Brun trädorm på en stolpe – nu mer skrämmande än tidigare.
Bruce Jayne
Nytt videomaterial kommer utan tvekan att ge upphov till mardrömmar både hos de som är helt ofidiofober och hos dem som helt enkelt ryggar tillbaka vid tanken på att en orm ska klättra upp på närmsta stolpe för att ta sig ett mellanmål.
Forskare har upptäckt att den bruna trädormen kan vrida sin kropp i form av en lasso för att använda en aldrig tidigare skådad form av rörelseförmåga för att klättra uppför en slät, vertikal stolpe.
Forskarna säger att denna lasso-lokomotion blir bara den femte kända formen av lokomotion för ormar, tillsammans med sidovridning, lateral böljning, rätlinjig (där revbensmusklerna böjer sig efter varandra för att fungera nästan som en serie ben) och dragspel (en kombination av att ta tag i, dra eller skjuta med olika punkter på kroppen).
Fyndet kom som en överraskning under ett projekt i Guam där forskare arbetade med att skydda mikronesiska starrars bon från ormar. Tre fot långa cylindriska metallbafflar monterades för att hindra ormar från att klättra upp i fågelholkarna.
Det visade sig att trädormarna hade en app för detta.
”Till en början fungerade baffeln för det mesta”, säger Tom Seibert, professor emeritus i viltbiologi vid Colorado State University, i ett uttalande. ”Sedan såg vi plötsligt den här ormen bilda något som såg ut som ett lasso runt cylindern och vickade upp sin kropp. Vi tittade på den delen av videon ungefär 15 gånger. Det var en chock. Inget jag någonsin hade sett går att jämföra med det.”
Seibert är medförfattare till en artikel om upptäckten som publicerades i måndags i Cell Press-tidskriften Current Biology.
Lassometoden skiljer sig från dragspelets rörelseform, där ormar vanligtvis griper tag i en yta på två eller flera ställen på kroppen och sedan klättrar genom att dra eller trycka sig uppåt. I stället, förklarar forskarna, lindade trädormen den nedre delen av sin kropp runt cylindern som ett lasso för att skapa ett enda greppområde som den sedan använder för att trycka sig rakt upp på den släta metallytan. Processen beskrivs närmare i videon ovan.
De giftigaste djuren på jorden, rangordnade
Se alla foton
”Ormen har dessa små böjningar i lassoslingan som gör att den kan avancera uppåt genom att flytta platsen för varje böjning”, säger medförfattaren Bruce Jayne från University of Cincinnati, och tillägger att det inte är helt enkelt för ormarna att gå med full lasso. ”Även om de kan klättra med hjälp av det här läget, så är det en utmaning för dem att nå sina gränser. Ormarna stannar upp under långa perioder för att vila.”
Så nästa gång du tror att fågelboet på toppen av en lyktstolpe är säkert från en ormattack, tänk om. Även en glatt metallstolpe kan se ut som en stege för en brun trädorm.
Forskarna säger att upptäckten kan leda till nya metoder för att bättre skydda starar och andra fåglar i framtiden.
”Jag har arbetat med ormars förflyttning i 40 år och här har vi hittat ett helt nytt sätt att förflytta sig”, säger Jayne. ”Oddsen är att det finns mer där ute att upptäcka.”
Publicerades första gången den 11 januari 2021 klockan 8:10 PT.