Om du blev illamående av att dissekera paddor på biologilektionen är det nog bäst att titta bort nu. Men om du hör till dem som inte är så känsliga för hjärtats skull, går vi nära inpå ett av världens dödligaste djur för att ta reda på vad dess gift gör med ett hjärta som slår.
Den s.k. boxmaneten (släktet Cubuzoa) har fått ett ganska gott rykte – till och med Will Smith har känt av dess vrede. Men tvärtemot vad många tror är ett stick från det spöklika ryggradslösa djuret inte alltid en dödsdom. År 2011 blev den berömda simmaren Diana Nyad stucken av inte bara en, utan en hel skola av boxgeléer, en upplevelse som hon liknar vid att doppas i het, brinnande olja och sättas i brand.
Var och en av geléens tentakler innehåller cirka 5 000 stickceller som inom några millisekunder går in i köttet och avger ett potent gift som orsakar allt från inflammation till snabb hjärtfrekvens, andningssvårigheter, ryggsmärtor, hjärnblödningar och, åh, Irukandji-syndromet – en ångestutlösande faktor som talar om för din hjärna att den är på väg att dö.
Det kan tyckas grymt, men experiment som det som utfördes på denna neurologiskt döda padda kommer att hjälpa oss att bättre förstå hur boxmanetternas gift påverkar olika delar av kroppen, så att vi kan lära oss att reagera i nödsituationer.
I det vilda används stinget för mer än försvar mot de mörka konsterna … eh, rovdjur. Till skillnad från många andra geléer är de cirka 50 arterna av lådmaneter aktiva jägare och kan skicka ut sitt gift med precision – något som har hjälpt dem att hålla sig kvar i 600 miljoner år!
I deras skal innehåller 24 ljuskänsliga ögon, vilket gör det möjligt för geléerna att se vad som kommer, även om det är något som är omedvetet om den lurande faran.
Översta rubrikbilden: Guido Gautsch