När du skriver en check måste du ange beloppet med siffror (i rutan till höger) och med ord (på raden där det står ”Pay”). Denna praxis hjälper till att undvika förvirring; om det är svårt att läsa en del kan du dubbelkolla beloppet med hjälp av den andra delen.
Det händer dock att de belopp som skrivs på en check inte stämmer överens. Vad händer till exempel om en check visar ett numeriskt värde på ”100 dollar”, men det handskrivna beloppet lyder ”tio dollar”? Här är vad du ska göra i sådana fall.
Ord segrar över siffror
När beloppet på en check är oklart anses de skrivna orden vara det korrekta beloppet. Siffror som skrivs ut med ord är tydligare; du vet fortfarande hur mycket checken är värd, även om du inte kan urskilja hälften av bokstäverna. Å andra sidan är numeriska siffror nästan värdelösa om de är svåra att läsa. Avsnitt 3.114 i Uniform Commercial Code (UCC), en uppsättning regler för affärstransaktioner, dikterar hur eventuell förvirring ska hanteras:
”Om ett instrument innehåller motstridiga villkor har maskinskrivna villkor företräde framför tryckta villkor, handskrivna villkor har företräde framför båda, och ord har företräde framför siffror”.
I själva verket kallas utrymmet där du skriver beloppet på en check för ”laglig linje”; rutan där du sätter siffrorna kallas för ”artighetsruta”.
När beloppen inte stämmer överens
Skrivna ord ska trumfa de numeriska siffrorna, men det är inte alltid så det går till. När en check sätts in kanske den som behandlar checken inte märker att det finns en diskrepans. I vissa fall kanske de bara tittar på siffrorna i artighetsrutan och behandlar checken på fel belopp.
Det är lätt att detta händer. Tänk på när du får en check: tittar du på siffrorna i rutan eller läser du av beloppet på den lagliga raden? De flesta människor tittar på rutan för att det är snabbare och enklare, och det kan gälla även för upptagna kassörskor och bankomatoperatörer som hanterar insättningar.
Det är kanske inte världens undergång om en check behandlas utifrån siffrorna i rutan – ibland är det det beloppet som checkförfattaren hade för avsikt att betala, och vad betalningsmottagaren förväntade sig. Det är dock ingen bra idé att använda checkar när beloppen inte stämmer överens. Banken kan upptäcka motsägelsen och göra ovälkomna kontojusteringar senare.
Vad man ska göra
När en check har motsägelsefulla belopp är det bäst att använda en annan check. Det kanske inte är något problem om du använder checken som den är skriven, men det är inte värt risken att hantera tvister och förseningar. Om du har skrivit checken ska du annullera den och skriva en ny. Annars vet du aldrig vilket belopp din betalningsmottagares bank kommer att behandla checken för – och det kan få negativa konsekvenser.
Säg till exempel att du skriver en check för din bolånebetalning, men av misstag anger två olika belopp. Om banken tar ut ett belopp som är lägre än vad som ska betalas kan du straffas för en försenad bolånebetalning, vilket kan medföra avgifter och till och med påverka din kreditvärdighet. Om banken tar ut mer än vad du tänkte skicka riskerar du att få ont om kontanter eller till och med övertrassera ditt checkkonto, vilket kan ge upphov till egna avgifter. Dessutom får du inte minska din amortering följande månad för att kompensera för detta. Överskottet skulle tillämpas på det utestående kapitalet eller räntan, men du skulle fortfarande vara skyldig bolåneföretaget din ordinarie betalning.
Och om du å andra sidan får en check med felaktiga siffror kan du inte bara börja om från början. Det kan vara svårt eller till och med omöjligt att få en annan check, men det är förmodligen värt din tid att försöka. Om checken behandlas för ett högre belopp än vad checkskrivaren hade tänkt sig kan du få en mycket missnöjd kund (eller vän eller familjemedlem) på halsen. Om checken behandlas för mindre än vad du är skyldig kan du vara chanslös om du inte på annat sätt kan få de pengar du är skyldig.