Jag ska inte gå in på en kemilektion, utan bara berätta lite historia och fakta:
Nylon är den första syntetiska fibern som utvecklades. Året var 1930 och den upptäcktes mer eller mindre av en slump när Dr. Julian Hill – en forskningskemist – producerade en kladdig klump material när han studerade molekylers och polymerers beteende. Även om hans forskningschef först ansåg att hans upptäckt var värdelös, upptäckte dr Hill att han kunde dra ut en lång tunn sträng av material som förblev flexibel och mjuk och var anmärkningsvärt stark. Det blev känt som 3-16 polyester super-silkesfiber, föregångaren till nylon. DuPont – företaget som dr Hill arbetade för – patenterade snart produkten, och 1939 hade de förvandlat den till vad vi nu känner till som nylon med de första nylonstrumporna på marknaden. Den hyllades som syntetiskt silke.
Polyester följde snart efter 1941, och 1945 köpte DuPont patentet på den. År 1950 började polyesterkläder komma ut på marknaden.
Vad betyder det för vandringen?
Både nylon och polyester tillverkas oftast av råolja, men har olika egenskaper när det gäller fukt- och oljeupptagning. Den största skillnaden för vandraren är att polyestertyg är oleolfiliskt, eller kan absorbera olja och inte vatten. Det råkar vara så att kroppsodörer är oljebaserade och binder sig till polyestertyget och släpper inte taget. När du tvättar din polyesterskjorta kan den lukta gott och rent, men när den värms upp till kroppstemperatur när du bär den, så finns lukten kvar. Du kan helt enkelt inte få ”vandrarstanken” att försvinna och förbli borta! Nylonväv å andra sidan är INTE oleofil, så när du tvättar dina kläder försvinner lukten helt och hållet.
Polyester är också hydrofobt, vilket innebär att det inte absorberar vatten. I jämförelse absorberar nylon lite vatten, men bara ca 3 – 4 %. Så tekniskt sett kommer polyester att hantera fukt och torka snabbare eftersom det är mer hydrofobt än nylon. Dessutom kräver vatten mer värmeenergi för att värmas upp, så nylon känns kallare när det är vått och förblir vått längre. Även om det inte är särskilt roligt på vintern kan detta vara en fördel i varma klimat eftersom avdunstningen av fukten i tyget kyler kroppen.
Så vad är ett tyg som väger och hur fungerar det?
Wicking är transport av vätska och drivs av temperatur- och fuktgradienter. Om klimatet inuti din tröja till exempel är varmare och fuktigare än utomhusluften kommer fukt att drivas bort från din kropp. Detta kan också åstadkommas genom tygets konstruktion. Kapillärverkan kan dra vätskor från den ena sidan av materialet till den andra med olika tjocklek på trådarna i plagget.
Men först, hur tillverkas polyester- och nylontråd? I mycket enkla termer trycks den flytande formen genom en spinner så att små strängar eller trådar trycks ut. Om trådarna är städsegrada skulle du få ett platt, slätt tyg. Detta skulle inte vara det mest bekväma tyget att bära, så därför ändrar man trådens form. De gör insidan ihålig och ger utsidan knutar och former för att skapa en mer bomullsliknande och mjukare känsla. Dessa former är också det som hjälper fukt att färdas längs ytan från den ena sidan av plagget till den andra, vilket kallas fukttransport. Detta fungerar utmärkt om du sitter hemma och inte tränar, eller i ett labb när de testar materialet under mycket kontrollerade förhållanden.
Är det då bra att ha ett tyg som transporterar fukt när man vandrar?
När man är ute på vandringslederna – vandrar – svettas man. Svett är inte fuktånga, utan hinkar med fukt. Det spelar ingen som helst roll vilket material du har på dig – det kommer att genomsyras av svett oavsett. Med andra ord kommer inte de våtdrivande egenskaperna att hålla jämna steg med den mängd fukt som du producerar. En av de fina egenskaperna hos polyester och nylon är att de båda torkar ganska snabbt, eftersom vi har lärt oss att de båda är mestadels hydrofoba.
Material som bomull, rayon, silke och ull älskar att hålla kvar vatten – de är hydrofila. Det är därför man säger att ”bomull dödar”; bomull torkar inte ut snabbt. Ull – som kan absorbera mycket vatten – torkar mycket långsamt men har den fantastiska förmågan att hålla dig varm även när det är blött. (SIDANMÄRKNING: Jag kan intyga detta med förstahandskunskap när jag föll i en bäck en sen kväll. Temperaturen låg på 40 grader med en lätt bris och ingen sol. Så länge jag fortsatte att gå (och inte ens särskilt snabbt eller hårt) var jag varm. Jag hade på mig långa kalsonger i ull – över- och underdel).
Vad är mina personliga preferenser för vandring?
Det beror på miljön! Jag föredrar en långärmad, löst knäppt NYLON-skjorta om jag ska vistas i öppna utsatta områden (ovanför trädgränsen). I varma, fuktiga, skuggiga områden bär jag hellre en mycket lätt ullt-shirt. (Ull håller inte heller kvar vandrarstanken.)
Vad du bär är en personlig preferens, och allt vi har nämnt har sin plats och användning – ja, till och med bomulls t-shirts på varma sommardagar! De blir genomdränkta av svett, men avdunstningen kan kyla dig. Jag har tidigare kallat mig själv för en ”tygsnobb” – jag tycker att textilier är ett fascinerande ämne – så jag ville bara utbilda dig om vad som ingår i varje enskild tygtyp för att hjälpa till att göra det ännu enklare att välja ut dina vandringsoutfits i framtiden.