Midernas rörelse i huden och på huden ger upphov till en intensiv klåda som kan likna en allergisk reaktion. En fördröjd typ IV-överkänslighetsreaktion mot kvalsterna, deras ägg eller scybala (avföringspaket) inträffar ungefär 30 dagar efter angrepp. Närvaron av äggen ger upphov till en massiv allergisk reaktion som i sin tur ger upphov till mer klåda. Individer som redan är sensibiliserade från ett tidigare angrepp kan utveckla symtom inom några timmar.
Sarcoptes är ett släkte av hudparasiter och en del av den större familjen av kvalster som kollektivt kallas ”skorvkvalster”. De är också besläktade med skorvkvalsteret Psoroptes, som också är ett kvalster som angriper huden på husdjur. Sarkoptisk kvalster drabbar tamdjur och liknande angrepp hos tamfåglar orsakar den sjukdom som kallas ”scaly leg”. Effekterna av S. scabiei är de mest kända och orsakar ”skabb” eller ”klåda”. Det vuxna honkvalstret som befruktats gräver sig in i huden (vanligen på händerna eller handlederna, men även andra delar av kroppen kan drabbas) och lägger sina ägg.
Det sker med hjälp av mundelarna och särskilda skärande ytor på frambenen. Medan dessa används förankrar sig kvalstret med sugproppar på fötterna. Ägg läggs i små mängder när kvalstret gräver, och när dessa kläcks klättrar de sexbenta larverna ut på huden och söker sig till hårsäckar, där de äter och huttrar (kastar bort gamla nagelband för att växa). I hårsäckarna visar larverna de första nymfala stadierna, med åtta ben.
I de nymfala stadierna livnär sig varelsen och sköter sig, och om den är en hane ger den upphov till det vuxna djuret. När det gäller honor sker ytterligare en hudväxning före vuxenlivet. Honan har fler skalskiften än hanen och tar därför längre tid – 17 dagar jämfört med 9-11 dagar för hanen – för att nå vuxen ålder. Honan är ungefär dubbelt så stor som hanen.
Trots att livscykeln bara är ungefär två veckor har enskilda patienter sällan mer än ett dussin kvalster på sig. Trots detta kan detta antal orsaka plågsam klåda, särskilt på natten, och allvarliga skador på huden uppstår ofta till följd av att man kliar sig, särskilt genom att infektiösa bakterier förs in, vilket kan leda till impetigo eller eksem.
Play media
Play media
Äggen läggs av honan i en takt av cirka två till tre ägg per dag i cirka två månader. Ungefär 2 % av den brittiska befolkningen tros vara infekterade med dessa kvalster, som tar ungefär 25 minuter till en timme på sig att gräva sig in i huden.
De bästa förutsättningarna för att hysa S. scabiei är i områden med frekvent hud-till-hud-kontakt, t.ex. händerna och handlederna, eftersom kvalsterna överförs genom hudkontakt med bärare och de sprids mycket lätt. Infestationer av S. scabiei är vanligt förekommande hos grisar. De minskar avsevärt tillväxten och fodermängden, men dör vanligen ut på cirka fem dagar under typiska förhållanden på gårdarna. När kvalsterna väl finns i en besättning är de dock mycket svåra att eliminera utan att stora åtgärder vidtas.