Pizza Hut vill försäkra sig om att få inflytande över vem som köper NPC Internationals restauranger efter konkursen.
Det Plano-baserade företaget lämnade in kommentarer till den federala konkursdomstolen i förra veckan, där man fastställde sina rättigheter enligt sina franchiseavtal med NPC. Franchisetagaren är Pizza Huts i särklass största aktör med 900 restauranger, för att inte tala om de 300 restauranger som ska stängas.
Dessa rättigheter omfattar en ”förköpsrätt” som gör det möjligt för franchisegivaren att gå in och köpa restaurangerna till vilket pris som helst. De omfattar också rätten till innehåll till den som köper lokalerna, liksom rätten att lägga det första budet.
Kommentaren följer på anmälningar från NPC där det anges att franchisetagaren kan sälja till den som är villig att betala tillräckligt med pengar för restauranglokalerna, vilket kan ge upphov till ett scenario, även om det är osannolikt, att en konkurrent skulle kunna gå in och köpa dessa Pizza Hut-platser.
NPC, som också är Wendys största franchisetagare, ansökte om konkurs med stora skulder. Företaget håller på att säljas utanför konkursdomstolen. NPC driver en omfattande försäljningsprocess som skulle kunna sälja restaurangerna till en köpare eller många köpare.
I en typisk försäljning av en franchise har franchisegivaren mycket att säga till om när det gäller köparen av en franchiseenhet. Det är viktigt för franchisegivaren, eftersom den vill försäkra sig om att köparna kan driva restaurangerna effektivt.
I ett stort fall som detta kan franchisegivaren kräva mål för ombyggnad eller tillväxt av enheter eller båda. Pizza Hut kommer i det här fallet nästan säkert att se till att den som köper restaurangerna, oavsett om det är en köpare eller flera köpare, inte överbelånar sig själv. Och Pizza Hut föredrar förmodligen fler än en köpare, för att se till att en enda operatör inte blir så dominerande igen.
NPC, och inte minst dess långivare, vill ha en snabbare försäljning. De vill också ha det högsta budet. Om Pizza Hut kan etablera viss kontroll över försäljningsprocessen kan det motverka budgivare och påverka det slutliga priset som betalas för restaurangerna.
NPC och Pizza Hut har under de senaste åren varit oense om försäljningsprocessen och meningsskiljaktigheter om franchisetagarens verksamhet.
Pizza Hut fastställer sina rättigheter enligt sina franchiseavtal. Det innebär att företaget vill ha inflytande över den potentiella köparen. Men det kan också betyda att företaget är villigt att utöva sin förköpsrätt för att köpa restaurangerna för det förhandlade priset vid den kommande försäljningen – som det sedan med största sannolikhet skulle överlämna till en franchisetagare som det vill ha som driver restaurangerna.
Pizza Huts moderbolag Yum Brands antydde att det skulle vara osannolikt att köpa NPC:s restauranger. ”Det finns gott om intresse för att komma in i alla våra olika verksamheter runt om i världen”, sade vd David Gibbs i juli. Han sade dock: ”Vi utesluter aldrig någon möjlighet.”