Palatala konsonanter kan särskiljas från palataliserade konsonanter och konsonantkluster av en konsonant och den palatala approximanten . Palatala konsonanter har sin primära artikulation mot eller i kontakt med den hårda gommen, medan palataliserade konsonanter har en primär artikulation i något annat område och en sekundär artikulation som innebär en rörelse mot den hårda gommen. Palatala och palataliserade konsonanter är båda enskilda fonem, medan en sekvens av en konsonant och är logiskt sett två fonem.
Irländska skiljer den palatala nasalen /ɲ/ från den palataliserade alveolära nasalen /nʲ/. Faktum är att vissa konservativa irländska dialekter har två palataliserade alveolära nasaler, som särskiljs som ”fortis” (apikal och något förlängd) kontra ”lenis” (laminal).
Spanskan skiljer marginellt palatala konsonanter från sekvenser av en dental och den palatala approximanten:
- uñón /uɲon/ ”stor spik”
unión /unjon/ ”förening”
Ibland används begreppet palatalt oprecist för att betyda ”palataliserad”. Även språk som har sekvenser av konsonanter och /j/, men inga separata palatala eller palataliserade konsonanter (t.ex. engelska), uttalar ofta sekvensen med /j/ som en enskild palatal eller palataliserad konsonant. Detta beror på principen om minsta möjliga ansträngning och är ett exempel på det allmänna fenomenet samartikulering. (Å andra sidan kan spansktalande vara noga med att uttala /nj/ som två separata ljud för att undvika eventuell förväxling med /ɲ/.)