Efter att ha varit borta i mer än ett år från att släppa album med sitt band Primus, tar Les Claypool med sig sina slap-bass-slickar tillbaka till allmänhetens öra med ”Live Frogs – Set 1”. Som titeln antyder är cd:n den första av två liveinspelningar med Claypools nyaste sidoprojekt, ”Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade.”
Likt Primus, eller något av Claypools andra band, är Frog Brigade inte lätt att kategorisera i någon musikalisk genre. Instrumenten använder många elektroniska effekter och det slutar med att de låter som rymliga vågor av ljud. Oavsett hur musiken slutar, ser Claypool alltid till att omge sig med utmärkta musiker som delar hans experimentella visioner.
För just den här gruppen samlade Claypool den ursprungliga Primus-gitarristen Todd Huth, saxofonisten Skerik, gitarristen Eenor, trumslagaren Jay Lane och keyboardisten Jeff Chimenti. Eenor var det udda tillägget till gruppen, utvald från ett antal sökande som svarade på en platsannons, vilket Claypool förklarar för publiken i ett sidospår på CD:n.
Den dialog som Claypool har med publiken hjälper till att hålla liveupplevelsen bevarad i inspelningen. Han är inte rädd för att stanna upp mitt i en låt för att informera lyssnarna om vem som ska spela nästa solo. Han är inte heller rädd för att skälla på sin egen bandkamrat, Skerik, för att ha överskridit den tilldelade tidsgränsen för solon. Med en ton mellan beundran och ogillande säger Claypool: ”Du är en rebellisk man.”
Och även om det inte är rebelliskt är det riskabelt för alla artister att ge ut en live-cd. Det finns ingen tidpunkt då musikernas faktiska kvalitet är så uppenbar som när de är ute ur studion och på scenen. Men Claypools risk lönar sig stort: ”Live Frogs – Set 1” visar hans verkliga instrumentala skicklighet och fångar den rena essensen av spontant skapande. Även om det inte går att veta med säkerhet verkar det mycket trovärdigt att minst hälften av cd:ns 66 minuter hittades på plats under spelningen. Hur kan man annars sträcka ut sju låtar till den längden? Claypools kärlek till improvisation är det som får honom att skapa sådana eklektiska samlingar av musiker och driva sin egen stil.
Nu är Claypools stil något som man antingen älskar eller hatar. Det bästa sättet jag kan beskriva den på är som ett mycket tilltalande brus. Den är alltid uppåtriktad, och när den är som bäst är den närmast verklig musikalisk innovation. Men det är verkligen konstigt. De konstigheter som skapades i Primus verkar tama jämfört med vad Claypool hittar på med sina andra grupper. Showens öppningsspår är en cover som heter ”Thela Hun Ginjeet”, och texten sträcker sig inte mycket längre än att dessa ord (om de räknas som ord) melodiskt skriks ut. Alla låtar på cd:n är covers, men de flesta av dem är från andra Claypoolprojekt. Man skulle kunna vara benägen att fråga om artister kan coacha sig själva. Jag vet ärligt talat inte, men lyssnarna bör förvänta sig mer av samma sak med Frog Brigades uppföljande utgåva, ”Live Frogs – Set Two”, där bandet kommer att täcka hela Pink Floyd-albumet ”Animals”. Den väntas komma ut i sommar.
Det finns ett antal saker som är uppfriskande med det här albumet. Det är härligt att se att en man som Claypool fortfarande experimenterar med sin musik och inte försöker tillfredsställa någon annan än sig själv. Detta album släpps på hans eget bolag, Prawn Song Records. Det skulle troligen aldrig ha setts i tryck om det inte vore för hans senaste avtal med en gren av Sony skivdistribution.
Men i alla Claypools inkarnationer finns det något välbekant som kommer att trösta fans av hans arbete. Denna tröst kommer från Claypools egen kärlek till både den musik han skapar och den musik som andra gör. Mitt i låten på ”Hendershot” förklarar han: ”Jag kan verkligen inte komma över skönheten i det hela, skönheten som är … surfsaxofon.”
Oavsett hur långt ut Claypool går med sin musik har han talangen att backa upp det. Han är definitivt en av de skickligaste basgitarristerna inom populärmusiken och även en av de bättre underhållare som inte använder pyroteknik.