Saudiarabiens kung Salman, 84, inlagd på sjukhus

RIYADH (Reuters) – Saudiarabiens 84-årige härskare, kung Salman bin Abdulaziz, har lagts in på sjukhus i huvudstaden Riyadh, då han lider av en inflammation i gallblåsan, uppgav den statliga nyhetsbyrån SPA på måndagen.

Kungen, som har styrt världens största oljeexportör och nära allierade till USA sedan 2015, genomgår medicinska kontroller, tillade byrån utan att ge några detaljer.

Efter nyheten sköt Iraks premiärminister Mustafa al-Kadhimi upp ett planerat besök i Saudiarabien, sade utrikesminister prins Faisal bin Farhan Al Saud.

Kung Salman fick telefonsamtal från ledarna för Kuwait, Bahrain och Jordanien, som ”försäkrades om hans hälsa”, rapporterade SPA senare på måndagen.

Kuwaits 91-åriga härskare emiren shejk Sabah al-Ahmad al-Sabah genomgick själv en operation i söndags.

Kung Salman, väktaren av islams heligaste platser, tillbringade mer än två och ett halvt år som Saudiarabiens kronprins och biträdande premiärminister från juni 2012 innan han blev kung. Han har också varit guvernör i Riyadh-regionen i mer än 50 år.

De facto är kronprinsen Mohammed bin Salman, allmänt kallad MbS, kronprins och nästa i tronföljden, som har inlett reformer för att omvandla kungadömets ekonomi och få slut på dess ”beroende” av olja.

Den 34-åriga prinsen, som är populär bland många unga saudier, har fått beröm på hemmaplan för att ha lättat på de sociala restriktionerna i det konservativa muslimska kungadömet, gett kvinnor fler rättigheter och lovat att diversifiera ekonomin.

För kungens anhängare var denna djärvhet på hemmaplan och utomlands en välkommen förändring efter årtionden av försiktighet, stagnation och tvekan.

Men statlig kontroll av medierna och ett hårt angrepp på oliktänkande i kungadömet gör det svårt att bedöma omfattningen av den inhemska entusiasmen.

Kronprinsens reformer har åtföljts av en utrensning av höga kungligheter och affärsmän på grund av korruptionsanklagelser och ett kostsamt krig i Jemen, som alla har gjort vissa västerländska allierade och investerare oroliga.

Hans prestige fick också ett slag efter mordet på journalisten Jamal Khashoggi 2018 i händerna på saudisk säkerhetspersonal som anses stå honom nära.