De kallade honom ”pojken som föddes utan hjärna”. Men nu, sex år senare, är Noah Walls hjärna 80 procent av storleken på en normal hjärna – och han fortsätter att trotsa oddsen.
I 20 veckors graviditet fick Shelly och Rob Wall förödande nyheter: deras ofödda barn hade ryggmärgsbråck och hydrocefalus, vilket gör att skallen fylls med vätska och huvudet utvidgas. Man fruktade att barnet inte skulle överleva utanför livmodern eftersom det finns en hög dödlighet kopplad till hydrocefali på grund av att det område i hjärnan som kontrollerar andningen kan äventyras eller skadas.
Men när Noah föddes släppte han ut ett skrik – och familjen Walls resa för att hjälpa sin son att trivas trots sin sjukdom började. Läkarna satte en shunt i hans huvud för att hjälpa till att dränera vätskan, och alla hoppades på det bästa.
Vid Noahs första skanning efter födseln upptäckte de något chockerande – Noah hade bara två procent av sin hjärna. Han kunde äta, andas och dricka eftersom hans hjärnstam var intakt, säger dr Gregory Scott, forskare inom neurovetenskap vid Imperial College London.
När Noah var tre år gammal fick han en andra hjärnskanning. Läkarna blev förvånade över att se att Noahs hjärna hade vuxit. Dr Scott föreslår att shunten kan ha hjälpt till att skapa utrymme för Noahs hjärna att växa. Men ärligt talat är det ingen som har det rätta svaret. Hjärnan är mystisk och vi vet fortfarande så lite om hur den fungerar.
Nu njuter Noah av att vara ett barn. Han har mycket känslomässigt stöd från sin familj, som undervisar honom på hemmaplan. Han får ”hjärnträning”, vilket innebär att han får fysisk och mental input som matte- och läsövningar för att stimulera honom. Och Noah blir hela tiden bättre. Han har börjat läsa och är duktig på iPad. Han kan föra samtal.
Och han är rolig – en riktig practical joker!
Noah har inte fått någon hjärnscanning sedan han var tre år, så det ska bli intressant att se hur mycket hans hjärna har vuxit när han får en uppdaterad scanning. Fram till dess utvecklas hans kropp i normal takt.
Noah och hans familj fortsätter att möta utmaningar, men hans mamma säger att han är familjens glädjeämne.
”Jag tackar honom varje kväll innan han går till sängs. Jag säger ’Noah, tack för en så härlig dag. Jag har älskat min dag. Och han säger ’Jag älskar dig, mamma. God natt, god natt.””