Mardi Gras är en kristen helgdag och ett populärt kulturellt fenomen som går tillbaka tusentals år till hedniska vår- och fruktbarhetsritualer. Den är också känd som karneval och firas i många länder runt om i världen – främst i länder med stora romersk-katolska befolkningar – dagen innan den religiösa fastan börjar. Brasilien, Venedig och New Orleans är värdar för några av högtidens mest berömda offentliga festligheter och lockar tusentals turister och festdeltagare varje år.
Enligt historikerna härstammar Mardi Gras från tusentals år tillbaka till hedniska vår- och fruktsamhetsfester, bland annat från de högljudda romerska festivalerna Saturnalia och Lupercalia. När kristendomen kom till Rom beslutade de religiösa ledarna att införliva dessa populära lokala traditioner i den nya tron, vilket var en lättare uppgift än att avskaffa dem helt och hållet. Som ett resultat av detta blev Mardi Gras-säsongens överdrifter och utsvävningar en upptakt till fastan, de 40 dagarna av botgöring mellan askonsdag och påsksöndag. Tillsammans med kristendomen spreds Mardi Gras från Rom till andra europeiska länder, däribland Frankrike, Tyskland, Spanien och England. Under de dagar som föregick fastan åt festdeltagarna traditionellt allt kött, alla ägg, all mjölk och all ost som fanns kvar i hemmen för att förbereda sig inför flera veckors fastande och ätande av enbart fisk. I Frankrike kom dagen före askonsdagen att kallas Mardi Gras, eller ”fet tisdag”. Ordet ”karneval”, ett annat vanligt namn på festligheterna före fastan, kan också härstamma från denna vegetariskt ovänliga sedvänja: på medeltida latin betyder carnelevarium att ta bort eller avlägsna kött.
Populära sedvänjor under Mardi Gras är bland annat att bära masker och dräkter, att omkullkasta sociala konventioner, att dansa, delta i idrottstävlingar, parader, utsvävningar, etc. Liknande uttryck som Mardi Gras förekommer i andra europeiska språk som delar den kristna traditionen, eftersom det är förknippat med det religiösa kravet på att bikta sig innan fastan börjar. I många områden har termen ”Mardi Gras” kommit att betyda hela perioden av aktiviteter i samband med de festliga händelserna, utöver den enskilda dagen. I vissa amerikanska städer kallas den numera ”Mardi Gras Day” Den har också blivit en motsvarighet för ensamstående till den parcentrerade Alla hjärtans dag.
Festivalsäsongen varierar från stad till stad, eftersom vissa traditioner betraktar Mardi Gras som hela perioden mellan epifania eller tolfte natten och askonsdagen. Andra behandlar den sista tredagarsperioden före askonsdagen som Mardi Gras. I Mobile, Alabama, börjar Mardi Gras-associerade sociala evenemang i november, följt av mystiska societetsbaler på Thanksgiving, sedan nyårsafton, följt av parader och baler i januari och februari, med firande fram till midnatt före askonsdagen. Tidigare hölls parader på nyårsdagen. Andra städer som är kända för Mardi Gras-firande är Rio de Janeiro; Barranquilla, Colombia; Port of Spain, Trinidad och Tobago; Quebec City, Kanada; Mazatlán och Sinaloa, Mexiko; New Orleans, Louisiana; och Mobile, Alabama
Karneval är en viktig fest i anglikanska och katolska europeiska länder. I Storbritannien och Irland kallas veckan före askonsdagen för ”shrove tide” och slutar på shrove Tuesday. Den har också sina populära festliga aspekter. Pannkakor är en traditionell maträtt. Pannkakor och relaterade stekta bröd eller bakverk gjorda med socker, fett och ägg konsumeras också traditionellt vid denna tid i många delar av Latinamerika och Karibien.
Och även om det inte observeras nationellt i hela USA har ett antal traditionellt etniskt franska städer och regioner i landet anmärkningsvärda firanden. Mardi Gras kom till Nordamerika som en fransk katolsk tradition med bröderna Le Moyne, Pierre Le Moyne d’Iberville och Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, i slutet av 1600-talet, när kung Ludvig XIV skickade paret för att försvara Frankrikes anspråk på territoriet Louisiane, som innefattade de områden som nu ligger i USA.Expeditionen, som leddes av Iberville, gick in i Mississippiflodens mynning på kvällen den 2 mars 1699, Lundi Gras. De visste ännu inte att det var den flod som René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle utforskat och gjort anspråk på för Frankrike 1683. Sällskapet fortsatte uppströms till en plats på den östra stranden ungefär 60 miles nedströms från den plats där New Orleans ligger idag, och slog läger. Detta skedde den 3 mars 1699, Mardi Gras, så för att hedra denna högtid gav Iberville platsen namnet Point du Mardi Gras och kallade den närliggande biflödet Bayou Mardi Gras för Mardi Gras. Bienville fortsatte med att grunda bosättningen Mobile, Alabama 1702 som den första huvudstaden i franska Louisiana. År 1703 etablerade franska bosättare i Mobile den första organiserade Mardi Gras-festtraditionen i det som senare skulle bli USA. Det första informella mystiska sällskapet, eller krewe, bildades i Mobile 1711, Boeuf Gras Society. År 1720 hade Biloxi blivit huvudstad i Louisiana. De franska Mardi Gras-sederna hade följt med de kolonister som bosatte sig där.
Den 1723 flyttades Louisianas huvudstad till New Orleans, som grundats 1718. Den första Mardi Gras-paraden som hölls i New Orleans uppges ha ägt rum 1837. Traditionen i New Orleans expanderade till den grad att den blev synonym med staden i den allmänna uppfattningen, och anammades av invånarna i New Orleans utöver de med franskt eller katolskt ursprung. Mardi Gras-firandet är en del av grunden till sloganen Laissez les bons temps rouler (låt de goda tiderna rulla). Andra städer längs Gulfkusten med tidigt franskt kolonialt arv, från Pensacola i Florida, Galveston i Texas till Lafayette i Louisiana, har aktiva Mardi Gras-fester i bollar. På landsbygden i Acadiana-området firar många cajuns med Courir de Mardi Gras, en tradition som härstammar från medeltida firanden i Frankrike.
Runt om i världen fortsätter festivaler före fastan att äga rum i många länder med betydande romersk-katolska befolkningar. Brasiliens veckolånga karnevalsfestligheter är en levande blandning av europeiska, afrikanska och inhemska traditioner. I Kanada är Quebec City värd för den gigantiska Quebec Winter Carnival. I Italien strömmar turisterna till Venedigs karneval, som går tillbaka till 1200-talet och är känd för sina maskeradbaler. Det tyska firandet, som kallas Karneval, Fastnacht eller Fasching, omfattar parader, maskeradbaler och en tradition som ger kvinnor rätt att klippa av männens slipsar. För Danmarks Fastevlan klär barnen ut sig och samlar godis på ett liknande sätt som Halloween – även om parallellen slutar när de rituellt piskar sina föräldrar på påsksöndagsmorgonen.
Mardi Gras Termer och fakta:
Krewe – ett generellt namn för de organisationer och klubbar som deltar i festligheterna. De är alla icke-vinstdrivande organisationer.
King Cake – en oval, sockrad tårta; ibland med ett plastbarn bakat inuti. Den person som får barnet är ”kung” och måste köpa nästa omgång tårtor.
Kasta – billiga prydnadsföremål som kastas från vagnar. Detta skiljer Mardi Gras från andra parader.
Varje år säljs 750 000 King Cakes i New Orleans, medan ytterligare 50 000 skickas med nattpost till andra stater.
Enligt New Orleans Sanitation Department, innan återvinningsprogrammen startade avlägsnades drygt 2 000 ton skräp från de sista 12 dagarna av paraderna i slutet av 1980-talet.
Firandet inbringar 840 miljoner dollar i intäkter enbart för New Orleans.
De officiella färgerna för Mardi Gras: lila (rättvisa), grönt (tro) och guld (makt) valdes ut 1872, men fick sina betydelser först 1892.
Det första ”kastet” ägde rum 1871, när någon utklädd till jultomten delade ut gåvor till folkmassan från den 24:e vagnen i Twelfth Night Revelers-paraden.
Den mest använda hymnen till Mardi Gras är låten ”If Ever I Cease to Love”.
När är MARDI GRAS? NÄR ÄR MARDI GRAS? Februari: 17 februari
2016: Dagen för Mardi Gras är den 17 februari
: Den 9 februari
2017: Den 9 februari
2017: Den 9 februari
: 28 februari
2018: Den 28 februari
2018: Den 28 februari
: 13 februari
2019: 5 mars
2020: Följande är några förslag på inbjudningar till Mardi Gras som ger en personlig touch till den kommande händelsen:
New Orleans Invitations (2428) En akvarell av New Orleans gatuscen pryder dessa inbjudningar till Mardi Gras. Setet innehåller 20 inbjudningar och 20 vita kuvert. Matchande tillbehör säljs separat.
Inbjudan till påskägg (2352) Ett torn av festligt dekorerade ägg utgör den vänstra kanten på dessa klassiska vita kort. De är perfekta för din påskfest.
Inbjudan till reptilfest (2338) Om din lilla unge älskar reptiler kommer de att älska de här inbjudningarna! Ormar, ödlor och sköldpaddor är bara några av reptilerna på den här inbjudan. En fantastisk inbjudan till ett temafest eller vilket barnkalas som helst. Samordna dessa inbjudningar med matchande adressetiketter. Etiketter säljs separat. Setet innehåller 20 kort och 20 vita kuvert
Luck Of The Irish Invitations (2355) En grön kant och en stor klöver pryder dessa klassiska vita inbjudningar. De är perfekta för din irländska fest, födelsedagar eller någon annan speciell händelse.