Efter att ha besökt De Smet ställde en anhängare till Pioneer Girl Project följande frågor:
”Var han annorlunda än den som porträtterades i Little House? Laura säger i en biografisk artikel att det var den Pa hon ville ha. Vad är dina tankar?”
Pa i Little House-romanerna var den far som Laura Ingalls Wilder mindes och försökte föreviga. Som hon skrev till sin dotter Rose Wilder Lane 1937: ”Pappa var ingen affärsman. Han var jägare och fångstman, musiker och poet.” Hans berättelser, sade Wilder, inspirerade henne till att skriva böckerna om Little House. Redan innan hennes första roman publicerades noterade hon att pappas berättelser ”imponerade mycket på mig som barn och jag har fortfarande en stor tillgivenhet för dem.”
Kärnan i pappas karaktär i Little House-böckerna stämmer överens med Wilders porträtt av sin far i Pioneer Girl. Han var tillgiven, varm, lekfull, musikalisk och rastlös. Men utifrån de historiska uppgifterna och Wilders minnen står det klart att den fiktiva karaktären i hennes romaner är romantiserad och idealiserad. I Pioneer Girl, till exempel, smög Pa sin familj ut ur staden mitt i natten efter att ha misslyckats med att förhandla om hyran med hyresvärden. Wilder föreslog att Charles Ingalls rättfärdigade detta inför sin familj genom att kalla mannen för en ”rich old skinflint”. Wilders fiktiva pappa skulle aldrig ha gjort något sådant. Helt enkelt är den fiktiva pappan mer heroisk, mer ädel och mer mytisk än den riktiga Charles Ingalls eller den som framträder på sidorna i Pioneer Girl.
Wilder hade mycket att hämta från när hon skapade sin karaktär. Den riktiga Charles Ingalls bidrog på ett betydande sätt till de samhällen där han levde och fungerade som fredsdomare, medlem i skolstyrelsen, kyrkofullmäktig och samhällsengagerad ledare. Vid hans död 1902 skrev De Smet News and Leader om honom: ”Som medborgare var han högt ansedd, han var ärlig och upprätt i sina affärer och umgängesformer med sina medmänniskor. Som vän och granne var han alltid vänlig och artig och som make och far var han trogen och kärleksfull. Vad bättre kan man säga om någon människa?”
Pamela Smith Hill