När det gäller att reglera livsmedelssäkerheten är livsmedelsstandarderna i stort sett baserade på den allmänna befolkningens behov.
Enskilda undantag är standarder för livsmedel för mycket små barn, för vilka särskilda märkningsstandarder har fastställts för att skydda dem. Till exempel finns det i standard 1.2.3 i Australia New Zealand Food Standards Code ett krav på att vissa spannmålsbaserade drycker och indunstade och torkade mjölkprodukter ska märkas med uppgifter om att dessa produkter inte lämpar sig som fullvärdig mjölkersättning för barn under fem år.
Väsentligt är att det finns en mycket större grupp människor som anses vara sårbara när det gäller risken för livsmedelsburna sjukdomar. Mjölkproducenter måste vara medvetna om den här gruppens särskilda känslighet.
Vad menas med begreppet sårbar befolkning?
Sårbara personer är de som löper störst risk att drabbas av matförgiftning. Typiskt sett är dessa personer personer med ett försvagat immunförsvar och omfattar äldre (i allmänhet personer som är 65-70 år eller äldre), mycket unga personer (spädbarn och spädbarn) och personer med nedsatt immunförsvar på grund av underliggande medicinska tillstånd (t.ex. personer med transplantationer eller cancerpatienter) eller på grund av medicinsk behandling (t.ex. dialys, immunsupprimerande läkemedel eller kemoterapi). Gravida kvinnor löper också en ökad risk för vissa typer av livsmedelsburna sjukdomar och konsekvenserna av dessa sjukdomar kan vara allvarligare.
YOPI är en akronym som ibland används för att beskriva dessa sårbara delpopulationer – den omfattar unga, gamla, gravida och immunsupprimerade personer. YOPI kan vara benägna att drabbas av livsmedelsburna infektioner eftersom deras immunförsvar antingen är nedsatt eller inte fullt utvecklat.
Hur stor andel av Australiens befolkning kan klassificeras som YOPI?
Det finns inga definitiva siffror på YOPI-populationen, men vid 2013 års folkräkning var över 3.3 miljoner australiensare (>14 % av befolkningen) var över 65 år.
Nästan 1,5 miljoner australiensare (6 % av befolkningen) var fyra år eller yngre.
Båda dessa delpopulationer har nedsatt immunförsvar och anses löpa större risk att drabbas av livsmedelsburna sjukdomar orsakade av vissa patogener än yngre, immunförsvarskompetenta personer. Dessa siffror förstärks ytterligare av personer som är dialyserade, behandlas för cancer, är hiv-positiva, har genomgått organtransplantationer och en mängd andra personer med underliggande hälsotillstånd.
Hur kommuniceras riskerna till YOPI:
YOPI måste fatta välgrundade beslut när de väljer och tillagar mat. Misstag kan få allvarliga konsekvenser för dessa sårbara grupper. Under ogynnsamma omständigheter kan infektioner av Listeria eller Salmonella orsaka allvarliga hälsoproblem och till och med dödsfall.
Hanteringen av risker för utsatta befolkningsgrupper hanteras vanligtvis genom riktad kommunikation. Statliga hälsovårdsavdelningar publicerar information och broschyrer som informerar utsatta befolkningsgrupper om riskerna. Gravida kvinnor är ofta välinformerade om riskerna med Listeria, men andra utsatta grupper är mycket svårare att identifiera och rikta sig till.
Vårdare eller institutioner som tar hand om utsatta personer har ett särskilt ansvar när de väljer och tillagar måltider.
Goda råd om livsmedelsval finns på webbplatser som t.ex. på hälsoministeriet och Food Standards Australia New Zealand. Riktlinjerna rekommenderar att man undviker livsmedel från delikatessskåp och utvalda mejeriprodukter tillverkade av pastöriserad mjölk eftersom de utgör en högre risk för utsatta personer.
Vilket ansvar har mejeriproducenterna?
Herställare av mejeriprodukter måste tänka på sin målmarknad och om de har konsumenter som löper en ökad risk för livsmedelsburna sjukdomar. Livsmedel för utsatta befolkningsgrupper kan kräva särskild bearbetning och hantering samt effektiva system för produkttester. Uppmärksamhet bör ägnas åt att objektivt fastställa en säker hållbarhetstid för produkten under förväntade förhållanden vid lagring, transport och saluföring (särskilt efter det att produkten lämnat tillverkarens lokaler).
Om produkter får innehålla obehandlad mjölk måste det på etiketten anges att produkten inte har pastöriserats.
Läsning
Australia New Zealand Food Standards Code – Standard 1.2.3 – Mandatory Warning and Advisory Statements and Declarations
Ladda ner en pdf-version här