En shaman är en religiös eller mystisk expert (man eller kvinna) som i traditionella aboriginska samhällen fungerar som helare, profet och förvaltare av den kulturella traditionen (se Aboriginska folk: Religion).
Shamans roll
Shamaner är den mest anmärkningsvärda av de många religiösa figurer som finns i traditionell aboriginsk religion. De fungerar som helare, profeter, spåmän och väktare av religiös mytologi. De är också ofta samordnare av religiösa och kulturella ceremonier, bland annat soldansen (en världsförnyelseceremoni) och vinterceremonin hos Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth och andra samhällen på nordvästkusten (se Aboriginals: Nordvästkusten).
I vissa samhällen utförs alla dessa funktioner av en och samma person, i andra är shamaner specialister. Läkare kan tillhöra olika ordnar, till exempel Midewiwin eller Great Medicine Society hos ojibwa, medan andra grupper hade hemliga eller slutna sällskap (Kwakwaka’wakw, Siksika). Medlemmarna i sådana sällskap var inte nödvändigtvis shamaner, men praktiserade religiösa ceremonier och ritualer.
Spirituella och helande krafter
Shamaner förknippades med krafter som i allmänhet ansågs gynna samhället, men troddes i vissa fall använda sina krafter för trolldom. Shamans profeter och spåmän sysslade med att förutsäga resultatet av jakten, lokalisera borttappade föremål och fastställa de grundläggande orsakerna till missnöje och illvilja i samhället. Siksika (Blackfoot), Cree, Ojibwa och andra samhällen hade spåmän som gjorde sina profetior (kanske i trancetillstånd) under den dramatiska Shaking Tent-ceremonin. Shamaner i dessa samhällen var förvaltare av de heliga medicinbuntarna som innehöll föremål och material som var utrustade med stor mystik och kraft. Innu-shamaner spådde viltspår genom att bränna ett axelblad från en karibou och sedan läsa av de sprickor och klyftor som skapats av elden. Shamaner rådfrågades ofta vid sjukdom eller olycka i gemenskapen. Naturliga orsaker erkändes för många sjukdomar, särskilt de som kunde botas fysiskt. Andra troddes vanligen vara resultatet av att föremål som placerats där av trollkarlar trängde in i kroppen. Schamanhelarens behandling av sådana sjukdomar dikterades av hans skyddsande, men bestod vanligen av att schamanen rituellt sög ut sjukdomsagenset ur kroppen, borstade bort det med en fågelvinge eller drog ut det med dramatiska gester. Sjukdom kunde också uppstå till följd av ”förlust av andevärlden”. Shaman-helarens åtgärder inriktades då på att återfå patientens ande (antingen själen eller den skyddande andliga kraften, eller båda) och återinföra den i kroppen.
Förbud mot shamanistiska ritualer
År 1880 ändrades indianlagen så att det förbjöds att anordna eller delta i vissa traditionella helande ceremonier, inklusive smudging – en helig reningsceremoni som innefattar förbränning av olika medicinalväxter. Vissa samhällen fortsatte att utöva sina traditioner i hemlighet, medan andra upprätthöll förbudet av rädsla för statliga åtal.
I början av 1950-talet upphävde regeringen förbudet mot traditionella helande ceremonier. I takt med att ursprungsbefolkningarna försökte återta traditionerna började den inhemska medicinen återuppstå. På 1980-talet vann olika shamanistiska ritualer och helande ceremonier popularitet både inom och utanför de aboriginska samhällena. 1983 erkände Department of National Health and Welfare Canada formellt ”relevansen och nyttan av traditionella tillvägagångssätt” i en särskild rapport.
Shamanism i dag
Många shamanledda helande ceremonier utförs fortfarande, bland annat smudging, sharing circles och healing circles. De flesta moderna schamaner ser sig själva som förmedlare av helande snarare än helare själva. Shamaner erbjuder helande tekniker för dem som lider av känslomässig, mental och fysisk smärta. Ofta omfattar sådana tekniker kontakt med andliga guider, utvinning av negativ energi, holistiska botemedel, kontakt med naturen och andliga utrensningar. I likhet med sina förfäder utför moderna shamaner även ceremonier för övergångsritualer, inklusive födslar, giftermål och dödsfall.