Orin Swift Cellars startades av vinmakaren David Phinney. David har ett långt förflutet som vinmakare på högklassiga vingårdar i Napa Valley, bland annat Robeth Mondavi Winery och Whitehall Lane. Han hyllade sina föräldrar med namnet på denna vingård – Orin är hans fars mellannamn och Swift är hans mors flicknamn. Han startade denna vingård när han arbetade för andra vingårdar och därför började han i liten skala och arbetade på deltid. När man kombinerar utmärkta viner med kreativa etiketter växer man snabbt och nu arbetar han heltid med Orin Swift.
Den ”Prisoner” etiketten var deras flaggskeppsvin (2010 sålde Dave bara Prisoner etiketten till Huneeus Vintners – som också äger Quintessa Winery i Napa). I april 2016 såldes The Prisoner-märket igen, den här gången till Constellation Brands som öppnade ett nytt gästfrihetscenter för The Prisoner-vinet och relaterade märken i november 2013 tillsammans med ett hantverksområde på plats som kallas The Makery.
Innan Dave sålde märket producerades 75 000 lådor per år (en ökning från endast 385 lådor under deras första årgång!). Etiketten är en etsning av en fånge ritad av den berömda konstnären Goya – Daves föräldrar gav honom först ett tryck av denna bild i julklapp. Druvorna till detta vin kommer från högkvalitativa vingårdar i Napa Valley. När vinet ägdes av Orin Swift var det vanligtvis en blandning av fem druvsorter med Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Syrah, Charbono och Petite Syrah.
Orin Swifts Mercury Head är ett vin som folk blir galna av. Det släpps i maj och säljer snabbt slut i vinbutikerna ofta inom en vecka. En del av cabernet sauvignon till detta vin kommer från den välrenommerade Morisoli Vineyard i Rutherford. En vinmakare som vi träffade fick vänta i över fyra år bara för att få tag på ett litet fruktblock från denna vingård. Druvorna kommer också från andra förstklassiga vingårdar, främst i Rutherford och Oakville – de bästa faten väljs ut när vinet har lagrats och används för att skapa den slutliga blandningen.
Dave är känd för sina smarta, catchy och kreativa etiketter. Som barn brukade han samla på mynt, bland annat de silvervingade Mercury Head Dimes – det krävs att man tänker utanför boxen för att hitta på en vinflaska där etiketten bara är en silverdime som inte längre är i omlopp. Detta mynt präglades av United States Mint från 1916 till 1945. Orin Swift letar ständigt efter källor till dessa dimes från mäklare, mynthandlare och från återvunna flaskor. I deras flaskor används vanligtvis Mercury Head dime-mynt från slutet av 1930-talet och början av 1940-talet.
Vid tidpunkten för denna recension producerar de omkring 2000 lådor av Mercury Head-vinet årligen. Och deras standarder för detta vin är mycket höga; de gör det inte varje år – de senaste åren då de inte producerade detta vin var 2010 och 2011.
Årgång 2013 är ung vid tidpunkten för vår provsmakning; näsan är vällustig och full av fräsch och livlig frukt färgad av sekundära toner av rostad ek inklusive mokka och vanilj. Den visar mogna björnbär, körsbär och svarta vinbär som leder till ett mjukt och avrundat inflöde i gommen som snabbt ökar i komplexitet och visar upp en ”Napa djärvhet” som ofta återfinns med denna druvsort som produceras i regionen. Avslutningen är lång både med frukt och robusta långvariga tanniner som innehåller en märkbar sedimentkvalitet.
Papillion är ett av deras mest eftertraktade viner och känns genast igen från den minnesvärda etiketten. Ett fotografi taget av den berömda kändisfotografen Greg Gorman pryder flaskans framsida, och på etiketten syns en bild av människohänder med ordet Papillon. Och detta är lantbrukarhänder – händerna på en av de trevligaste vinodlare av den gamla skolan i Napa Valley som du någonsin kommer att träffa, Vince Tofanelli. Greg Gorman lärde sig för övrigt lite om vinframställning av Dave Phinney och har nu sitt eget vinmärke, GKG Cellars.
Papillon är alltid en Bordeauxbaserad blandning som domineras av cabernet sauvignon. 2013:an visar ljusa livliga aromer med inslag av mokka i buketten. Smaken har ett brett tilltal med toner av körsbär och björnbär. Tanninerna är raffinerade för att vara ett så ungt vin – de är väl integrerade men dröjer sig ändå kvar länge i den långa avslutningen.
Men även om ett antal av deras viner kommer från Napa så hämtar de också frukt från över 100 vingårdar i hela Kalifornien. Under 2007/2008 introducerades Dave av en distributör/vän till en egendom och vingård i Languedoc-Roussillon-regionen i Frankrike (sydväst, gränsar till Spanien). Till slut köpte han 300 hektar vinodlingar – planterade med grenache (upp till 100 år gamla vinstockar), carignagne och sryah. Fastigheten kallas D66 eller Department 66. Orin Swift framställer sina D66-viner här och skickar sedan över flaskorna till USA. 2014 Fragile är deras första rosé från denna egendom. Det är en grenachebaserad blandning. Aromatiskt är det blommigt med toner av torkade rosenblad; det känns något krämigt i gommen med en överraskande mängd smak för ett vin av den här stilen inklusive toner av jordgubbar, citrus och röda vinbär. Det är ett balanserat vin som är lätt att dricka.
Vinerier som är engagerade i välgörenhet donerar ofta några flaskor, deltar i välgörenhetsevenemang eller donerar en procentandel av försäljningen till välgörenhetsorganisationer. Orin Swift tar sitt engagemang för välgörenhet ett steg längre med produktionen av Veladora, en sauvignon blanc. Detta vin är en hyllning till de latinamerikanska lantarbetarna inom vinindustrin. 100 % av vinets vinst doneras till ”Puertas Abiertas” – eller öppna dörrar. Detta är en välgörenhetsorganisation som erbjuder tandvård, rådgivning och hälsoundersökningar för lantarbetare.
Ett annat kreativt förpackat vin är Abstract – vanligtvis en blandning av grenache, petite sirah och syrah från utvalda vingårdar i norra Kalifornien. Etiketten för detta vin består av bilder av människor med orden ”Vandalism is Beautiful” rullade tvärs över. Årgång 2013 visar en sötma av frukt och ekpåverkan i buketten – med toner av bakningskryddor. Smaken är komplex och skiktad med tanniner som visar sig mer på framsidan av gommen än på baksidan.
Deras kontor och provsmakningsrum, som endast är avsett för utvalda möten, ligger en trappa upp i centrala St. Helena (där vi först träffade teamet bakom Orin Swift Cellars) i den historiska Odd Fellows Lodge som byggdes 1885. Ibland, om det blir för mycket folk i deras huvudprovningsrum, erbjuder en uppsättning bord på baksidan av provningsrummet en mer privat och personlig provningsupplevelse.
I augusti 2013 öppnade de ett smalt provningsrum nästan tvärs över gatan från deras kontor – och precis bredvid St. Helena Wine Center (vinbutik). Här ligger fokus på vinet – med minimal dekoration och distraktion. Med kontoret i St. Helena, vintillverkningen som sker på flera vingårdar i södra delen av Napadalen och Daves egendom i Frankrike, kallas detta provningsrum av personalen för ”Orin Swifts världshögkvarter!”. Båda väggarna förblir nästan kala – den gamla stenen, träväggarna och järnet (från ett gammalt slagskepp) med en elegant bar, en hällare och vinet. Det som kan tyckas vara en avgjutning för en överdimensionerad Mercury dime syns i stålet på baksidan av provningsrummet, men det är bara en slumpmässig form som kom med just det järnet.
Bortsett från vinet är de enda andra föremålen som säljs här de coola skateboards och utskrifter av Papillion-bilden. Välj mellan två vinprovningar – passande nog med titeln ”Heads” (huvud) och ”Tails” (klave). Kan du inte bestämma dig för vilken du vill prova? Slå ett mynt för att få en chans på 50 %. Orin Swift har en imponerande kundkrets – deras viner tilltalar ett brett spektrum av smaklökar och besökarna är i åldrarna från 21 år (ibland är de här för att fira att de har uppnått den lagliga åldern för att dricka alkohol) till de som är mycket äldre.
Vinerna är rimligt prissatta med Napa-normerna – ibland finns några av vinerna bara tillgängliga för provsmakning och köp här (produktionen är extremt liten).
Dave Phinney är en upptagen kille med engagemang i många företag, bland annat Savage & Cooke Distillery baserat på Mare Island i Vallejo. Dave är också delägare i det Napa-baserade Crane Assembly, som visar upp en av Napa-dalens två äldsta kommersiellt producerande vingårdar (med anor från 1880-talet), den andra är Canard Vineyard i Calistoga.
Dave och en grupp vinindustribaserade vänner startade The Splinter Group Spirits Company – med deras första produktsläpp, Straight Edge Bourbon, som erbjöds i slutet av 2014. Begagnade Mercury Head-fat från Orin Swift-programmet användes för att lagra denna sprit och vatten från akvifärer på Daves egen fastighet nordväst om Napa Valley användes. En andra produkt följde, Slaughter House Whiskey (lagrad i begagnade Papillon-fat från deras Orin Swift-viner). Båda produkterna finns på Sunshine Market (precis nere på gatan från deras provningslokal). Och i dag är Splinter Group Spirits ett partnerskap mellan Vintage Wine Estates och flera andra personer.
Utöver sina dryckessatsningar är Dave involverad i mode – han tillverkar ett begränsat antal Mercury Head denimjeans. Och med ett sådant namn finns som väntat en Mercury Head-dime på varje par, fäst ovanpå mittfästet.
Det verkar som om Dave inte har någon brist på projekt; vid vår senaste uppdatering köptes ett av hans märken Locations också av E. & J. Gallo Winery under 2018. Detta varumärke innehåller viner tillverkade på många platser runt om i världen som sträcker sig över fyra kontinentala regioner.
Orin Swift distribueras internationellt med utvalda marknader i Europa, Japan, Kina och Karibien. För mer information eller för att gå med i en av deras vinklubbar, besök: www.orinswift.com
OBS: I mitten av 2016 köptes Orin Swift (varumärket, kvarvarande lager och provningslokalen i St. Helena) av E. & J. Gallo Winery. Grundaren Dave Phinney fortsätter att vara involverad i en konsultroll.
Tasting Room, St. Helena
IOOF Building, St. Helena
Savage & Cooke Distillery, Mare Island
Department 66, Frankrike
Foton kommer i mitten av 2021.
