Pollaxens utformning uppstod ur behovet av att bryta igenom plåtpansaret hos vapenmän under 1300- och 1400-talen. I allmänhet bestod formen av ett träskaft som var cirka 1,2-2,0 m långt och som var försett med ett stålhuvud. Det verkar som om de flesta stridsskolor föreslog en längd som var jämförbar med den som höll i handen, men i vissa fall verkar det ha skapats handtag som var upp till 2,4 m långa.
Designen av huvudet varierade mycket med en mängd utbytbara delar och nitar. I allmänhet bar huvudet en yxa eller hammare på den skadliga ”ytan”, med en spik, hammare eller fläck på baksidan. Dessutom fanns det en utskjutning från toppen (ofta fyrkantig i tvärsnitt) som var byggd ungefär som en dolk. Huvudet var fäst vid den fyrkantiga trästocken med långa platta metallremsor, så kallade langets, som var nitade på plats på antingen två eller fyra av sidorna. Dessutom placerades en rund hyllliknande skiva som kallas rondelle strax under huvudet. De verkar också ha burit en eller två ringar längs stavens längd som platser för att förhindra att händerna glider. Noterbart är också att stavens butt end, mittemot vapnets huvud, bar en spik.
Pollaxe förväxlas ofta vid en snabb titt med den likartade hillebard. Yxbladet på en pollaxe verkar dock ha varit genomgående mindre än på en hillebard. Ett mindre huvud koncentrerar den kinetiska energin från slaget på ett mindre område, vilket gör att slaget kan besegra pansar, medan bredare hillebardshuvuden är bättre mot motståndare med mindre pansar. Dessutom hade många hillebardar sina huvuden smidda i ett enda stycke, medan pollaxen vanligtvis var modulärt utformad.