Och inte
I dag: Inga häxor brändes i Salem.
Salem Witch Trials
Salems häxprocesser är kanske den mest ökända serien av bokstavliga häxjakter i historien, men band puritanerna verkligen dessa misstänkta övernaturliga personer till pålar och tände eld på dem?
Avbränning av häxor är nästan lika synonymt med New England som hummer, men den ikoniska bilden av en stackars kvinna som bränns ihjäl på bål av puritaner i Amerika är helt falsk. Inte en enda häxa brändes under Salems häxprocesser. Med undantag för en häxa hängdes alla i nacken tills de dog eller dog i fängelset.
Häxjakten började efter att tre flickor – Betty Parris, Abigail Williams och Ann Putnam – började få ”anfall”. De vred sig på marken och talade nonsens, och Bettys far, en pastor, samt läkare hävdade att flickorna var förhäxade.
Flickorna förhördes för att ta reda på vem som kunde ha förhäxat dem, och de pekade med fingrarna på familjens svarta slav från Barbados – som hette Tituba – tillsammans med två äldre kvinnor.
Under tortyrsvärk pekade de anklagade med fingrarna på andra också. Tituba uppges ha sagt att djävulen närmade sig henne direkt. Byn satte ihop en specialdomstol för att utreda häxorna, och innan årets slut hade man hängt 19 personer och satt över hundra i fängelse.
En senare skildring av Tituba.
Giles Corey
Men även om denna jakt kan tyckas vara ett ursinnigt försök till sensationslystnad finns det vissa skäl att tro att det var Thomas Putnams och Samuel Parris illvilliga planer. Båda var köpmän, men Parris var också byns pastor. På det sätt som dessa rättegångar fungerade fick en dömd häxa sin egendom konfiskerad och given till kyrkan.
Håller du ihåg den ena häxan vi nämnde som inte hängdes?
Giles Corey var en relativt välbärgad bonde. Även om han till en början sveptes med i rättegångens glöd – han vittnade till och med mot sin egen hustru – förändrades hans inställning när hans rivales dotter anklagade honom för att umgås med djävulen.
Corey visste att domstolen var ute efter hans egendom och vägrade att erkänna sig vare sig skyldig eller oskyldig. Liksom de hade gjort tidigare försökte domstolen tortera fram en bekännelse ur honom. De placerade honom mellan två plankor på marken och började stapla stenar på det tysta offret och försökte bokstavligen pressa ut sanningen. Corey höll ut tills tyngden dödade honom och det sägs till och med att han skrek åt torterarna att lägga på mer vikt.
Ending the Hunt
Under hösten 1692 rasade grannstaden Boston mot det vansinniga i Salems häxrättegångar. Guvernör William Phips ingrep slutligen när hans fru blev misstänkt för häxeri. Han avbröt häxuppdraget och inrättade en ny domstol. Denna Superior Court of Judicature friade så småningom 53 av de återstående 56 anklagade och benådade de återstående tre tillsammans med fem andra ”dömda” trollkarlar som var på väg till Gallows Hill.
Men även om ingen brändes levande i kolonialtidens Amerika var detta förfarande mycket vanligare i det katolska Europa. Där kunde häxor och hädare som dömts för ”avskyvärda” brott avrättas genom bränning, men oftare dödades de på annat sätt följt av lågor för att förhindra ytterligare mörk magi. Vid denna tid i historien reserverade dock brittisk lag bränning för personer som dömdes för förräderi.