från 2012 9 % lägre än bland icke-vegetarianer. Och enligt American Journal of Clinical Nutrition minskar en vegetarisk kost riskerna för hjärtsjukdomar, cancer och diabetes.
Men att bara vara vegetarian eller vegan garanterar inte dessa resultat, eftersom det är möjligt att avstå från kött eller mejeriprodukter och ändå leva en ohälsosam livsstil. Det kan faktiskt vara ganska vanligt.
Jag var en av dessa ohälsosamma vegetarianer som tog bort köttet men ersatte grönsakerna med alla sorters potatis: Jag var en av dem som inte hade någon annan vegetation än grönsaker, utan använde sig av alla sorters grönsaker: pommes frites, pommes frites, potatismos, bakad potatis och sötpotatis. Mina frukter var ”fruktsnacks”. Mitt kött blev kemiskt bearbetat vegetariskt kött.
Inom ett år började jag kämpa med svår anemi, ADHD och trötthet. Jag bröt min vegetarianism och åt ett kycklingbröst, en hamburgare eller lax för att må bättre. Kött skulle lösa problemet, men det gjorde mig också uppblåst och förstoppad och gav mig huvudvärk.
Min aha-upplevelse kom när jag körde genom Georgia en höstdag och såg kor som betade på ett fält. Jag skrattade eftersom de djur jag åt alla var vegetarianer. En av anledningarna till att vi kan få kvalitetsnäringsämnen från kor, höns och kalkoner är att deras kost består av gräs, spannmål, majs och frukt. Jag insåg vad min kost saknade.
”Många vegetarianer och veganer gör misstaget att eliminera men inte ersätta på rätt sätt”, säger dr Brandi Jouett-Patrickson, internmedicinsk läkare vid Piedmont Physicians Group.
Här är de viktigaste sätten att se till att din vegetariska livsstil inte börjar så dåligt som min gjorde.
Ät regnbågen
Det amerikanska jordbruksdepartementet rekommenderar att du fyller halva din tallrik med frukt och grönsaker vid varje måltid. Detta kan vara ännu viktigare för en vegetarian, med tanke på att kött ofta ger näringsämnen, särskilt järn och vitamin B12.
”Varje måltid bör ha en rad färska färger”, säger Jouett-Patrickson.
Ett ätande av gröna bladgrönsaker som broccoli, spenat och grönkål kan bidra till att förebygga järnbrist. Vegetarianer kan undvika B12-brist genom att äta mejeriprodukter, men Jouett-Patrickson föreslår att veganer använder ett B12-vitamin eller berikade livsmedel som växtmjölk, sojaprodukter och vissa frukostflingor.
Var försiktig med bearbetad mat
Anbörjarvegetarianer äter ofta mycket bearbetad mat, till exempel vegetariskt kött, pommes frites, fryst pizza, snabbhavregrynsgröt, snabbnudlar för Ramen, bakverk. En nyligen genomförd studie i British Medical Journey tyder på en koppling mellan mycket bearbetad mat och cancer.
Ett sätt att få en uppfattning om hur bearbetat ett visst livsmedel är att läsa ingredienserna. Om du ser många konserveringsmedel, färgämnen och okända ord ska du vara försiktig. Den allmänna regeln bör vara att ju enklare, desto bättre.
”Den mat du äter bör vara så lokal som möjligt”, säger CNN:s medicinska chefskorrespondent dr Sanjay Gupta. ”Det minskar restiden och antalet punkter där maten kan förorenas. Det innebär också att din mat inte behöver lika många konserveringsmedel för att öka hållbarheten.” Kom ihåg att färskt är alltid bättre.
Mer vatten
Dehydrering är en mindre känd bieffekt i en ohälsosam vegetarisk livsstil. När du äter mycket bearbetad mat minskar du hydreringen i kroppen.
”Dolda saltkällor lurar i de flesta bearbetade livsmedel”, enligt National Academy of Sciences’ Food and Nutrition Board. När det finns för mycket natrium i din kost behåller du vatten, dina njurar kan inte filtrera det ordentligt från kroppen och du blir uttorkad.
Din kropp består till ungefär 60 % av vatten, vilket är viktigt för celler, organ och vissa kroppsfunktioner. Se till att dricka mycket vatten och andra vätskor.
Var medveten
Den här nya livsstilen är inget för den lata, du måste arbeta hårt för att upprätthålla resan. Var medveten om din måltidsberedning och dina val. Du kanske vill investera i kokböcker eller till och med i tjänster för måltidsberedning för att få en bra start. Sociala medier, särskilt Instagram, kan ge en mängd tips och uppmuntran vid en omställning.
Mestadels ger du inte upp. Kom ihåg att det är en resa och att du lär dig hur du får vegetarianismen att fungera bäst för dig. Följ dessa riktlinjer för att undvika den ohälsosamma vegetariska vägen, men även om du snubblar, damma av dig själv – och dina grönsaker – och försök igen.