I den förhistoriska tidsåldern för sport-utility vehicles på 1980-talet hade de tidigare arterna ännu inte utvecklats till dagens allt övervinnande bestar utrustade med megahästkraftiga V8:or, kromade dubbar i storlek av kloakluckor, DVD-spelare, navigationssystem och uppvärmda lädertroner.
Historiskt sett användes SUV:er för att transportera folk och deras gods från punkt A till punkt B – vanligtvis på slät asfalt.
Den första Toyota 4Runner, som lanserades 1984, var inte mycket mer än en tvådörrars pickup som var försedd med en glasfiberkapsel. Den var primitiv men effektiv.
Den tredje generationen av 1996-2002 års 4Runner var en avkomma till dessa fordon och delade drivlinor och vissa chassielement med en pickup, den här gången Toyotas Tacoma.
Initialt kom 4Runner med två- eller fyrhjulsdrift i basmodellen SR5 och den numera nödvändiga och lyxigare Limited-modellen.
En femväxlad manuell växellåda var regleringsspecifikation, medan en fyrväxlad automatlåda – standard på Limited – var tillval.
Basismotorn på 4Runner 1996-2002 var en 2,7-liters fyrcylindrig motor. Rekommenderad är den 3,4 liters V6:an, eftersom fyran är lite kort om prestanda när du lastar upp denna redan tunga kompakta SUV.
Standard i Limited och tillval i SR5, V6:an är snabb i stadsarbete. Men den är högre, inte lika smidig och mindre kraftfull än samtida inhemska konkurrenter som Dodge Durango, Ford Explorer eller Jeep Grand Cherokee med sina valfria V8:or.
En direkt ättling till dessa tidigare SUV:er klarar 4Runner de tuffa terrängförhållandena med bravur. Med ett oberoende dubbel wishbone-fjädringssystem fram och ett flerlänkigt fjädringssystem bak och 250 millimeter markfrigång bottnar 4Runner sällan och kan korsa branta snöbankar som en hundspann.
Nedsidan är en hög instegshöjd som gör att det är nödvändigt med fotsteg för dem som inte når upp till den höjd som regleras av NBA.
4Runnerns pickup-fundament avslöjar sig dock på gatan. Räkna med en oxkärra på raksträckorna och mycket karossrullning i kurvorna.
Styrningen är nästan billiknande och exakt, men den är känslolös. Båda dessa områden av körglädje på vägen hanteras bättre i en Nissan Pathfinder.
Likt nästan alla Toyotas är interiören väl sammansatt. Skrammel och gnissel är sparsamt förekommande, även på 4Runners med hög körsträcka.
Lastutrymmet i 4Runner är rikligt – det mänskliga utrymmet, inte så mycket. Den är klassad som femsitsig, men att ha fyra vuxna ombord är en mindre intim upplevelse.
Den 1996-2002 4Runner hade subtila förbättringar under hela sin livslängd.
Om du gillar idén om den överdådiga Limited-modellen, med dess kraftfulla allting och interiörfunktioner och uppgraderingar av utrustningen, men inte behöver fyrhjulsdrift, blev en bakhjulsdriven Limited tillgänglig 1997.
Under 1999 fick SR5-modellerna en mild ansiktslyftning plus en ny konsol i hela sortimentet och ett tillvalspaket Sport Package som gav en huva med kåpa, stänkskärmar, dimljus och färgade stötfångare.
Det året fick Limiteds också automatisk klimatkontroll och en funktion för att sänka fönstret i bakluckan på den nyckellösa fjärrkontrollen.
År 2001 innebar utvecklingen av 4Runner in i den moderna SUV-åldern att den förlorade sina fyrcylindriga SR5-modeller och manuella växellådor, och alla modeller hade nu fyrhjulsdrift på heltid och ett system för halkbekämpning/traktionskontroll.
Limiteds-modellen lade till moderna SUV-måsten som uppvärmda framstolar och valfri CD-växlare i diskbänken.
4Runner från 2003 – det sista året för den tredje generationens modeller – fick endast smärre ändringar i trim, och vissa tillvalsfunktioner gjordes till standard.
4Runners var aldrig billiga när de var nya, och återförsäljningspriserna förblir relativt höga.
Den andra sidan är att 4Runner – som är en Toyota – har ett tillförlitlighetsregister som är nästan fläckfritt jämfört med en Chevrolet Blazer, Explorer eller Cherokee. I genomsnitt har de inhemska konkurrenterna i genomsnitt sex problemställen och 16 återkallelser.
Jämför det med 4Runnerns enda uppmärksammade problemställen (fel på huvudpackningar på motorer med högre körsträcka i 1996 års modeller) och endast tre återkallelser.
Likt sina förfäder är Toyota 4Runner 1996-2002 mer av det som en SUV historiskt sett skapades för – enastående terrängegenskaper med köregenskaperna på vägen som en sekundär faktor.
Dess V6 kommer inte att slå en Supra till nästa stoppljus och det begränsade passagerarutrymmet innebär att du inte kan bussa hela fotbollslaget till träningen.
Men den innehåller Toyotas gedigna rykte om tillförlitlighet, vilket innebär att du kan köra en begagnad 4Runner en bra bit in i nästa tidsålder av SUV-historia.
– – – –
DETTA SPECS: 1996-2002 TOYOTA 4RUNNER
Typ: Typ: Bak- eller fyrhjulsdriven fyrdörrars SUV.
Motorer:
3,4-liters V6, 183 hk.
Transmissioner: Motor: 2,7 liter, fyrcylindrig, 150 hk: Femtågsmanuell, fyrväxlad automatisk växellåda.
Pros: Tillförlitlighet, byggkvalitet, terrängegenskaper.
Negativ: Pris, ingen V8, lastbilsliknande körning.
Pris: Lågpris ’96 SR5 med 2,7 liters motor, 180 000 kilometer,
Grossistförsäljning: 9 450 dollar. Återförsäljning: 11 600 dollar.
Högsta årsmodell ’02 Limited med V6, automatisk växellåda, läder, 60 000 km,
Grossistförsäljning: 29 350 dollar. Återförsäljning: 32 925 dollar.