Aug 20, 2015 – Fram till för tvåhundra år sedan vitaliserade vargar och pumor det ekologiska landskapet i Adirondackparken, och de blomstrade i hela New York som statens största rovdjur. Obegränsad jakt och prispengar drev dessa djur norrut, västerut och ner i marken på 1800-talet. I dag diskuterar experter parkens livskraft som en potentiell livsmiljö för återkolonisering av dessa rovdjursarter, i syfte att återställa balansen i Adirondacks näringskedja.
Nyhetspraktikanten Charlotte Crawford talade med Peter Bauer, verkställande direktör för vildmarksskyddsgruppen Protect the Adirondacks, om idén om att forskare ska arbeta för att återinföra vargar eller pumor. Organisationen uppmanar DEC att ändra sin senaste Wildlife Action Plan, som inte kräver ny forskning om möjligheten att återinföra rovdjur.
Potentiell inverkan på North Country ekonomi och ekologi
Charlotte Crawford: På vilket sätt skulle återinförandet av vargar och pumor gynna ekologin i Adirondacks?
Peter Bauer: Om man tittar på vad som hände i Yellowstone har återinförandet av varg lett till betydande förändringar, på ett sätt som forskarna aldrig hade räknat med. Förr var det så att älgar betade vilt i Yellowstoneparken, och många av flodkorridorerna var tömda på flodvegetation, men när vargarna återinfördes förändrades älgarnas betesvanor. De slutade att gå ner till flodkanten för att beta eftersom det var en mycket sårbar plats för vargattacker, och det som hände var att buskar och små träd återkom längs hela flodkanten, och när buskarna och de små träden började växa upp kom fåglarna tillbaka. När fåglarna kom tillbaka och häckade i dessa buskar och små träd kom små gnagare tillbaka, och när de små gnagarna kom tillbaka kom rävar och prärievargar för att jaga dem.
Jag föreställer mig att det skulle finnas liknande typer av mycket subtila men ändå djupgående förändringar i det ekologiska landskapet i Adirondacks.
CC: Skulle du säga att det också skulle kunna få positiva konsekvenser för ekonomin?
CC: Får jag fråga vad du skulle kunna säga till dem som känner att deras egendom eller deras djur kan hotas av sådana rovdjur?
PB: Alla som är oroliga för sin boskap, det är en genuin oro. Det har införts ett antal program för att skydda både vilda djur och boskap på båda sidor av stängslet, runt Yellowstone. Betalningar för boskap som skadats eller dödats på grund av vargar, förändringar i vissa metoder för att göra sig av med döda djur så att vargarna inte blir vana vid att äta kadaverna. Så det finns ett antal saker som skulle kunna införas, men skyddet av boskap måste helt klart prioriteras, och vi har lärt oss mycket av erfarenheterna från Yellowstone.
Restaurering eller återkolonisering?
CC: I DEC:s övergripande strategi för bevarande av vilda djur och växter från 2005 krävdes ytterligare studier av den sociala och biologiska genomförbarheten av att återupprätta pumor och vargar, innan arbetet med att återupprätta dem kunde påbörjas. Vet du vad de kom fram till?
PB: De kom inte särskilt långt, och tyvärr finns inte samma formulering i 2010 års plan. Att genomföra en seriös studie om parkens ekologiska livskraft för att stödja en varg- eller puma-population är inget litet företag. Vi måste undersöka Adirondacks ekologiska livskraft för vargar och pumor, vi måste också undersöka den sociala acceptansen – vad som krävs för att bygga upp ett stöd för återinförandet av vargar och pumor – och även de potentiella ekonomiska konsekvenserna. Detta skulle vara fleråriga, mycket komplicerade studier som skulle granskas hårt av allmänheten och av kollegerna till de vetenskapliga personer som leder detta arbete.
DEC har några mycket duktiga viltbiologer, men de skulle säkert behöva hjälp av olika organisationer och olika akademiska institutioner för att göra en omfattande studie. Vi hoppas inte bara att språket ska återställas, utan också att meningsfulla studier ska genomföras, och bara att organisera studierna skulle vara en stor bedrift för DEC.
CC: Adirondack Council hävdar att Adirondacks har en livskraftig livsmiljö för en naturlig återetablering av dessa rovdjur . Skulle du säga att det inte är sant?
PB: Jag tror att det kommer att bli en mycket stor utmaning för en naturlig återkolonisering av vargar och pumor. Det är öppen säsong för alla vargar som kommer ut ur Algonquin Park. Det innebär att de kan jagas 365 dagar om året och de kan jagas med en mängd olika åtgärder, varav en del är olagliga i USA, t.ex. snaror. Så det kommer att bli extremt svårt för en varg att ta sig de några hundra milen genom detta landskap för att ta sig över Saint Lawrence-floden och in i Adirondacks. Några har säkert gjort det, det har säkert funnits ensamvargar, men det kommer att bli mycket svårt för en intakt flock. För att återställa situationen krävs att flera intakta vargflockar släpps ut i Adirondacks. Så vi tror helt enkelt inte att en naturlig återkolonisering är en hållbar långsiktig strategi för varg.
För pumor är oddsen ännu högre. Det är färre pumor som vågar sig österut, och även om det fortfarande finns betydande rapporter över hela Mississippidalen om pumor som blir påkörda av bilar, pumor som fångas av viltvårdsorganisationer, fångas på videokameror på bakgårdar, puma-spår och puma-skat hittas regelbundet, så är dessa ofta den ordspråksmässiga ”ensamma hanen”. Det är mycket sällsynt att en hona ger sig ut på långa vägar för att leta efter ett nytt revir eller en partner. Det är högst osannolikt att du kommer att se honor ta sig till Adirondacks, det är högst osannolikt att du kommer att se tillräckligt många hanar och honor ta sig hit samtidigt för att etablera en reproducerande population
Kan stora rovdjur skyddas effektivt?.
CC: Så om man återinför vargar eller pumor, tror du att de skulle kunna skyddas?
PB: De skulle övervakas mycket noga. Det är klart att det skulle finnas människor som skadar djuren och som man skulle ta itu med, men jag hoppas verkligen att vi med hjälp av en gedigen folkbildningsinsats kan minska människors rädsla och försöka bygga upp allmänhetens entusiasm över vilken fantastisk möjlighet detta skulle vara – att återinföra nyckelarterna i Adirondackparken. Jag tror att fördelarna är mycket större än nackdelarna för både miljön och parkens ekonomi. Jag tror att vi kan bygga upp allmänhetens stöd för detta på ett sätt som förhoppningsvis kommer att begränsa eventuella önskemål från människor som vill skada dem.
Inverkan på nuvarande rovdjur
CC: En del forskare tror att New York State’s robusta prärievargspopulation åtminstone delvis har kompenserat för avsaknaden av stora rovdjur som vargar och pumor. Hur skulle dessa olika arter interagera med eller påverka varandra vid en återintroduktion?
PB: Vi vet inte exakt vad som skulle hända. Prognosen är att prärievargar har kunnat trivas i Adirondacks på grund av frånvaron av varg. Man måste komma ihåg att en del av vargpopulationen i Algonquin Park, den östra grå vargen, är en hybrid med prärievargar. Vissa frågar sig med rätta om vi ska ta en varg i Algonquinparken som är 70 procent varg och 30 procent prärievarg, och ta den till Adirondacks för att tränga undan eller påverka prärievargar som är 30 procent varg och 70 procent prärievarg? Den andra tanken när det gäller varg är att om man tar in intakta flockar skulle dessa flockar förbli sociala enheter i sig själva, och de skulle förflytta prärievargar, jaga prärievargar och döda prärievargar. När jag talade om snarajakten som fångar hela flockar utanför Algonquin, så är det en obehaglig sak, men det har varit fascinerande för forskarna eftersom de kan undersöka dessa djur. När någon fångar fyra, fem eller sex vargar på en gång och de kan göra en DNA-analys, finner de att det finns vargar som till nästan 100 procent består av varg i en flock, och sedan finns det andra djur som är hälften varg, hälften prärievarg. Det kan hända här, det vet vi inte, men vi vet att det bästa sättet att återställa en intakt flock är att släppa ut den. Men det är inte något som vi har många exempel att peka på öster om Mississippi, så det är verkligen mycket kvalificerade gissningar.
CC: Skulle du säga att det finns några potentiella negativa konsekvenser av att manipulera detta på konstgjord väg för att åtgärda ett problem som vi skapade till att börja med?
PB: Det är synd att vi aldrig pratar om de negativa konsekvenserna av att på konstgjord väg manipulera landskapet när vi pratar om kalhuggning eller stora bostadsbyggen eller om att anlägga nya vägar och köpcentra eller att spotta ut saker i atmosfären. Det är uppenbart att vi skulle betrakta detta mer som en restaurering än som en artificiell manipulering. Vargarna försvann eftersom de jagades bort från landskapet. Under hela slutet av 1800-talet, efter inbördeskriget och fram till början av 1900-talet, fanns det vargpriser i alla Adirondacks län. Så vargarna upphörde inte att existera i Adirondacklandskapet för att de på något sätt inte kunde fungera här – de jagades bort från landskapet, och det är helt klart en artificiell manipulation.
Förändringarna från detta är mycket betydande, och vi anser att detta, långt ifrån att vara någon typ av manipulation, verkligen är en återställning, och att återinföra vargar i detta landskap är verkligen ett sätt att fullborda och fullända den ekologiska ordningen.
CC: Så du säger att det är ett av de förhoppningsvis många steg som vi kommer att ta för att vända på den skada som vi har orsakat?
PB: Ja, just det. Jag menar, just nu har vi i Adirondacks skyddat ett landskap som skadades kraftigt under 1800-talet av överavverkning och stora skogsbränder som uppstod som en biprodukt av denna överavverkning. Vi har återställt landskapet genom en rad olika offentliga åtgärder för att skydda marken i Adirondacks. Vad vi inte har gjort är att få tillbaka de djur som också försvann som en del av denna dramatiska förändring. Och vi anser att det är en sak att återställa de stora öppna ytorna och de stora skogarna i parken, men vi måste också återställa det vilda djurlivet som fanns där också, och vi anser att det är mycket stora odds och inte en sund offentlig politik att satsa på en naturlig återkolonisering.
Vilka vargar var infödda i Adirondacks?
CC: Vad jag förstår är den största konflikten just nu faktiskt inte debatten om huruvida vargar ska återinföras eller inte, utan faktiskt vilka arter av vargar som fanns här till att börja med. Stämmer det?
PB: Det är klart att den frågan skulle ingå i en omfattande studie, och det finns ett spektrum av åsikter om ”fanns det en gråvarg, fanns det en rödvarg, fanns det en östlig varg? Hur mycket DNA från prärievarg fanns det i den historiska vargen?”. Så det finns ett antal frågor som har att göra med genetiken kring vilken typ av varg som bäst skulle återintroduceras, och huruvida den vargen ens existerar längre.
CC: Okej, så i dagsläget har det inte funnits några definitiva resultat om vilken art det skulle kunna vara om vi skulle återinföra den?
PB: Ja, olika akademiker har olika tankar. Som jag förstår det genetiska argumentet är det där det står nu, men jag har alltid haft ståndpunkten ”Låt oss ta itu med den frågan som en del av ett antal frågor som vi måste titta på när vi funderar på idén om att föra tillbaka vargar till Adirondacks”. Frågan om genetik är en stor fråga, liksom frågan om livsmiljöns livskraft, liksom frågan om inverkan på hjorthjortsstammen, liksom frågan om inverkan på prärievargar, liksom frågan om social acceptans, liksom frågan om risken för incidenter mellan människa och varg, liksom frågan om ekonomisk inverkan.
CC: Det stämmer. Så om ni skulle finna att det finns en art, och inte en annan, som är inneboende i Adirondacks – som ursprungligen fanns här – skulle ni inte förespråka att ”återinföra” den art som inte ursprungligen fanns här, eftersom det skulle vara en introduktion och inte en återställning? Är det rimligt?
PB: Det gör det. Beroende på hur bra den historiska forskningen är.
CC: Så om det skulle bli mer definitiva resultat i den undersökning som ni försöker få gjord, skulle det vara så ni skulle gå vidare, att återställa den som ursprungligen fanns här?
PB: Om vetenskapsmännen anser att det skulle vara lättare att fånga in intakta flockar av gråvargar under 2016 eller 2017 bara för att de finns i större mängd och att det skulle bli en större framgång för en återintroduktion med dessa vargar, och om vetenskapen anser att gråvargarna var mer av en övergående population i motsats till en permanent population, så tror jag inte att vi skulle motsätta oss det. Jag vill inte stänga dörren för återinförandet av någon särskild vargart utan att ha genomfört ett helt spektrum av forskning. Jag tror att det finns praktiska realiteter som innebär att det kan finnas vargar av vissa arter som är vanligare på vissa platser där hela flockar skulle kunna fångas in så att de har större chans att lyckas med återintroduktionen.
CC: Så en art som hade varit mer, typ av, nomadisk och hade mindre av en permanent närvaro här i Adirondacks men definitivt var här på, som du sa, ett mer övergående sätt, skulle de fortfarande vara ett möjligt alternativ?
PB: Allt jag vill säga är att det är en stor fråga, låt oss titta på den, och låt oss se vad vi kommer fram till i andra änden, för det kan finnas ett dussin olika saker som dyker upp när den genetiska frågan tas upp som jag inte ens kan föreställa mig just nu. Ingen har tagit en seriös titt på den genetiska frågan i parken mot bakgrund av vad som skulle vara den bästa arten att återinföra i Adirondacks, så jag kommer inte att förespråka det ena framför det andra. Jag tror att det är en för tidig debatt.
CC: I North Carolina blev försök till återintroduktion av varg ganska komplicerade, inklusive avlivning av prärievargar för att ge plats åt vargflockar och för att minimera korsningar. Efter nästan tre decennier av arbete finns det fortfarande bara omkring 50 rödvargar som lever i det vilda i North Carolina. Ger detta resultat dig anledning att fundera på hur återinförandet av varg skulle kunna fungera här?
PB: Du vet, det kommer alltid att vara en balansgång. Livsmiljön är mycket annorlunda och den röda vargen är mycket annorlunda i North Carolina. Jag ser på hur vargarna har expanderat till Michigan och Wisconsin och Yellowstone-erfarenheten som fler av möjligheterna kring vad som skulle kunna hända i Adirondacks. Man kan säkert tänka sig att vargarna kommer att dödas, men om man kan upprätthålla en livskraftig population kan det vara en kostnad för förvaltningen. Detta har verkligen varit erfarenheten i Yellowstone och i övre Mellanvästern, men på båda dessa platser har livskraftiga populationer kunnat upprätthållas under en längre tid trots att vargar har dödats. När det gäller att gå in och rensa ut prärievargar är jag inte säker på vad vi kan göra mer. Jag menar, det är öppen säsong för prärievargar i Adirondacks. Folk dödar redan många prärievargar i Adirondacks.
Vad kommer härnäst?
CC: Har du någon aning om hur ditt krav på att få studien gjord tas emot, eller kommer att tas emot, eller måste du vänta till nästa Wildlife Action Plan?
PB: Tja, de personer på DEC som har pratat med mig iofficiellt har sagt: ”Jösses, vi har verkligen fått en hel del kommentarer som kräver att återinförandet ska studeras. Det hade vi inte väntat oss. Och när man tittar på Wildlife Plan är den enda – vad jag har fått veta i alla fall – den vanligaste kommentaren ”studera utrotningshotade arter”. Så det kommer att bli ett politiskt beslut för DEC och guvernör Cuomo om huruvida de vill engagera sig i en studie eller inte. Om guvernören åtar sig att göra det kommer det förmodligen inte att vara ett tomt åtagande, eller hur? Om DEC åtar sig det nu kommer folk att förvänta sig att få se den faktiska rapporten, och den rapporten kommer att granskas.
Jag tror att det fortfarande kommer att vara kontroversiellt bland idrottsgrupperna, det kommer fortfarande att finnas många lokala myndigheter som automatiskt är emot det, många idrottsutövare som automatiskt är emot det, många senatorer och ledamöter i hela delstaten som automatiskt är emot det. Men jag tror att möjligheterna till positiv uppmärksamhet i media för Adirondacks om vargen återinförs är enorma. Absolut enorma. Så jag tycker inte att vi ska stänga dörren för det utan att titta mycket noga.