Det gynnar organismen, som förökar sig i katternas kroppar. Katter är mer benägna att äta de orädda infekterade mössen, vilket hjälper parasiten i dess livscykel.
Människor kan smittas av att hantera avföring från katter som är nyss smittade, men de flesta människor får parasiten när de äter dåligt tillagat kött, säger Centers for Disease Control and Prevention.
Gravida kvinnor varnas för att hålla sig borta från katters avföring i kattlådor och rått kött eftersom parasiten kan orsaka missfall och missbildningar.
Den kan göra människor med försvagat immunförsvar mycket sjuka, men de flesta människor vet inte ens om att de har blivit smittade, säger CDC. ”Mer än 30 miljoner män, kvinnor och barn i USA bär på toxoplasmaparasiten, men mycket få har symtom eftersom immunförsvaret vanligtvis hindrar parasiten från att orsaka sjukdom”, står det på CDC:s webbplats.
Johnson sa att hon gillade att berätta för sina elever om kopplingarna mellan toxoplasma och neurotiskt beteende.
”Det finns detta vansinniga resultat att om du blir infekterad med denna parasit kan du bli neurotisk och ingen vill bli mer neurotisk”, berättade hon för NBC News.
”Jag pratar alltid om det här, och en dag pratade jag med min man om studien och han sa: ”Jag föreläser om exakt samma studie hela tiden”. ”
Johnsons man, Pieter Johnson, undervisar i biologi vid universitetet.”
”Så vi tänkte att vi borde bilda ett samarbete, för hur ofta får biologer och ekonomiprofessorer chansen att arbeta tillsammans?”. Stefanie Johnson sa.
De satte upp en studie där de testade studenter och personer som deltar i seminarier om entreprenörskap.
”Vi tänkte att om alla dessa saker är sanna, så kanske det förutspår detta beteende som är ganska riskabelt, vilket är entreprenörskap”, sa Johnson.
”Det är aldrig en bra idé att bli entreprenör eftersom riskerna är större än belöningen. Väldigt få lyckas.”
De gav ett salivtest för antikroppar mot toxoplasma till nästan 1 500 studenter och till nästan 200 personer som deltog i seminarier om hur man startar ett eget företag.
Totalt hade 22 procent av de personer som de testade antikroppar mot T. gondii, vilket betyder att de hade blivit smittade någon gång.
De studenter som blev smittade var 1.4 gånger större sannolikhet för att vara business majors och 1,7 procent större sannolikhet för att ha en betoning på ”management och entreprenörskap”, fann teamet.
Av personer som går på entreprenörskapsseminarier var det 1,8 gånger större sannolikhet för att de smittade personerna hade startat egna företag.
Johnson sade att hennes team kommer att fortsätta att testa kopplingarna. ”Vår nästa forskning är konservatism, om toxoplasmos påverkar konservatism”, sade hon.
Hon skulle också vilja testa om framgångsrika entreprenörer är mer eller mindre benägna att ha blivit smittade. ”Så vad händer om alla företag som startats av toxoplasmapositiva personer misslyckas? Tänk om denna rädsla var en bra sak? Vi vill veta.”
Johnson säger att hon inte är smittad, trots att hon har två katter. ”Jag hade typ fyra katter när jag växte upp. Jag kände mig säker på att jag skulle få det”, säger hon. Men det är logiskt, tillade hon.
”Att vara professor är bokstavligen det mest riskvilliga jobb man kan göra”, sade hon.