Artikel av Adam Lague
Den 13 februari blev baseballfansen i Montreal glada över flera rapporter om Stephen Bronfman och Pierre Boivins nya band till en bit mark nära centrala Montreal. De som har följt Montreals basebollsträvanden på nära håll har hört talas om Peel Basin tidigare – det nämndes av förre borgmästaren Denis Coderre som en möjlig plats för en framtida basebollpark i centrum redan 2015. Så vad exakt hände som ledde till rapporterna den 13 februari, och vad betyder det för Expos basebolls eventuella återkomst?
Vid någon tidpunkt efter Coderres omnämnande 2015 bestämde sig gruppen av affärsmän som försöker få tillbaka basebollen till Montreal för Peel Basin som det bästa alternativet för en ny basebollpark. Men denna bit mark ägs för närvarande av Canada Lands Company, ett federalt bolag. Om Baseball Businessman ska förvärva den kommer de att behöva hjälp. Spola tillbaka till den 13 februari: Det var då det tillkännagavs att Boivin – ja, den förre presidenten för Montreal Canadiens – hade registrerat sig själv och Bronfman i Quebecs lobbyistregister för att officiellt söka provinsens hjälp med att köpa marken. Boivin är Bronfmans högra hand på Bronfmans privata investeringsföretag Claridge Inc. och en del av den större grupp affärsmän som stöder ansträngningarna att få tillbaka laget.
Var ligger Peel Basin?
Peel Basin ligger längst ner på Peel Street vid Lachine-kanalen, mellan Bonaventure Expressway i öster och Wellington Street i väster. På bassängens norra sida leder de la Commune St W in i det kommersiella Griffintown där du hittar livsmedelsbutiker, hotell, restauranger och naturligtvis bostadsrätter. Montreals ikoniska skylt Farine Five Roses syns tydligt härifrån.
Söder om kanalen, på Pointe-Saint-Charles-sidan, hittar du mer expansiv, obebyggd mark. Detta är den tomt som ägs av Canada Lands Company, där man redan håller på att bygga en ny underjordisk station för Réseau Express Métropolitain (REM). Enligt CTV Montreal är marken värd 50 miljoner dollar, och Marc Griffin från RDS säger att Bronfman-gruppen vill äga 900 000 kvadratmeter. Nu när vi har fått bekräftat vilken plats Bronfmans grupp siktar på kan vi alla börja föreställa oss en modern, friluftsbaserad bollplan vid vattnet för Nos Amours andra ankomst.
What’s On Deck
Ett potentiellt förvärv av mark vid Peel Basin gör ingenting för att påskynda de bräckliga stadionsituationerna i Oakland och Tampa Bay, som MLB-kommissionär Rob Manfred upprepade gånger har sagt att de måste regleras innan alla tankar på en expansion eller omlokalisering kan förverkligas. Men det är ytterligare ett viktigt steg mot att befästa Montreal som en marknad som är redo att ta emot ett lag. Bronfman har försäkrat att Montreal inte kommer att göra som Quebec City – bygga en arena innan man blir lovad ett lag, som QC gjorde när man byggde det NHL-klara Centre Vidéotron – men han har klargjort att MLB måste se en fast plan för en ny arena innan man engagerar sig i staden. Att ta till sig lite mark – på ett utmärkt läge, märk väl – är en signal till ligan att hjulen är i full gång.
”I slutändan kontrollerar vi inte den här processen”, sade Bronfman till CBC Montreals Daybreak. ”Vi gör allt som står i vår makt för att få det gjort. Jag känner att det ser ganska bra ut.”