Han var sin tids Justin Bieber med sitt tjocka hår, sina bikupa läppar och sin uppenbara pojkaktiga charm. Men ett slags tystnad sänker sig över Peter Noone – tidigare medlem i sextiotalsbandet Herman’s Hermits – vid jämförelsen.
Både Bieber och Noone sålde mängder av skivor när de fortfarande var i tonåren, men Noone säger: ”Herman’s Hermits sålde miljontals skivor innan någon ens såg oss, vilket bara inte händer nu.
”Jag visste inte vad jag gjorde: min scenpersonlighet var en blyg liten pojke, vilket i princip var vad jag var”.
Den blyga lilla pojkens miljontals skivor innehöll bland annat I’m Into Something Good, No Milk Today och There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone och hans Hermits-kollegor hade mer än 20 hitskivor, de slog igenom i USA och sålde mer än Beatles 1965.
Med 17 år hade bandet tecknat ett skivkontrakt värt en miljon dollar och de var så kända att Elvis Presley gav Noone ett improviserat framträdande av en av bandets största hits, I’m Henry the Eighth, I Am, när Herman’s Hermits först turnerade i USA 1965. Han gjorde sig lustig över mig, men vem bryr sig? säger Noone. Det var Elvis!
Men trots Hermits rena image levde Noone rock ’n’ roll-livsstilen till fullo. ”Fast utan drogerna”, insisterar han. Det var aldrig min grej.
Men resten av det? ”Visst. Vi var 16, 17 år, och vi kunde lätt vara uppe hela natten, gå loss och sedan vara uppe nästa morgon för att göra intervjuer och gå på spelningar. Det var en fantastisk tid.
Och nu är Noone, en ungdomlig 64-åring, ute på vägarna igen och turnerar i Storbritannien för första gången på nästan ett decennium som en del av den populära Solid Silver 60s Show – utan Hermits men med några sextiotalskamrater, bland annat Brian Poole från The Tremeloes (vars hits inkluderade Do You Love Me och Twist And Shout) och Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
”Man tröttnar aldrig på turnéer”, säger Noone, som har bott i Kalifornien sedan sjuttiotalet, ”och det är skönt att veta att vi fortfarande kan locka en publik. Folk kommer fram till mig och sjunger mig alla de gamla låtarna rakt upp i ansiktet, även om jag aldrig riktigt vet hur jag ska reagera på det.”
Noone har helhjärtat anammat den hälsosamma levnadskulturen i sitt adoptivhem.
”Det var inte många som överlevde sextiotalets utsvävningar”, säger han, ”så jag känner mig väldigt lycklig och försöker ta hand om mig själv.
”När jag gick på Mickie Mosts begravning för nio år sedan fanns det inte många människor kvar. Det får en att stanna upp och tänka efter.”
Bandet säkrade sin första brittiska förstaplats 1964 med I’m Into Something Good och slog igenom i USA ett år senare där de var den mest sålda popakten 1965. Den kerubiska Noone var inte så renlig på den tiden.
”Jag minns att jag gick hem till en av Moody Blues och det ansågs vara en riktig källa till orättfärdighet”, säger han. ”Ingen av tjejerna rökte knark, så jag brukade umgås med dem. Jag var en fluga på väggen.
”Jag gillade att dricka – jag brukade gå ut med Richard Harris och försöka dricka mer än honom”, skrattar han.
”Jag brukade älska Beatles och Stones och jag ville alltid umgås med dem, även om de var ungefär sju år äldre.
”Vi brukade gå till klubben Ad Lib i London och John Lennon betalade mina drinkar eftersom han visste att jag bara var 16 år och att jag inte skulle bli full och försöka slå någon”.
Noone – som växte upp i Manchester och hade spelat Len Faircloughs son Stanley i Coronation Street innan han gick med i Hermits – medger att en del av hans anledning till att dricka var ”för att passa in, för jag ville bli omtyckt och kände mig inte så intressant”.
När han var 19 år gammal deltog han i ett möte med Anonyma Alkoholister tillsammans med sin revisorspappa, som också drack mycket – och bestämde sig för att sluta. Jag skulle inte ha klassat mig själv som alkoholist, men man måste vara känslig för människors känslor och kunna göra jobbet på scenen, så efter det bestämde jag mig för att sluta dricka. Jag var tvungen att göra det för min egen skull och har inte rört en droppe på ungefär 16 år.
”Jag insisterar på att min fru fortfarande dricker om hon vill – jag skulle inte hindra andra människor i min omgivning från att göra det”.
Han har varit gift med Mireille i 43 år, ”och om det finns någon hemlighet i vårt äktenskap så är det att vi gillar varandra och fortfarande får varandra att skratta … även om det är min kropp hon skrattar åt!”.
De träffades när Noone var 20 år, även om han medger att han ”flög runt” innan dess – inklusive en kysk förbindelse med sångerskan Lulu. Han säger: ”Hon var en trevlig tjej och jag var inte intresserad av trevliga tjejer på den tiden, så vi var aldrig älskare”.
Men mötet med Mireille var en vändpunkt. ”Jag tror nog att det var lust vid första ögonkastet med Mireille”, erkänner han. ’Sedan fick jag reda på hur trevlig hon var och det blev kärlek.
”Hon fortsatte att säga nej till mig, men hon semestrade på Ibiza med sin mamma, så jag hyrde lägenheten bredvid dem. Hennes mamma gillade mig eftersom jag var respektfull. Jag gjorde Mireille trött på henne.
De gifte sig 1968 (och har en dotter, Natalie, 25 år), och han lämnade bandet 1971, bara 24 år gammal. ’Även om vi alla i bandet stod varandra nära i början så hade vi på slutet varit tillsammans så länge och ville göra olika saker’.
Efter Hermits gick Noones solokarriär i stå fram till åttiotalet då han uppträdde på Broadway med en uppsättning av The Pirates Of Penzance, och en tid som värd för den framgångsrika amerikanska musikshowen My Generation introducerade honom för nya fans på nittiotalet. För fem år sedan uppträdde han som mentor i American Idol och sa till sina elever: ”Kom ihåg att det är en röstningstävling, inte en sångtävling”.
Han säger: ”Om Beatles hade deltagit i en tv-tävling hade de förmodligen förlorat. Simon Cowell verkar vara en väldigt trevlig kille, men jag tror att han är en andrahands Mickie Most om jag ska vara ärlig.”
Ingen är full av bönor om turnén och säger: ”Jag skulle förmodligen bli kontorist på den lokala NatWest. Hur lyckligt lottad är jag som fortfarande gör detta vid 64 års ålder? Jag vet vad jag gör nu också. Jag är inte längre den blyga lilla pojken.
Sedan förstör han sin image genom att lägga till: Jag är mer som Norman Wisdom.