Portlands väljare godkände fråga A på sina lokala valsedlar förra veckan, ett initiativ som stadens borgmästare och större delen av kommunfullmäktige motsätter sig och som innebär en betydande höjning av den lokala minimilönen. Småföretagare är redan oroliga för den ekonomiska skada som initiativet kommer att orsaka för deras verksamhet och deras anställdas försörjning.
Måttet höjer Portlands minimilön till 15 dollar i timmen under en treårsperiod med början 2022. Stadens nuvarande minimilön på 12 dollar i timmen kommer att höjas till 13 dollar år 2022 och öka med en dollar årligen fram till 2024 då minimilönen når 15 dollar i timmen.
Från och med den 1 januari 2025 och varje år därefter måste minimilönen öka med levnadskostnaderna. Enligt åtgärden ska stadens dricksavdrag vara hälften av den minimilön som fastställs i initiativet, vilket innebär att restauranger och andra tjänsteföretag kommer att vara tvungna att höja den grundlön som de betalar till anställda med dricks. Det krävs också en ökad minimilön på en och en halv risklön under nödsituationer.
Suzanne Foley-Ferguson, som har ägt Beal’s Old Fashioned Ice Cream på Veranda Street i Portland i 10 år, tog till sociala medier för att förklara de ekonomiska realiteterna i initiativet.
”Eftersom Portland röstade för att höja minimilönen… har jag en hel del att tänka på, precis som jag är säker på att andra småföretagare har”, skrev hon på Beal’s Ice Cream Portlands Facebook-sida. ”Som småföretagare som anställer 14-18-åringar kan jag säga att jag inte kan betala dem 15-22 dollar i timmen!”
Foley-Ferguson säger att hon inte kommer att anställa någon under 18 år eftersom den utbildning och övervakning som krävs kommer att tvinga hennes arbetskraftskostnader att stiga till cirka 36 dollar i timmen enligt den nya förordningen om minimilön. Hon föreslår också att eftersom hon inte kommer att kunna hitta personer över 18 år som är villiga att skopa glass, kommer hennes butik endast att vara öppen två till fyra timmar per dag då hon arbetar ensam.
Det fullständiga Facebook-inlägget från Beal’s Old Fashioned Ice Cream kan läsas här:
Craig Allaire, verksamhetschef på Portland House of Pizza, berättade för WMTW att företaget ser fram emot vilken typ av anpassningar de kan göra för att kompensera för de högre lönekostnaderna som kommer att uppstå.
”Man höjer priserna och skär ner på arbetstiden”, sa Allaire. ”På samma sätt gynnar det egentligen ingen. Okej, bra. Du tjänar 18 dollar i timmen nu, men jag tar 17 dollar för en ostpizza.”
Olyckligtvis för småföretagen i Portland kan initiativet inte ändras av Portlands kommunfullmäktige på fem år. Lyckligtvis träder initiativet dock inte i kraft förrän 2022, vilket innebär att varken stadens minimilön eller den lön som måste betalas i nödsituationer träder i kraft förrän den 1 januari 2022.
Många förväntade sig att initiativet, om det antogs, skulle kräva att bestämmelsen om risklön med tid och halva lönen skulle träda i kraft i år i samband med COVID-19-pandemin och den statliga nödsituationsdeklaration som utfärdats av guvernant Janet Mills. Portlands borgmästare Kate Snyder meddelade dock den 10 november att staden inte kommer att börja tillämpa förordningen förrän 2022.
”Vi fick råd vid ett verkställande möte om de rättsliga konsekvenserna och riskerna med olika alternativ för att gå vidare. I slutändan rådde rådet personalen att tillämpa förordningen om minimilön enligt det tydliga språket som anger att det kommer att ske i januari 2022”, sade Snyder till Press Herald.
För att vara tydlig anger språket i initiativet att nödlönen motsvarar 1,5 gånger den ordinarie minimilön som fastställs i underavsnitt b i förordningen. I underavsnitt b i förordningen anges de årliga höjningarna av minimilönen med 1 dollar per år från och med 2022. Eftersom nödlönen är beroende av minimilönen enligt förordningen (som inte träder i kraft förrän 2022) har staden därför fastställt att nödlönen inte heller träder i kraft förrän 2022.
Men även om detta kan ge småföretagare i Portland mer tid att planera för den nya minimilönen, ändrar det ingenting på den ekonomiska verkligheten.
När lönerna stiger artificiellt på grund av en höjning av minimilönen ökar företagens lönekostnader utan att det kompenseras av en ökning av produktiviteten eller försäljningen. Med en majoritet av företagen som arbetar med knivskarpa vinstmarginaler, särskilt med tanke på de ekonomiska restriktioner som gällde under coronaviruspandemin, ger Portlands nya minimilön småföretag inget annat val än att minska sin verksamhet, säga upp anställda, övergå till automatisering eller flytta till en annan jurisdiktion.