Six Degrees of The Yardbirds Gitarrister: Topham, Clapton, Beck och Page

Introduktion – The Yardbirds

Ett band som varade i sex år med sex olika gitarrister kan bara betyda en sak: Yardbirds! Detta brittiska rockband, som producerade några av de största gitarrlegenderna som människan känner till, hade en stor inverkan på musiken under en kort tidsperiod. Ursprungligen startade de med Paul Samwell-Smith på bas och som producent, Keith Relf som sångare, Jim McCarty på trummor och Chris Dreja som basist, men gitarristposten var en svängdörr. Från Topham till Clapton, Beck till Beck/Page, sedan Page och Zeppelin – detta är de sex graderna av Yardbirds-gitarrister!

Anthony ”Top” Topham

Om Top Topham lämnade bandet innan det fick någon mainstream-succé, hjälpte han till att lägga grunden för bandet som deras första gitarrist. Topham anslöt sig 1963 och uppträdde med den dåvarande ”Metropolitian Blues Quartet” medan de var ett backup-band för Cyril Davies. Senare samma år bytte de namn till Yardbirds efter jazzsaxofonisten Charlie ”Yardbird” Parker och blev husbandet för Crawdaddy Club efter att det tidigare bandet Rolling Stones gått vidare till större och bättre ställen. Vid femton års ålder verkade den förestående berömmelsen bli för mycket för gitarristen och trycket från familjen att skaffa sig ett ”riktigt jobb” så han lämnade bandet och gick på college.

Eric Clapton

Efter Tophams avgång fick en lokal gitarrist vid namn Eric Clapton platsen som andra gitarrist i Yardbirds. Med Clapton som tillgång fick bandet kontrakt med Columbia och producerade sitt första album Five Live Yardbirds som spelades in på Marquee Club i London. Den föreställningen gav bandet en spelning på Sonny Boy Williamsons Europaturné. Eric var med på bandets två första inspelade singlar, ”I Wish You Would” och ”Good Morning, School Girl”, innan de slutligen nådde sin största hit, ”For Your Love”. Singeln sålde i över en miljon exemplar och fick guld men slutade med att bli Claptons biljett ut ur bandet. Som ”bluespurist” tyckte han att bandet gick i en alltför kommersiell riktning så han rekommenderade en ung studiogitarrist, Jimmy Page, som hans ersättare. Page var inte villig att ge upp det gig han hade vid den tiden så han rekommenderade sin vän Jeff Beck.

Jeff Beck

Omställningstiden mellan Clapton och Beck var snabb… två dagar för att vara exakt. Under Becks 20 månader långa regeringstid med Yardbirds var han bara med på ett helt album, Roger the Engineer. Även om han hade en kort tid med bandet gjorde han ett stort avtryck och blev till och med vald till den främsta leadgitarristen i brittisk musik av tidningen Beat Instrumental. Jeff hjälpte bandet att spela in några av deras mest kända hits som ”Still I’m Sad”, ”Farewell” och ”Ever Since the World Began”. I augusti 1965 stod Jeff Beck i spetsen för bandets första USA-turné och han skulle även vara med under de tre följande turnéerna över dammen. Nästan ett år efter den första resan till USA blev Beck en tandemgitarrduo med hjälp av sektionsgitarristen Jimmy Page.

Beck & Page

I maj 1966, bara några veckor innan Jimmy Page anslöt sig till Yardbirds, träffade Jeff Beck vännerna Jimmy Page, Keith Moon och John Paul Jones för att spela in ”Beck’s Bolero”, vilket gav Page idén att bilda en supergrupp med den här grupperingen av musiker. Projektet kom aldrig igång på grund av kontraktsförpliktelser men fröet planterades för Page att använda i framtiden.

Efter en spelning i Oxford som Page hade anslutit sig till bandet för meddelade Paul Samwell-Smith att han skulle lämna gruppen och Page såg möjligheten att erbjuda sig att ersätta honom. Jimmy Page började som basist i Yardbirds men övergick till att bli dubbel leadgitarrist tillsammans med Jeff Beck. Under den mycket korta duons historia spelade de in på singeln ”Happenings Then Years Time Ago”. Under en USA-turné 1966 fick Beck sparken från bandet på grund av sina no shows och sitt dåliga humör vilket gav leadgitarrtiteln till Jimmy Page.

Jimmy Page

Endast ett album, Little Games, spelades in medan Page var på leadgitarr. Deras radiosound som skapades i studion blev mer kommersiellt men deras livesound var definitivt annorlunda genom att de experimenterade med ett tyngre mindre poppigt sound. Bandet var långsamt på nedgång och förlorade sin position på musiklistorna. 1967 slutade med att bli det sista hela året för bandet som hade gått tillbaka till att spela allt material från det Beck-ledda bandet och inkluderade covers av Velvet Undergrounds hits. En folksångare, Jake Holmes, anslöt sig till Yardbirds för en av deras spelningar i USA och spelade sin låt ”Dazed and Confused”. Den talade till Page och han tog låten och skrev om den och spelade den vid resten av sina Yardbirdspelningar. Den 7 juli 1968 tog Yardbirds sin sista båge och Jimmy Page tog bort sin idé om en supergrupp.

The New Yardbirds

Yardbirds basist Chris Dreja stannade kvar hos Page för att skapa en ny besättning för Yardbirds. De hittade en okänd sångare vid namn Robert Plant som rekommenderade sin barndomsvän John Bonham som trummis. Efter att lineupen skapats bestämde Dreja sig för att satsa på en karriär som rockfotograf så en sessionsmusiker vid namn John Paul Jones hade arbetat med Page tidigare så han blev den fjärde medlemmen i New Yardbirds.

Det nya bandet anslöt sig till Page på den redan planerade skandinaviska turnén med Yardbirds och begav sig in i inspelningsstudion för att skapa en skiva som senare skulle bli känd för världen som Led Zeppelin. 1968 närmade sig sitt slut och Page kände att hans New Yardbirds behövde ett namn- och identitetsbyte (delvis på grund av Drejas föreläggande om att upphöra med sin verksamhet för att ha hävdat att han hade rättigheter till namnet ”Yardbirds”).

Page tog tillfället i akt att förändra sig och tappade i sitt minne för den tid då han ville bilda en supergrupp med ett fåtal musiker före sin tid som Yardbird. När han ursprungligen presenterade denna supergruppsidé för Jeff Beck, Keith Moon och John Paul Jones gjorde Moon en kommentar om att idén skulle gå ner ”som en blyballong”. Dessa minnen fastnade hos Page och han ändrade ”ballong” till ”Zeppelin” och ändrade stavningen av ”lead” till ”led” och bandet Led Zeppelin var fött!

År 1992 hade Yardbirds gått samman igen under sitt gamla namn och debuterade igen på Marquee Club. Även om de hade fått en ny chans och inkluderade många av de ursprungliga medlemmarna kommer den magi som fångades av Yardbirds på 1960-talet aldrig riktigt att ske igen. The Yardbirds….en sann gitarrlegendefabrik som ofta förbises för sitt sanna bidrag till rockens historia.

-Tribut Apparel