I den biometriska processen för fingeravläsning är en ridge en böjd linje i en fingeravbildning. Vissa åsar är kontinuerliga kurvor och andra slutar vid specifika punkter som kallas åsändar. Ibland möts två åsar i en punkt som kallas för en bifurkation. Ryggslut och förgreningar kallas minutiae.
Antalet minutiae och deras placering varierar från finger till finger hos en viss person och från person till person för ett visst finger (till exempel pekfingret på vänster hand). När en uppsättning fingeravbilder erhålls från en person registreras antalet minutiae för varje finger. Minutiernas exakta placering registreras också i form av numeriska koordinater för varje finger. Resultatet är en funktion som kan läggas in och lagras i en datordatabas. En dator kan snabbt jämföra denna funktion med funktionen hos alla andra personer i världen vars fingeravbild har skannats.
I teorin, om en komplett uppsättning fingeravbildningar erhölls för varje person i världen, och minutierna analyserades och registrerades med tillräcklig noggrannhet, skulle det vara möjligt för en enda dator att fastställa identiteten på vilken person som helst inom några sekunder.