Tidig karriärRedigera
Orzabal träffade Curt Smith när båda var i tidiga tonåren i Bath, Somerset. I slutet av 1970-talet bildade de en modmusikgrupp, Graduate, tillsammans med tre andra medlemmar. Efter utgivningen av deras debutalbum Acting My Age upplöstes gruppen och Orzabal och Smith fortsatte att bilda Tears for Fears, en new wave/synthpop-grupp som var direkt inspirerad av den amerikanske psykologen Arthur Janovs skrifter.
SoloarbeteRedigera
Efter ett decennium av stora internationella framgångar splittrades Orzabal och Smith akrimoniöst i början av 1990-talet. Orzabal fortsatte att arbeta som Tears for Fears efter att han och Smith gått skilda vägar; de efterföljande albumen Elemental (1993) och Raoul and the Kings of Spain (1995) är i praktiken soloverksamheter av honom i allt utom namnet. Elemental var en framgång som certifierades med guldstatus i USA och silver i Storbritannien, medan Raoul tog en mer konstnärlig riktning men fick mindre framgång på listorna. År 2001 släppte han sitt första riktiga soloalbum, Tomcats Screaming Outside, under eget namn. Orzabal och Smith hade då försonats och arbetade tillsammans på Tears for Fears nästa album, Everybody Loves a Happy Ending (2004).
Arbete som producent/låtskrivareRedigera
Som låtskrivare är Orzabal tvåfaldig vinnare av Ivor Novello Award. Hans första utmärkelse var 1986 för ”Songwriter of the Year” efter utgivningen av Tears for Fears andra album Songs from the Big Chair där Orzabal skrev eller var med och skrev alla spår.
Orzabal och Smith var ansvariga för att upptäcka pianisten/sångerskan Oleta Adams, som de bjöd in att samarbeta på deras album The Seeds of Love från 1989. Adams medverkade på flera spår på albumet, framför allt på hitsingeln ”Woman in Chains”, som hon framförde som duett med Orzabal. Orzabal samproducerade sedan Adams album Circle of One (1990). Albumet nådde plats 1 i Storbritannien och plats 20 i USA och innehöll hennes transatlantiska topp tio-hit ”Get Here”. Orzabal var också med och skrev huvudspåret ”Rhythm of Life” till albumet, som ursprungligen var tänkt för The Seeds of Love. Förutom att han spelade gitarr och sjöng bakgrundssång på låten, medverkade han också i den tillhörande promovideon.
1999 samproducerade Orzabal den isländska singer-songwritern Emiliana Torrinis album Love in the Time of Science, tillsammans med Tears for Fears-medarbetaren Alan Griffiths. Paret skrev också två låtar till albumet.
Orzabals talang som låtskrivare uppmärksammades återigen efter att Michael Andrews och Gary Jules spelade in låten ”Mad World” till filmsoundtracket Donnie Darko 2001. Deras version släpptes som singel 2003 och blev julsingel nummer ett i Storbritannien det året och blev slutligen årets mest sålda singel. Låten komponerades ursprungligen av Orzabal och var Tears for Fears första hitsingel 1982. År 2004 vann låten Orzabal sitt andra Ivor Novello Award, som låtskrivare till den bäst säljande brittiska singeln 2003.