POLITICO

President Barack Obama har valt sin nära medhjälpare Anita Decker-Breckenridge att agera som hans representant i den process som kommer att leda till att många av hans dokument från Vita huset kommer att bli offentliga under kommande årtionden.

I ett brev som Obama skickade till National Archives i juli bemyndigas Breckenridge att förmedla Obamas önskemål om vilka av hans presidentakter som kan offentliggöras och vilka som bör hållas hemliga under en viss tid.

Brevet, som POLITICO fick ta del av i fredags i enlighet med Freedom of Information Act, visar också att Obama utövar sin rätt att sätta många av dessa dokument utom räckhåll i tolv år efter det att han lämnar presidentämbetet senare denna månad. Även om åtgärden skulle kunna ses som i strid med Obamas ofta uttalade engagemang för öppenhet är det ett steg som andra presidenter på senare tid också har tagit innan de lämnar Vita huset.

Närvarande presidenter har så småningom lättat på en del av dessa tillträdesbegränsningar efter att ha lämnat sitt ämbete.

Vita husets taleskvinna Brandi Hoffine kommenterade inte direkt Obamas resonemang om att införa de 12-åriga begränsningarna för hans handlingar, som under de kommande åren kommer att skickas till hans ännu inte byggda presidentbibliotek i Chicago.

Hur som helst sa hon att Breckenridge är den person i Vita husets stab som hanterar övergångsrelaterade frågor, som överföringen av presidentens handlingar till federala arkivarier.

”I sin roll som biträdande stabschef för verksamheten i Vita huset övervakar Anita Decker Breckenridge Vita husets övergångsarbete, och det innefattar ett nära samarbete med Vita husets rådgivningsbyrå och National Archives and Records Administration för att se till att presidentens papper bevaras på rätt sätt och görs tillgängliga för allmänheten”, sade Hoffine i söndags.

Breckenridge, som för närvarande är biträdande stabschef för Vita husets verksamhet, började som chaufför och sekreterare åt Obama 2003, när han var delstatssenator. Hon hjälpte till med hans kandidatur till den amerikanska senaten 2004, skötte många av hans kontor i Illinois efter att han vunnit det jobbet och hjälpte till med att organisera hans tillkännagivande 2007 av sin kampanj för presidentposten.

När Obama vann tjänstgjorde Breckenridge som stabschef vid National Endowment for the Arts. Obama tog henne till Vita huset 2011 för att tjänstgöra som hans personliga sekreterare. År 2014 befordrades hon till posten som biträdande stabschef, vilket bland annat innebär att hon regelbundet reser med presidenten och informerar honom om naturkatastrofer och katastrofer orsakade av människan.

På den tiden beskrev Vita husets stabschef Denis McDonough Breckenridge som ”en person som inte bara har presidentens fulla förtroende, utan också har gett honom uppriktiga råd i åratal”.”

”Hon har ett oklanderligt omdöme, en extraordinär framsynthet och den stridsbeprövade beslutsamhet som krävs för att hjälpa till att leda det här Vita huset under de kommande tre åren”, sade McDonough 2014.

Obamas meddelande, daterat den 26 juli 2016, innebär att om han skulle avlida eller bli arbetsoförmögen före 2029, skulle Breckenridge behålla rätten att bestämma vilka råd och utnämningsrelaterade dokument som ska offentliggöras.

Ett brev som Vita husets rådgivare Neil Eggleston skickade till sen. Dianne Feinstein (D-Calif.) förra månaden om krav på offentliggörande av den oavkortade versionen av en senatsrapport om påstådda övergrepp mot fångar i CIA:s förvar avslöjade att Obama hade flyttat fram för att placera 12-årsspärren för tillgång till vissa kategorier av presidentens handlingar. Det framgick dock inte av brevet att han hade begränsat alla de sex kategorier som beskrivs i Presidential Records Act. I det brev som offentliggjordes på fredagen framgår det tydligt att han har gjort det.

Om en president skulle dö under sin ämbetstid utan att ha undertecknat ett brev som liknar det som Obama undertecknade i juli, skulle en stor del av de konfidentiella råden kunna bli offentliga efter fem år. Det skulle kunna förklara varför presidenterna Bill Clinton och George W. Bush undertecknade sina restriktivitetsbrev mindre än två år efter att de tillträtt sitt ämbete. Det är oklart varför Obama väntade till år åtta av sitt presidentskap med att underteckna sitt.

Clintons meddelande, som undertecknades 1994, utsåg den dåvarande första damen Hillary Clinton och den nära rådgivaren Bruce Lindsey till officiella representanter enligt Presidential Records Act.

Bushs utsåg Tobi Young, som då var biträdande rådgivare i Vita huset, till sin representant. Hon arbetar nu som chefsjurist för George W. Bush Foundation.

De två kategorier som presidenter ibland underlättar tillgången till efter att ha lämnat sitt ämbete gäller utnämningar till offentliga ämbeten och konfidentiella råd som utbyts mellan presidenter och deras rådgivare, samt mellan deras rådgivare.

Och utan sådana lättnader kan få dokument av något slag släppas mellan de fem och tolv åren efter det att en president lämnat sitt ämbete, säger arkivarier. De flesta nyhetsvärderande råd tycks dock fortfarande hållas tillbaka till 12-årsgränsen.

Clintons lättnadsbrev blev föremål för politisk kontrovers 2007, när det togs upp under Hillary Clintons första kandidatur till presidentposten.

Under en nationell tv-debatt visade den avlidne chefen för NBC:s Washington-byrå, Tim Russert, upp direktivet och sade att det innebar att alla dokument från Vita huset om kommunikationen mellan den före detta första damens och hennes mans fruar var förbjudna fram till 2012. ”Skulle du kunna häva det förbudet?” Russert frågade.

”Vi kommer att agera så snabbt som våra omständigheter och Nationalarkivets processer tillåter”, svarade kandidat Clinton.

Obama utnyttjade den politiska öppningen. Han räckte upp handen och kallade hemlighetsmakeriet för ”ett problem” som gjorde det svårt för demokraterna att kritisera Bush för att han ledde ”en av de mest hemlighetsfulla administrationerna i vår historia”.

Bill Clinton klagade över att hans fru hade blivit lurad och att Russert hade missuppfattat brevet.

”Hon var en sidofråga i brevet”, insisterade den förre presidenten. ”Det var ett brev för att påskynda presidentens utgivning, inte för att bromsa den”.

Många av dessa dokument hamnade i Clinton Presidential Library när Hillary Clinton höll på att förbereda sin andra presidentkandidatur.

Som president tog Obama ett par steg för att underlätta och påskynda den övergripande processen för utlämnande av presidentens dokument.

På sin första dag i ämbetet upphävde han ett Bush-beslut som historiker klagade över gav familjerna till avlidna presidenter för stor makt att undanhålla presidentens handlingar. (En domare hade blockerat en del av den ordern 2007.)

Och 2014 undertecknade Obama en lag som begränsar den tid som historiska presidenthandlingar kan förbli föremål för förhandsgranskning av Vita husets rådgivningsbyrå. Den åtgärden har dramatiskt minskat förseningarna i offentliggörandet av presidentens handlingar, som ibland tillbringade ett år eller mer i väntan på Vita husets slutliga godkännande för att kunna avslöjas för allmänheten.