8.2.1 Community Structure of Macrobenthos
En betydande tidsmässig variation i bosättningsmönstren observerades med avseende på sammansättningen av organismer, antalet organismer som bosatte sig på testpanelerna, organismernas tillväxthastighet, procentandel av det totala antalet, procentandel av arealtäckning och biomassa. Det totala antalet taxa som observerades i Kalpakkams kustvatten visade sig vara cirka 115 under denna undersökning. Det är värt att nämna här att stora variationer i antalet arter (Balaji, 1988) har rapporterats från Indiens öst- och västkust. Till exempel har 121 taxa från Visakhapatnams hamn, 37 taxa från Kakinada (Rao och Balaji, 1988), 85 taxa från Bombays vatten (Venugopalan, 1987) samt 42 och 65 taxa från Goa (Anil och Wagh, 1988) respektive Cochins hamn (Nair och Nair, 1987) rapporterats. Det är intressant att nämna här att vissa tidigare rapporter från denna plats som studerats under samma tid på året visade ett väsentligt annorlunda antal taxa (Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997). En direkt jämförelse av ovanstående uppgifter är inte motiverad av rimliga skäl, t.ex. skillnader i exponeringsmetodik, substrat och kompetensnivå för systematisk identifiering.
Barnacles: Bland de olika grupperna befanns havstulpaner vara det vanligaste och dominerande samhället; deras ansamling på testpanelerna observerades under hela studieperioden (Sahu et al., 2011). En liknande typ av bosättning av havstulpaner året runt har också tidigare rapporterats från denna plats (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1990). Under studieperioden representerades havstulpaner av fyra arter – Balanus amphitrite, B. tintinabulum, B. reticulatus och B. variegates – som visade sig vara de mest dominerande på veckopaneler (12,4 %-99 %) såväl som på månadspaneler (5,9 %-85,2 %). Bosättningen av snäckor var kontinuerlig med toppar under juni-juli och november-april. Ett liknande mönster för bosättning av havstulpaner har också rapporterats från Kalpakkams kustvatten (Rajagopal et al., 1997; Nair et al., 1988). För att bedöma tillväxthastigheten gjordes mätningar av rostro-carinaldiametern och den maximala storlek som uppnåddes var 10-1 mm under våra observationer.
Hydroider: Hydroider var näst efter havstulpaner i abundans samt i säsongsmässig förekomst och dominerades av Obelia sp. De började dyka upp på panelerna efter 5 dagars nedsänkning. En maximal längd på 17 mm observerades. Deras procentuella bidrag till den totala populationen varierade mellan 0,64 % och 81,62 % under studieperioden. Den största delen av arten bosatte sig under juli-augusti (förmiddagstid) och januari-mars (eftermiddagstid). Den nuvarande observationen visar sig vara likartad med tidigare resultat (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989). Det är viktigt att nämna här att manetblomning och dess inträngning i MAPS kylvattensystem är ett tillfälligt problem (Masilamani et al., 2000) i Kalpakkam. Manetablissemanget beror på olika faktorer, t.ex. tillgången på copepoder och fisklarver, syrebrist, näringsutsläpp osv. (Brodeur et al., 2002; Hirose et al., 2009; Møller och Riisgård, 2007). I en tidigare studie på den här platsen har manetblomning hänförts till en ökad population av copepoder, riklig förekomst av fisklarver och stabila salthaltsförhållanden i havet (Masilamani et al., 2000). Maneter som rovdjur på zooplankton, fiskägg och larver dominerar ibland det akvatiska ekosystemet, vilket ökar sannolikheten för hög impingement (Lynam et al., 2006). Dessutom gör den svaga simförmågan och drivandet med vattenströmmen maneterna sårbara för impingement i kraftverksintagssystem som drar stora mängder vatten.
Ascidier: Ascidier är en mycket viktig grupp organismer med världsomspännande geografisk spridning (Whoi, 1952). Didemnum psammathodes och Lissoclinum fragile är de viktigaste ascidiearterna som påträffades under denna observation. Förekomsten av ascidier var i allmänhet begränsad till mars-april och juni-augusti, med en toppnotering under mars-april. En sådan dominans av ascidier under en viss period kan bero på ökad larvtäthet. Ascidianerna har en tendens att bilda en vilopåse och när gynnsamma förhållanden infinner sig bygger cellerna upp vävnaderna igen och utvecklas till en vuxen ascidian. Ett sådant samspel mellan organismernas fortplantningsperiod och utvecklingen av bentiska samhällen har rapporterats på annat håll (Chalmer, 1982). Under september-december fanns det inga ascidier. Ett fullständigt försvinnande av ascidier under monsunperioden (juni-september) rapporterades också från New Mangalore Port (Indiens västkust) (Khandeparker et al., 1995). Bristen på bosättning under monsunperioden tillskrevs låg salthalt och ökad suspenderad last (turbiditet). Den högsta koloniseringen av ascidier under februari-juni (Rajagopal et al., 1997) och april-juli (Nair et al., 1988) är mer eller mindre jämförbar med de nuvarande resultaten.
Sjöanemoner: I den aktuella studien representerades de av Sertularia sp. och Aiptasia sp. Förekomsten av dem registrerades både under veckovisa och månatliga observationer. De började etablera sig från och med september-oktober och var särskilt rikligt förekommande under den nordöstra monsunperioden (Masilamani et al., 2000). Deras tillväxt var 1,5-8 mm i diameter under observationsperioden 7-30 dagar. Bosättningen var mindre under förmånen. Den nuvarande observationen med avseende på havsanemonernas bosättning stämmer överens med tidigare rapporter (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997).
Grönmusslor: Grönmusslor (Perna viridis) är den viktigaste beståndsdelen i det makrobentiska samhället i tropiska vatten (Masilamani et al., 2001). I den aktuella studien hittades grönmusslor som klimaxsamhället. Detta kan bero på grönmusslans snabbväxande och konkurrensmässigt överlägsna natur, som etablerade sin dominans på panelytor så att de flesta andra påväxtorganismer får lite utrymme att etablera sig (Masilamani et al., 2002a,b). Ett överraskande resultat av den här studien är att grönmusslor helt försvann under 2010, trots att de var den mest dominerande arten och den viktigaste samhällsgruppen. I den aktuella studien, exklusive 2010, varierade deras procentuella sammansättning från 11,0 % till 62,2 % av den totala makrobentiska populationen. Deras kolonisering observerades också i allmänhet under maj-september, med en topp i bosättningen under maj-juni och augusti-september, som fortsatte fram till november. Den första toppen sammanföll med de säsongsmässiga temperatur- och salthaltsmaxima i den aktuella studien. En maximal bosättning av P. viridis under relativt höga temperaturer och salthalter har tidigare rapporterats från denna plats (Rajagopal et al., 1997) och även från Kovalam och Ennore, en bit norr om Kalpakkam (Selvaraj, 1984). Den andra toppnoteringen av grönmusslor sammanföll med maximala tätheter av fytoplankton och relativt höga salthalter i augusti-september, vilket tyder på att födotillgång och salthalt påverkar mussellarvernas abundans och bosättning (Pieters et al., 1980; Newell et al., 1982; Paul, 1942).
Andra organismer: Andra organismgrupper omfattade bryozoer (Ectoprocta), ostron, polychaetmaskar, plattmaskar och vissa andra kräftdjur som kräftor (både larver och juvenila), amfipoder och juvenila humrar. Bosättningsmönstret för bryozoer (Ectoprocta) uppvisade ingen tydlig trend i den tidsmässiga variationen på kortsiktiga paneler. Förekomsten av unga ostron (Crassostrea madrasensis, Ostrea edulis) observerades under nästan alla månader, med en toppnotering under augusti. Under denna undersökning noterades ett betydande bidrag (~ 7-20 %) av ostron till det bentiska samhället. I tidigare rapporter har man dock konstaterat att ostronet inte har bosatt sig särskilt mycket på denna plats (Rajagopal et al., 1997; Sasikumar et al., 1989; Nair et al., 1988). Även om tillgången på polychaetmaskar (Serpula vermicularis, Hydroides norvegica) (0,05 %-2,1 % per månad och 2 %-56 % kumulativt) observerades under större delen av studieperioden, var det som mest i januari. Under den kumulativa observationen (28 dagar) befanns polychaete-tätheten vara relativt hög, som gradvis försvann under efterföljande observationer. Plattmaskar bosatte sig relativt sett mindre jämfört med de andra organismerna under kortvariga observationer.