Katter var mottagliga för COVID-19 coronavirus, medan viruset replikerades dåligt hos hundar, enligt kinesiska forskare.
Folk tycks också kunna överföra viruset till varandra genom respiratorisk överföring, skrev Zhigao Bu, PhD, från Harbin Veterinary Research Institute, Chinese Academy of Agricultural Sciences i Harbin, Kina, och kollegor i Science.
SARS-CoV-2 tros ha sitt ursprung i en fladdermus, även om mellanliggande djurkällor för viruset förblir ett mysterium, sade de.
Förutom att upptäcka djur som skulle kunna bli reservoarer för smitta har typerna av mottagliga djur konsekvenser för läkemedels- och vaccinutveckling, nämligen ”vilket eller vilka djur som kan användas mest precist för att modellera effekten av sådana kontrollåtgärder hos människor”. För att inte tala om att ”katter och hundar har nära kontakt med människor.”
Efter intranasal inokulering av illrar med SARS-CoV-2 fann författarna att viruset ”kan replikera i de övre luftvägarna hos illrar i tre till åtta dagar utan att orsaka allvarlig sjukdom eller död”. Viruset kan replikera i matsmältningskanalen, men inte i lungloberna, tillade de.
De riktade sedan sin uppmärksamhet mot katter och hundar. Forskarna inokulerade katter i åldrarna 6 till 9 månader intranasalt och för att övervaka respiratorisk droppöverföring placerade de en oinfekterad katt i en bur intill var och en av de tre infekterade katterna. De samlade in avföring från katterna och kontrollerade efter viralt RNA i deras organ efter avlivning ”för att undvika skador”, eftersom katterna var aggressiva, sade forskarna.
Författarna hittade viralt RNA i den mjuka gommen och tonsillerna hos både en virusinokulerad katt och en exponerad katt med viralt RNA-positiv avföring. Den exponerade katten hade också viralt RNA i sin näsmörtel och luftstrupe, ”vilket tyder på att respiratorisk droppöverföring hade skett hos detta kattpar”, skrev författarna.
Forskarna replikerade studien på ännu yngre katter och fann ”massiva lesioner i näs- och luftrörsslemhinnorna och i lungorna” och drog slutsatsen att ”SARS-CoV-2 kan replikera effektivt hos katter, där yngre katter är mer tillåtande och, kanske ännu viktigare, att viruset kan överföras mellan katter via den luftburna vägen”.”
För att undersöka hundar har man intranasalt vaccinerat fem tre månader gamla beaglar och satt dem tillsammans med två oinokulerade beaglar. Viralt RNA påvisades via rektalsvabb av två virusinokulerade hundar på dag 2 och en på dag 6. Men ”infektiöst virus påvisades inte i några svabbar som samlades in från dessa hundar”, sade de.
Dag 14 samlade forskarna in serum från alla hundar. Två virusinokulerade hundar serokonverterade, medan de andra hundarna och de två exponerade hundarna alla var seronegativa för SARS-CoV-2, vilket tyder på deras ”låga känslighet” för viruset.
Samma studier genomfördes på grisar, höns och ankor, och inget viralt RNA upptäcktes hos några virusinokulerade djur eller exponerade djur, sade de.
De erbjöd en förklaring till sina resultat och sade att katter och illrar endast har två aminosyraskillnader i SARS-CoV-2 spikkontaktregioner av angiotensin-konverterande enzym 2 (ACE2), den receptor som SARS-CoV-2 använder för att ta sig in i celler.
Vidare forskarna drog slutsatsen att illrar skulle vara en ”kandidatdjursmodell” för läkemedels- eller vaccinkandidater, men de föreslog att man skulle övervaka katter som ett komplement till eliminering av COVID-19 hos människor, eftersom katter i Wuhan har visat sig vara seropositiva för viruset.