Så många av oss har upplevt smärtan och klådan från giftig murgröna att även icke-trädgårdsmänniskor tenderar att hålla ett vaksamt öga på giftig murgröna, giftig ek och andra kliande eller giftiga växter. För det mesta skulle ingen någonsin överväga att äta någon av dessa växter.
Men de flesta av oss har njutit av en cashewnöt eller två eller tvåhundratjugotvå. Cashewnötter är en favorit för många människor, inklusive min mamma. De flesta amerikaner är vana vid de rostade, rostade och saltade cashewnötter som säljs i livsmedelsbutikerna. Hälsokostbutiker säljer cashewnötter som marknadsförs som ”råa”. Dessa har en ljus, offwhite färg och smakar nästan sött. Majoriteten av dessa ”råa” cashewnötter är inte riktigt ”råa”. Dessa cashewnötter bearbetas för att avlägsna den kemiska kådan urushiol, som också är den kemikalie som finns i giftig murgröna och mango. Cashewnötterna är också besläktade med giftig sumak och med pistagenötter.
Enligt Wikipedia producerar 32 länder i världen sammanlagt 3,1 miljoner ton cashewnötter per år. Intressant är också att cashewnötter har använts mot tandabscesser och andra bakterier.1
Cashewnötsträdet kan sprida sig lika brett som en basketbollplan. Dess botaniska namn är Anarcardium occidentale, och det är ett subtropiskt (eller tropiskt) vintergrönt träd som producerar en falsk frukt. Denna frukt ser ut som en smal röd eller gul grundläggande ”grön paprika” som vi hittar i de amerikanska livsmedelsbutikerna. Denna ätbara falska frukt kallas cashewäpple. Min syster har ätit frukten efter att den skurits i strimlor och grillats eller sauterats. Hon säger att den smakar helt enkelt okej, som Prickly Pear Cactus blad. Vissa människor svärmar om frukten och en juice som görs av den, men andra spottar praktiskt taget när de minns att smaken är ”otroligt hemsk”. Dave’s Garden critterologist sa att fruktjuicekoncentratet var ”…helt vidrigt…det smakade ungefär som ginkgofrukter luktar”.
 |
Speciellt tack till artcons från Dave’sGarden för användning av bilden till vänster; ett cashewnötsträd/mognande falsk frukt och cashewnötterna (skal). Se fotnoterna för en länk till intressant information om växtfiler. Den högra bilden är en återgivning av en mogen falsk frukt och ett cashewskal. |
 |
Hängande som en mask som kommer ut ur den nedre änden av ett äpple eller som en limaböna som limas fast på äpplet, är ett skal; den äkta frukten från cashewträdet. Den är formad som en mycket stor limaböna eller kidneyböna. I detta intressanta dubbla skal finns inte bara den kemiska substansen urushiol, utan även fröet, som är inneslutet i ett tunt brunt hölje: den värdefulla och dyra cashewnöten. Nötterna finns i den övre delen av detta skal (den del som ligger nära den falska frukten), medan den nedre delen innehåller hartset. När cashewnötterna har skördats är de vanligtvis antingen ångade eller rostade; mer sällan utvinns cashewnötterna utan rostning.
Cashewnötternas blad innehåller också urushiol enligt en internetsida som heter wisegeek. Denna webbplats noterar också att bearbetad urushiol används i andra produkter, bland annat i ytbehandlingar, beläggningar och bromsbelägg.2 Vem vet; kanske innehåller urushiol också en potent cancerbekämpare!
Och även om vem som helst kan vara allergisk mot vilket ämne som helst, så kan äkta råa cashewnötter orsaka allvarliga, dödliga allergiska reaktioner.Det finns förstås många andra växter som kan orsaka hudproblem. Enligt Dermnetnz on-line kan även ringblommor, lök, fikon och kiwi irritera huden.3 Dessutom producerar den otroligt stinkande frukten från Ginkgo biloba-trädet ett ämne som kallas Ginkgolsyra och som irriterar huden. Till exempel skickade Dave’s Garden-medlemmen critterologist D-mailed mig denna kommentar till artikeln: Jag hade ett utbrott av giftig murgröna en vår på U Chicago och beklagade mig inför min läkare på studenthälsan över hur orättvist det var när jag inte ens hade lyckats ”riktigt” komma ut utom för att sitta bredvid Botany Pond. En förbipasserande praktikant hörde mig och frågade om jag hade suttit under det gamla ginkgoträdet … när jag svarade ja berättade hon att årtionden av frukt som fallit runt dammen faktiskt har byggt upp en nivå av kemikalier i jorden där, och att jag hade suttit i shorts…
Se fotnoterna för en länk till en lista över många irriterande växter.
Så nästa gång du njuter av några cashewnötter kan du förvåna dina vänner med din stora visdom. Men se upp; jag har fått några av de ”galna blickarna” när jag nämner denna märkliga paradox mellan cashewnötter och Poison Ivy.
Moralen i historien är: Om du äter en riktigt rå cashewnöt kan det vara den sista cashewnöt du någonsin äter.
1 http://www.en.wikipedia.org/wiki/Cashew
2http://www.wisegeek.com/are-raw-cashews-really-poisonous.htm
3 http://www.dermnetnz.org/dermatitis/plants/