PolitikArtiklar och mer

I februari träffade den demokratiska kongressledamoten Rashida Tlaib från Michigan – en palestinsk-amerikansk kvinna som har hävdat att den amerikanska politiken är alltför inriktad på Israel – två demokrater som inte höll med henne: New Yorks Josh Gottheimer och Virginias Elaine Luria.

De hade som mål att bygga broar – men mötet blev snart omtvistat, eftersom Gottheimer tog tillfället i akt att protestera mot vissa uttalanden som Tlaib hade gjort om konflikten och till och med tog med sig en pärm full med uttalanden som hon hade gjort.

”Han använde sig av en mycket sträng ton, som en pappa till ett barn”, berättade Tlaib för pressen efteråt. ”Han hade som mål att bryta ner mig.”

Det är en incident som illustrerar när kontakt mellan grupper kan gå fel. I mitten av 1900-talet teoretiserade Harvard-socialpsykologen Gordon Allport att ökad kontakt mellan människor från olika grupper kunde bidra till att minska fördomar och sociala spänningar; ju fler människor som kom i kontakt med varandra, gick hans teori ut på att de skulle komma bättre överens.

Allport betonade dock att inte all kontakt mellan grupper är lika konstruktiv. I sin klassiska bok The Nature of Prejudice ger han exempel på demografiska förändringar som tycktes ge näring åt fientlighet och konflikter:

I Amerika har de allvarligaste upploppen sammanfallit med invandringen av ett stort antal ogynnsamma grupper. Exempel är Broad Street-upploppet i Boston 1832 när den irländska befolkningen ökade snabbt, zoot-suit-upploppen i Los Angeles 1943 när mexikansk arbetskraft flyttade in, upploppet i Detroit samma år.

Denna historia fick Allport att betona att vissa villkor måste vara uppfyllda för att kontakten ska lyckas med att bryta ner barriärer:

• Stöd från legitima auktoriteter;
• gemensamma mål och en känsla av ömsesidigt beroende; och
• känsla av att ha en likvärdig status.

En stor del av den efterföljande forskningen har validerat hans grundteori, på både den positiva och negativa sidan. En studie av amerikansk mediebevakning visade till exempel att omkring 75 procent av de stora mediernas bevakning av muslimer år 2013 var negativ. Amerikanerna fick se massor av muslimer på sina tv-apparater, men rapporteringen var inramad kring terrordåd. Denna medierade intergruppskontakt saknade nästan alla Allports villkor: Muslimer och icke-muslimer gavs inte en känsla av lika status, de framställdes inte som om de hade gemensamma mål och det fanns ingen känsla av ömsesidigt beroende.

På den andra sidan vet vi att ökad medieexponering för homosexuella och lesbiska amerikaner på 1990-talet var förknippad med en minskning av fördomar mot personer med dessa bakgrunder. Denna exponering mellan grupper tog formen av positiva skildringar i stora TV-program – den öppet lesbiska skådespelerskan Ellen Degeneres i sin sitcom Ellen, till exempel, interagerade med andra karaktärer som, även om de inte delade hennes sexuella läggning, delade med henne gemensamma mål och liknande status.

Det finns organisationer som arbetar runt om i landet för att bygga broar mellan olika grupper av människor – och många av dem lyckas genom att tillämpa Allports insikter. Här är en titt på praktiker på området som framgångsrikt använder kontakt mellan grupper för att överbrygga klyftor.

Stöd för legitima myndigheter

Efter valet 2016 hjälpte tros- och samhällsledare till att lansera One America Movement, som arbetar för att föra samman människor över politiska, sociala, religiösa och andra klyftor.

• 

  Speciellt evenemang: Kom och lär dig forskningsbaserade strategier för dialog och förståelse Registrera dig här

En partner i Amerika Pastor Joel Rainey från West Virginias Covenant Church har tillämpat principen om att använda en vägledande auktoritet för att bygga relationer mellan regionens evangeliska kristna och muslimska amerikaner.

Efter terroristattacken i Nya Zeeland bjöd Rainey in muslimer från en lokal moské i norra Virginia att sitta med sin församling. ”Om ni är muslimer den här morgonen, låt mig bara säga er hur djupt ledsen jag är för det som har hänt, och jag vill bara att ni ska veta att era kristna grannar i West Virginia sörjer med er och att vi älskar er och att vi är med er”, sade han under den predikan.

Men medan One America drar nytta av befintligt religiöst ledarskap för att få auktoritet, utser och utbildar andra organisationer sina egna ledare.

• Mer om att överbrygga skillnader

  Ladda ner en guide om hur man på ett effektivt sätt kan föra samman medlemmar från olika grupper.

  Jason Marsh och Rudy Mendoza-Denton förklarar hur ledare kan bekämpa bigotteri genom att främja mer positiva interaktioner mellan grupper.

The People’s Supper project har stått värd för över 1 300 middagar i 120 städer och orter, utformade för att föra samman amerikaner från olika samhällsskikt för att de ska kunna dela med sig av sina livshistorier samtidigt som de delar en måltid. Deltagarna använder dessa måltider för att bygga broar över olika klyftor, inklusive sociala och politiska klyftor.

Organisationen undersökte deltagarna och fann att 80 procent kände mer empati för människor som skiljer sig från dem efter händelserna. En anledning till att People’s Supper har lyckats överbrygga klyftor är att organisationen betonar behovet av medlare för att underlätta dessa middagsevenemang. Middagsvärdarna är de auktoriteter som ger evenemanget legitimitet och bekvämlighet för gästerna, och de är också aktiva deltagare.

De rekommenderas att börja med att dela med sig av sina egna historier och utrustas med riktlinjer för att hålla igång samtalen. Dessa riktlinjer innehåller förslag som att be gästerna beskriva ett ögonblick då de har känt sig ovälkomna eller osäkra eller då de fick känna sig fullt ut sedda och hörda.

”Alla de personer som vi har som underlättar dessa samtal är deltagare i samtalen, vilket jag tror gör skillnad för oss”, säger K Scarry, community manager för People’s Supper. ”Vår modell är mycket strukturerad på de personer som deltar i samtalen som en del av den, och inte utanför den.”

Gemensamma mål och en känsla av ömsesidigt beroende

För många amerikanska ungdomar är sommarlägret den första möjligheten de får att tillbringa tid borta från sina familjer och arbeta tillsammans med andra barn i samma ålder på gemensamma mål.

1993 slog sig journalisten John Wallach samman med socialarbetaren Bobbie Gottschalk och lägerchefen Tim Wilson för att tillämpa detta koncept på fredsbyggande mellan olika grupper av ungdomar. De samlade en grupp på 46 israeliska, palestinska, egyptiska och amerikanska tonåringar för att inviga det första lägret Seeds of Peace. Tonåringarna som deltog i lägret, som kallas Seeds, deltog sedan i undertecknandet av Osloavtalet 1993 i Vita huset, då president Bill Clinton bad dem att ansluta sig till den palestinske ledaren Yasser Arafat och den israeliske ledaren Yitzhak Rabin på gräsmattan i Vita huset.

Sedan dess har Seeds of Peace utbildat tusentals alumner som har fortsatt att sträva efter att uppnå målet att skapa fred och förståelse mellan grupper av människor som ofta står i motsatsförhållande till varandra. På själva lägerplatsen i Maine samlas tonåringarna och deltar i direkta aktiviteter som främjar deras fördjupning i varandra, bland annat genom att dela måltider och bostadsutrymmen. Varje dag får de cirka 110 minuter av en professionellt ledd dialog där de delar med sig av sina personliga erfarenheter och perspektiv samtidigt som de får ta del av andras berättelser.

Målet är inte att nå konsensus om smärtsamma frågor som självmordsbombningar och militär ockupation, utan snarare att de unga deltagarna ska utveckla relationer som bygger på förtroende och respekt och som de kan utveckla under de kommande åren. Till skillnad från det tidigare nämnda samtalet mellan Tlaib och Gottheimer modereras dessa dialoger av skickliga facilitatorer, varav en del själva är före detta sädessoldater.

”Därifrån har vi personal och program på plats, så det börjar liksom med den här lägerupplevelsen och de åker tillbaka till sina respektive samhällen för att fortsätta sitt arbete”, säger Kiran Thadhani, chef för globala program på Seeds of Peace.

• 

  Den gemensamma identiteten

  Hur man uppmuntrar till generositet genom att hitta det som är gemensamt mellan människor.

  Prova nu

Efter lägerupplevelsen tillbringar Seeds tre år under hela sin gymnasietid med att hålla kontakten med varandra samtidigt som de deltar i aktiviteter som medling, förhandling och samhälleliga handlingsprojekt.

beteendeforskare vid University of Chicago Booth School of Business undersökte deltagarna i Seeds of Peace för att studera hur programmet påverkade deras liv. De fann att 94 procent av Mellanösterndeltagarna rapporterade att de hade liten eller ingen kontakt med ”den andra sidan” innan de kom till lägret. Hela 41 procent hade direkt upplevt våld, vilket innebar att de hade skadats eller att en nära anhörig hade skadats eller dödats.

Men i slutet av lägret rapporterade 92 procent av de israeliska och palestinska lägerdeltagarna att de hade positiva relationer med minst en deltagare från den andra sidan.

Ge deltagarna en känsla av jämlikhet

En av de största utmaningarna vid kontakt mellan grupper är att få alla inblandade att känna sig värderade och respekterade, så att de både kan uttrycka sig själva och uppriktigt lyssna på andra. Om intergruppkontakten känns som att man är underordnad den andra gruppen eller att man bara blir läxad upp av dem utan att vara representerad är det svårare för den att ge positiva resultat.

”Man måste komma på ett sätt att få spelplanen att kännas så jämn som möjligt med förståelse för att det naturligtvis är mycket, mycket svårt med maktdynamik och andra situationer, men man måste försöka”, säger Andrew Hanauer, chef för One America. ”Vi försöker se till att det finns ungefär lika många olika grupper i rummet vid ett första evenemang.”

• Dela din berättelse om att överbrygga skillnader

  GGGSC:s initiativ för att överbrygga skillnader syftar till att hjälpa till att ta itu med det brådskande problemet med politisk och kulturell polarisering. Arbetar du med att hjälpa människor eller grupper att överbrygga sina meningsskiljaktigheter, antingen som medlare, organisationsledare, utbildare, politiker, arbetsplatsansvarig eller på annat sätt? Fyll i denna korta enkät och låt oss veta hur vi kan hjälpa till.

Hanauer betonar också behovet av att få deltagarna att köpa in sig i processen. Även om de inte är överens om allting i diskussionernas innehåll är det viktigt att deltagarna är överens om grundreglerna inför evenemangen. Han anser också att för att främja en framgångsrik kontakt mellan grupper måste människor kunna uttrycka vilka de är, snarare än att bli ombedda att helt lämna sina identiteter bakom sig.

”Vi anser inte att människor ska lämna sina identiteter vid dörren när de kommer in i det här arbetet”, säger han. ”Det finns övningar som bygger broar där vi alla försöker komma överens. Och jag tror att det är ett riktigt stort misstag; människor måste komma som de är och de behöver inte dölja vilka de är.”

Hanauer beskriver hur en evangelisk kristen kvinna kom till ett One America-evenemang och uppfattade muslimer enbart genom den våldsamma extremismens lins. Men, säger Hanauer, ”efter att ha tillbringat en eftermiddag med en grupp muslimer genom ett av våra projekt vände hon helt om och insåg att detta var en felaktig uppfattning hos henne”, säger han.

The Sisterhood of Salaam Shalom arbetar för att bygga broar mellan judiska och muslimska kvinnor i USA, Kanada och Storbritannien. År 2018 har omkring 2 500 judiska och muslimska kvinnor deltagit i deras interreligiösa utbytesprogram som är utformade för att bygga upp varaktiga och starka vänskaper mellan två samhällen som ibland har drabbat samman i sociala och politiska frågor.

Deltagarna i systerskapets program får en handbok med bästa praxis som bland annat innebär att de ska fokusera på att berätta sin egen historia och engagera sig i aktivt lyssnande. De informeras också om de religiösa praktikerna hos kvinnor på andra sidan av samtalet, så att de kan visa respekt för olikheter.

Manualen råder också deltagarna att undvika samtal om en särskilt svår fråga för muslimska och judiska samfund i Nordamerika – den israelisk-palestinska konflikten – i minst ett år. Organisationen vill att medlemmarna i sektionerna ska utveckla förtroende och respekt innan de ger sig in i kontroversiella frågor.

”Det här är det svåraste arbete jag någonsin har gjort”, säger Sheryl Olitzky, organisationens verkställande direktör. ”Hur kan du sätta dig in i din systers situation? Hur ser man världen genom deras ögon? Hur lyssnar man med hjärtat i stället för med ögonen?”

Faktum är att misslyckandet med att kunna sätta sig in i den andres situation är det som ledde till att dialogen mellan kongressledamot Tlaib och hennes demokratiska kollegor bröt samman. Den dialog som de inledde uppfyllde inte något av Allports villkor – den innehöll ingen opartisk och legitimerad facilitator, det fanns inga gemensamma mål utstakade, det fanns inget ömsesidigt beroende mellan de två sidorna, och mötet två mot en utstakade definitivt inte en känsla av jämlikhet. Om vi letar efter en brobyggande förebild är kongressen kanske inte den bästa just nu. Men ta mod till dig: Det finns människor och organisationer runt om i landet som bygger nya broar som våra ledare kanske en dag kan ta sig över.