En av de stora ironierna i den europeiska kolonialismens historia är att det lilla landet Portugal etablerade ett av de första koloniala imperierna och sedan behöll sina koloniala besittningar långt efter det att de flesta andra europeiska nationer hade förlorat sina.
Under 1400-talet tog portugisiska sjömän ledningen i utvecklingen av sjöfartsleden runt den till stor del outforskade afrikanska kontinenten och över Indiska oceanen till Asiens hamnar och till de kryddrika öarna i Ostindien (nuvarande Indonesien). För att markera att de stegvis utforskade och utvidgade denna handelsväg upprättade portugiserna en rad utposter längs den västafrikanska kusten där deras skepp kunde omförhandlas, rustas upp och dra sig tillbaka från stormar. De tidigaste av dessa utposter var Ceuta i Marocko (1415), Madeira (1419) och Azorerna (1427) i Nordatlanten samt fästningen São Jorge da Mina i Guinea.
1482 nådde Diogo Cão (ca 1450-1486) Kongoflodens mynning. År 1497 rundade Bartholomeu Dias (ca 1450-1500) Kap det goda hoppet. År 1498 nådde Vasco da Gama (ca 1469-1524) Indien. Längs Afrikas östkust underkuvade portugiserna sedan flera till stor del islamiska hamnstäder i Moçambique och längre norrut lade de beslag på hamnarna i Brava, Kilwa och Mombasa. Portugiserna upprättade också handelsbaser i Indien, Ostindien, Kina och till och med Japan, varifrån de kunde monopolisera en stor del av den europeiska handeln med Asien. Även om denna handel var den främsta vinsten fann portugiserna också att den kortare distanshandeln med afrikanskt guld, elfenben och slavar också var ytterst lönsam.
1578 dödades den portugisiske kungen Sebastian under ett fälttåg mot morerna i Marocko. Under de följande sex decennierna innehade de habsburgska härskarna i Spanien och Österrike även Portugals tron, och Portugals kejserliga ambitioner underordnades Spaniens. I mitten av 1500-talet överskuggades dessutom den spanska makten gradvis, först av holländarna och sedan av britterna, och i denna komplicerade process förlorade portugiserna många av sina handelsbaser längs de afrikanska och asiatiska kusterna.
I slutet av 1700-talet hade portugiserna lyckats behålla i Afrika endast de små kolonierna Kap Verde, Guinea-Bissau och São Tomé och Princípe i Västafrika och de mycket mer omfattande men i stort sett outvecklade kolonierna Angola och Moçambique i södra Afrika. Under Napoleontiden blev styret av Portugal återigen mycket osäkert, och från 1808 till 1821 flyttade kungafamiljen till och med sitt maktsäte till Brasilien, Portugals största utomeuropeiska koloni. När Brasilien sedan blev självständigt 1822 började portugiserna koncentrera sig på att utveckla sina kolonier i södra Afrika, till stor del för att skydda sina anspråk inför den eskalerande konkurrensen om att dela upp det afrikanska inlandet i europeiska kolonier. Vid Berlinkonferensen (1884-1885) insisterade de stora europeiska kolonialmakterna faktiskt på att Portugal skulle visa att man faktiskt kontrollerade Angolas och Moçambiques inland.
Under de följande fyra decennierna genomförde portugiserna en pågående militär kampanj för att underkuva de infödda afrikanska befolkningarna i sina kolonier i södra Afrika. I början av 1900-talet hade de underkuvat de folkrika Ovimbundu-staterna i centrala Angola. Det stora kungadömet Kwanhana i södra Angola besegrades dock inte förrän efter första världskriget (1914-1918). Även om portugiserna 1922 formellt förklarade att Angola hade ”pacificerats” fortsatte det väpnade motståndet mot det portugisiska styret i hela kolonin, särskilt bland folken Bakongo och Mbundi i norra Angola. I samband med ”pacificeringen” fördrevs de infödda afrikanerna, och genom ett dekret som gjorde det till ett brott att vara arbetslös tvingades de flesta av dem att arbeta på de omfattande kaffeplantager som kolonisatörerna anlade.
De blandade kreolerna som härstammade från de tidigaste portugisiska handelsmännen och bosättarna och som var centrerade i Luandaområdet i Angola hade till en början framgång under den mer formella koloniala regimen, men de förlorade successivt sitt inflytande i takt med att motståndet mot det portugisiska styret blev alltmer förankrat i koloniens yttersta randområden. I Moçambique hade Portugal hoppats kunna underkuva inlandet genom att etablera starka koloniala jordbrukssamhällen. Men när det stod klart att Portugal saknade resurser för att lyckas med detta försök sålde den portugisiska regeringen ekonomiska koncessioner inom regioner i kolonin till tre internationella konsortier. Dessa konsortier, som var kommersiella legosoldater, kunde utnyttja resurserna och den inhemska arbetskraften i det outvecklade inlandet i utbyte mot att utveckla ett järnvägssystem och annan transport- och kommunikationsinfrastruktur som skulle påskynda den europeiska bosättningen.
I både Angola och Moçambique innebar António Salazars (1889-1970) diktatoriska regim i Portugal en alltmer repressiv reaktion på afrikanska krav på rättvis behandling och politiska och ekonomiska rättigheter. Särskilt i Angola blev portugiserna experter på att utnyttja långvariga spänningar mellan de dominerande etniska grupperna, och i både Angola och Moçambique blev de inhemska upproren ombudskonflikter där det kalla krigets konkurrens mellan USA och Sovjetunionen utspelades. Genom direkt militärt och ekonomiskt bistånd och hemliga operationer stödde Förenta staterna Salazarregimens kampanjer mot de till stor del sovjetstödda upprorsrörelserna. I Angola utvecklades tre självständighetsrörelser – MPLA (Folkrörelsen för Angolas befrielse), FNLA (Nationella fronten för Angolas befrielse) och UNITA (Nationella unionen för Angolas totala självständighet). I Moçambique dominerades upproret av Frelimo (Moçambiques befrielsefront), vars ledare hade utbildats i Algeriet och Egypten.
Cape Bojador
.
Senegalfloden
Gambiafloden
Kap Verdeöarna
Cape Palmas
Fernando Po
Byggnation av Elmina Castle
Kongofloden
Cape of Good Hope
När Salazars regim kollapsade 1974 och den nya portugisiska regeringen åtog sig att snabbt övergå till självständighet i kolonierna, stödde USA och Sovjetunionen stridande afrikanska fraktioner i de nu självständiga staterna – fraktioner som de stödde genom sydafrikanska respektive kubanska surrogatstyrkor. Under de följande ett och ett halvt decenniet ödelades både Angola och Moçambique av dessa pågående och ofta mycket anarkistiska konflikter. År 2006 hade deras ekonomier fortfarande inte blivit självbärande, och stora delar av deras befolkningar fanns kvar i flyktingläger där stora åtaganden av utländskt bistånd tillhandahöll baslivsmedel och rudimentär medicinsk vård som en nödlösning mot massvält och epidemier.
När den internationella slavhandeln upphörde på 1830-talet minskade Portugals små västafrikanska kolonier i betydelse och blev alltmer utarmade. Portugiserna försökte etablera en plantageekonomi, men fälten på framför allt Kap Verdeöarna ödelades av cykliska torkor. Portugiserna saknade resurser för att kompensera för skördebortfallet, och under minst sju perioder mellan 1770-talet och slutet av 1940-talet svalt mellan 15 och 40 procent av öarnas befolkning ihjäl som en följd av detta. Efter att 18 procent dog mellan 1948 och 1949 svarade den portugisiska regeringen på internationella påtryckningar och utsåg 1951 Kap Verdeöarna till Portugals provins. Utbildning och ekonomiska möjligheter inom Portugal öppnades för kapverdierna. En del av dem som utbildades i Portugal återvände sedan till Kap Verde och åkte till Guinea-Bissau och São Tomé för att utgöra kärnan i en självständighetsrörelse. År 1963 inleddes ett aktivt uppror i Guinea-Bissau, men det skulle dröja drygt ett decennium innan de pågående upproren i alla Portugals afrikanska kolonier orsakade Salazarregimens kollaps och självständighet.
Se även Berlinkonferensen; Imperiet, portugisiskt; Scramble for Africa.
BIBLIOGRAFIK
Abshire, David M., and Michael A. Samuels, eds. Portuguese Africa: A Handbook. New York: Praeger, 1969.
Cann, John P. Counterinsurgency in Africa: The Portuguese Way of War, 1961-1974. Westport, CT: Greenwood, 1997.
Chilcote, Ronald H. Emerging Nationalism in Portuguese Africa: A Bibliography of Documentary Ephemera Through 1965. Stanford, CA: Hoover Institutions on War, Revolution, and Peace, Stanford University, 1969.
Chilcote, Ronald H. Portuguese Africa. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1967.
de Bragança, Aquino och Immanuel Wallerstein. The African Liberation Reader. 3 vols. London: Zed, 1982.
Duffy, James. Portugal in Africa. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1962.
Ferreira, Eduardo de Sousa. Portugisisk kolonialism i Afrika, slutet på en epok: Effekterna av den portugisiska kolonialismen på utbildning, vetenskap, kultur och information. Paris: UNESCO Press, 1974.
Hammond, Richard James. Portugal och Afrika, 1815-1910: A Study in Uneconomic Imperialism. Stanford, CA: Stanford University Press, 1966.
Humbaraci, Arslan och Nicole Muchnik. Portugals afrikanska krig: Angola, Guinea Bissao, Moçambique. New York: Third Press, 1974.
Lyall, Archibald. Black and White Make Brown: An Account of a Journey to the Cape Verde Islands and Portuguese Guinea. London: Heinemann, 1938.
Marcum, John A. Portugal and Africa, the Politics of Indifference: A Case Study in American Foreign Policy. Syracuse, NY: Program of Eastern African Studies, Syracuse University, 1972.
Minter, William. Portugals Afrika och västvärlden. Harmondsworth, UK: Penguin, 1972.
Moreira, Adriano. Portugals ställning i Afrika. Översatt av William Davis et al. New York: University Publishers, 1962.
Schneidman, Witney. Engaging Africa: Washington and the Fall of Portugal’s Colonial Empire. Lanham, MD: University Press of America, 2004.
Sykes, John. Portugal and Africa: The People and the War. London: Hutchinson, 1971.