I Fourier-analysen är en ”ton” (en sinusvåg) i ett ljud, som (vanligtvis) har högre frekvens och lägre volym än grundtonen, som (vanligtvis) bestämmer lyssnarens uppfattning om tonhöjd. Övertoner bidrar till uppfattningen av klangfärg.
Harmoniska toner är en delmängd av övertoner. Förvirrande nog kallas efter den första harmoniska som är grundtonen den andra harmoniska för den första övertonen, den tredje harmoniska för den andra övertonen och så vidare. De flesta akustiska musikinstrument som producerar ett slutgiltigt stämt tonläge (dvs. inte trummor eller bullerplattor) har övertoner som alla passar in i den harmoniska serien. De stora undantagen är klockor och klockspel, som vanligtvis producerar flera överlappande uppsättningar av övertoner, varav några är icke-harmoniska i förhållande till grundtonen. Dessa kan påverka uppfattningen av tonhöjden hos en klocka eller ett klockspel på märkliga sätt. Detta är anledningen till att syntesmetoder som ringmodulering och frekvensmodulering är bra för att producera klockliknande ljud, eftersom de skapar en uppsättning icke-harmoniska övertoner som kan efterlikna beteendet hos en klocka.
Instrument med oavstämd tonhöjd, t.ex. trummor, producerar en ”spray” av övertoner som är centrerade kring trumskinnets eller trumytans olika vibrationslägen. En grupp av tätt samlade övertoner tenderar att uppfattas som buller. I teorin har vitt brus en överton vid varje möjlig frekvens.