Livet har förändrats till det bättre sedan jag började med antidepressiva läkemedel. Mina lågdagar är mer sällsynta, min uppskattning av livet högre och mina relationer starkare. Sertralin, eller känt under varumärket Zoloft, har verkligen ändrat min inriktning.
Här är hemligheten med antidepressiva medel: många människor använder dem. Här är ett faktum om antidepressiva medel: det är inte många som pratar om dem.
Min depression, som har varit in och ut ur mitt liv i åratal, kändes obeskrivlig. Att etikettera mig själv som ”deprimerad” är fortfarande ganska nytt. Trots att jag aktivt vill dö har ”depression” alltid känts för starkt, för skrämmande som ett ord. Så här är vad sertralin gjorde för mig till en början: det tvingade mig att tänka. När jag sätter mig ner med mitt karantänspliktiga vin tar jag min dagliga dos. (Alkoholkonsumtion är inte obligatorisk, men nyttig.)
Rutin är och har alltid varit viktig för mig, så den dagliga ritualen med tabletterna har verkligen hjälpt i sig själv. Frågor som ”varför tar jag antidepressiva läkemedel?”, ”vad gör jag för att hjälpa mitt psykiska tillstånd förutom medicinering?” och ”hur länge tänker jag mig att dessa ska vara en del av mitt liv?” dyker upp hos mig de flesta dagar. Naturligtvis finns det också andra, mindre produktiva frågor som dyker upp. Jag försöker att släppa dem. Bortsett från deras kemiska effekter tycker jag att det är en nyttig nyhet att låta mig själv fundera över hur depressioner påverkar mitt liv. Svaren på de frågor som jag måste ställa till mig själv har sporrat mig till en mer hållbar framtid.
Jag hade gått i rådgivning, till och från, i flera år på gymnasiet. När jag åkte till Oxford ansåg jag att terapi var något jag hade gjort. Jag har funderat över min ångest, mina mörkare tankar. Jag har tillbringat timmar med att gråta och prata om det. Denna sak som jag har arbetat så hårt för, PPE, hade blivit verklighet. Jag hade uppnått det jag hade velat och jag hade arbetat med mina känslor. Därför skulle jag vara lycklig.
Damer och herrar: Det kommer inte som någon överraskning att det tydligen inte är så här det fungerar? Känslor förekommer tyvärr fortfarande.
Terapi: Akt 2. Jag har nu rådgivning varje vecka. Och jag vill understryka: detta skulle inte ha hänt utan antidepressiva läkemedel. De har gett mig tillräckligt med motivation – något som min depression helt och hållet dränerar mig på – för att gå i terapi igen. Sertralin har gett mig ett uppsving när det gäller att inse hur jag ska åtgärda de cykler som jag hade hamnat för långt in i för att kunna bryta. Jag har lärt mig mer om mig själv under de senaste åtta veckorna än vad jag har lärt mig under de senaste två åren genom rådgivning. Jag kan överväga hur jag bearbetar livet.
Ibland är det också svårt att skilja på hur mycket bättre jag mår från själva medicineringen. Jag har varit så mycket stabilare sedan sertralin kom in i mitt liv. Jag har inte haft de typiska dagliga nedgångarna. Söndagarna är nu trevliga snarare än fyllda av existentiell skräck. Fast även det positiva tvingar mig att ifrågasätta. Hur mycket av att må bättre är att bearbeta känslor? Hur mycket är helt enkelt kemisk balans i min hjärna?
Men det värsta med antidepressiva medel? För mig finns det några biverkningar, om än små. Främst är det regelbunden halsbränna och att ha en torr mun. Dessa två initiala biverkningar har visserligen avtagit, men de är också fortfarande ganska permanenta inslag i mitt liv. I början var jag också mer illamående, vilket ledde till den härliga händelsen att jag kräktes flera gånger på en buss en gång. På det hela taget ett litet pris att betala – även om det måste sägas att just den handväskan aldrig har återhämtat sig. Jag har inte heller känt mig riktigt upphetsad av något på ett tag. I stället för vågor av toppar och dalar befinner jag mig nu på ett ganska konstant medelvärde. Vilket jag definitivt kommer att ta till mig. Även om jag saknar yrsel, fjärilar i magen och att inte kunna sova för att det är något spännande som händer i morgon.
Anledningen till att jag skrev den här artikeln är att jag rekommenderades en kur på sex månader med antidepressiva medel, och sedan att omvärdera. Nu har dessa sex månader gått ut. Jag är livrädd för att förlora de framsteg jag har gjort. Jag har haft sex av de mest stabila månaderna i mitt liv med sertralin. Men jag vill inte heller vara på antidepressiva medel för alltid. Så var lämnar detta mig?
I ärlighetens namn vet jag inte. Men jag har upptäckt att det hjälper att tänka på detta. Att vara öppen om mina känslor har hjälpt, även om Rachel i årskurs 11 skulle rycka till vid tanken.
Att prata med andra om medicinering och vad den gör med min kropp, och vad den gjorde med deras kropp, var kraftfullt och betydde mycket för mig. Så låt oss ha en konversation om lagervärdigt serotonin. Och låt oss hoppas att de kommande sex månaderna av mitt liv kan bli mer glädjefyllda än de senaste.