Foto © bikeriderlondon/
Q: Jag kommer just från en tandläkarbesök där de rengjorde mina tänder och skickade hem mig med en goodiebag med tandkräm och tandtråd. Jag föredrar tandkräm av ett fluorfritt märke. Men nu undrar jag över ingredienserna i tandtråden: Det måste innehålla smakämnen och vem vet vad mer. Vet ni vad den är gjord av? Kan jag bara hoppa över tandtråd?
A: Tandläkare har i årtionden berättat för oss att användning av tandtråd effektivt tar bort plack, en gelliknande substans av bakterier som bildas på och mellan tänderna samt under tandköttslinjen. Det har ansetts vara en viktig del av vår tandhygienrutin eftersom vanlig tandborstning inte tar bort allt plack. Och om det inte avlägsnas hårdnar det och kan orsaka gingivit eller tandköttsinflammation. Så småningom börjar tandköttet separera från tänderna och bildar ”fickor” som kan bli infekterade, vilket i slutändan förstör benet och resulterar i tandförlust. Användning av tandtråd stör bakterierna och stoppar dem innan de kan skapa plack. Olika studier har visat att tandköttssjukdomar, förutom tandförlust, är en stor riskfaktor för Alzheimers sjukdom och minnesproblem.
Däremot har man nyligen ifrågasatt användbarheten av tandtråd för att effektivt avlägsna plack. En undersökning från 2015 av nyhetsorganisationen Associated Press (AP) innebar en begäran om informationsfrihet till det amerikanska ministeriet för hälsa och mänskliga tjänster (HHS) där man bad om den forskning som ledde till dess rekommendation till förmån för tandtråd. HHS släppte därefter i tysthet rådet, och Public Health England har också sagt att man kommer att se över sin egen vägledning om tandtråd. I ett brev till AP erkände den amerikanska regeringen att tandtrådens effektivitet aldrig hade undersökts. Det verkar inte vara helt sant, eftersom AP tittade på 25 studier där man jämförde kombinationer av olika tandborstar och tandtråd och fann att bevisen för tandtråd är ”svaga, mycket opålitliga”, av ”mycket låg” kvalitet och har ”en måttlig till stor potential för bias”.
Även om du bestämmer dig för att fortsätta använda tandtråd tills vidare har du rätt att ifrågasätta vilken typ av tandtråd du ska använda, både för din hälsa och för miljön och resten av civilisationen.
En del tandtråd är tillverkad av nylon, en syntetisk fiber som härrör från petroleumprodukter. Petroleum är en icke hållbar resurs, vars utvinning och produktion har haft stora skadliga effekter på mark, grundvatten, ytvatten och ekosystem. Nylon tar ungefär femtio år att brytas ner i miljön, och kasserad tandtråd (särskilt när den kastas i toaletten) kan täppa till avloppen, förorena sjöar och skada djurlivet. Tandtråd är också ofta belagd med ett petroleumbaserat vax. Amerikaner köper över tre miljoner kilometer tandtråd varje år, så detta är en betydande skada.
Tandtråd tillverkad av polytetrafluoreten (PTFE) blir alltmer populär – och marknadsförs till tandläkarmottagningar för att delas ut till kunderna. Många gillar det eftersom det inte strimlas och är lättare att ”glida” mellan trånga tänder och runt tandställning.
Andra ingredienser kan vara aromer och tillsatser som varierar med tillverkaren och kan innehålla fluor. Sammanfattningen av ett patent på tandtråd lyder: ”Porös, höghållfast tandtråd (PTFE) är belagd med mikrokristallint vax. Om så önskas kan tandtråden också innehålla en eller flera aktiva tandstenskontrollerande, antikaries-, antiplack- och/eller antibakteriella aktiva ämnen och/eller dentalt acceptabla medel såsom polerings- och slipmedel, kylmedel, smakämnen och/eller koaguleringsmedel.”
Dessa kan alla vara problematiska för vår hälsa, men PTFE är det största problemet, enligt min mening. Det utgör också beläggningen i icke-stickande kokkärl, under DuPonts handelsnamn Teflon. Även om det största problemet med teflon har varit att gifter frigörs när kokkärl överhettas, skapar en kemikalie som används vid tillverkningen, kallad perfluoroktansyra (PFOA), andra problem. PTFE tillhör en klass av perfluorkemikalier (PFC) som på kort tid har blivit globala föroreningar. De har hittats i våra städer, på avlägsna öar, i skogar och i polarområden och dyker upp i dricksvatten och djurliv.
Studier visar också att nästan alla människor, oavsett ålder, har en del PFC i blodet. De har hittats i prover av mänsklig bröstmjölk och i blodet hos nyfödda barn. (Kathleen Arcaro från University of Massachusetts, som hittat PFC i prover av mänsklig mjölk från ammande mödrar, säger att även om amning inte utsätter spädbarn för en dos som överskrider de rekommenderade gränsvärdena, bör bröstmjölk betraktas som en ytterligare källa till PFC när man fastställer ett barns totala exponering.)
PFC tros vara mer beständiga i miljön än PCB och DDT. De har producerats, använts och bortskaffats i stort sett utan reglering under det senaste halvseklet. Men även om produktionen skulle upphöra i dag skulle halterna fortsätta att öka i miljön under många år framöver.
Hur PFC hamnar i människoblodet är för närvarande inte känt. Vi kan exponeras via mat, vatten eller miljön där kemikalierna har spillts eller släppts ut (inklusive i husdamm), eller genom att använda de hundratals kommersiella produkter som innehåller dem – som tandtråd och andra produkter för personlig vård, mattor som tillverkats före 2002 och de fettbeständiga förpackningarna i popcornpåsar för mikrovågsugn och pizzakartonger.
PFC anses vara cancerframkallande, misstänks vara hormonstörande och hormonstörande, kan orsaka fosterskador, förknippas med neurologiska problem som försenad grovmotorisk utveckling och undertrycker immunförsvaret. En nyligen publicerad studie i tidskriften Environmental Science & Technology tyder på att förhöjda PFC-nivåer i blodet kan öka risken för ADHD genom att göra barn känsliga för impulsivt beteende. (Forskarna varnar för att orsak och verkan är oklara: barn som är mer impulsiva till att börja med kan tillbringa mer tid med att slicka och tugga på kommersiella produkter, vilket ger dem högre exponering för PFC:er.)
En studie som publicerades i januari 2012 i Journal of American Medical Association beskrev hur PFC:er kan störa barnvaccinationer. I studien hade barn som hade högre koncentrationer av PFC i blodet lägre eller praktiskt taget inga immunsvar på difteri och stelkrampvaccinationer. Forskarna ”överraskades av de branta negativa sambanden, vilket tyder på att PFC kan vara mer giftiga för immunsystemet än nuvarande dioxinutsättning.”
Alternativ
Tyvärr verkar det inte finnas något definitivt, miljövänligt alternativ till den grundläggande komponenten i tandtråd. Men du har fortfarande valmöjligheter. Forskare har jämfört olika typer av tandtråd och konstaterat att det inte finns någon skillnad i deras effektivitet.
Det faktum att ingredienserna ofta inte står utskrivna på förpackningarna (särskilt inte de små gratispaket som du får av din tandläkare) gör det svårt att välja ett säkrare alternativ. Din bästa chans är en naturbutik eller ett kooperativ. Leta efter ovaxade eller naturliga vegetabiliska vaxbeläggningar och inga aromer. Många av alternativen använder bivax, men det kanske inte är lämpligt om du är orolig för att använda animaliska biprodukter.
Det finns ett antal företag som säljer naturlig tandtråd gjord av silke. Silke är dock också problematiskt för veganer och de som fokuserar på djurs rättigheter, och kan innebära barnarbete och kemiska behandlingar. Nylonfilament som vävs samman och beläggs med naturligt vax är ett inte så perfekt alternativ.
Se efter minimala plastförpackningar eller, ännu bättre, återvinningsbara pappersfiberförpackningar. (Vanliga plastförpackningar för tandtråd är vanligtvis en kod #5 för plaståtervinning – även om många inte har något kodnummer och inte alla kommunala återvinningsprogram accepterar plast med kod 5.)
Tandvårtplockare minskar den faktiska mängden tandtråd som behövs, genom att bara använda en tum i stället för arton per användning, men de är fortfarande engångsartiklar och handtagen är också tillverkade av petroleumbaserad plast. Undvik de överförpackade, engångsartiklarna för engångsbruk och engångsflorettplockarna.
Elektriska tandborstar är mycket bättre än borstning med vanliga borstar när det gäller att avlägsna plack. I en studie förknippades elektriska borstar med en tjugoenprocentig minskning av plack och en elvaprocentig minskning av tandköttsinflammation jämfört med manuell borstning. Vattenpiks, som rengör tänderna med en högtrycksstråle av vatten, är också särskilt effektiva. Och regelbunden rengöring två gånger om året hos en tandhygienist gör sig av med allt kvarvarande plack.
Wendy Priesnitz är Natural Lifes redaktör, journalist med fyrtio års erfarenhet och författare till tretton böcker.